В те дни я получал от своих разведчиков всё новые и новые данные об укрепленных точках, которые гитлеровцы строили в районе Бреста, Пинска, по берегам реки Горынь и около Столина. Все сведения передавал в Центр наш неизменный заслуженный радист Дмитрий Стенько. Но даты наступления гитлеровцев, открывающей операцию "Винтер", у меня не было. Я вынужден был направить опытного разведчика Васильева в Туров, а сам пробрался в Пинск.
Мои связные в городе рассказали мне о некой Любови Федоровне Красик красивой блондинке, которая сначала работала мастером в городской парикмахерской, а теперь фашисты взяли ее в комендатуру переводчицей, и она довольно часто встречается со Штраусом.
Я стал разыскивать Красик. Первая моя встреча с ней состоялась у ее подруги. Оказалось, что Красик работает в комендатуре по заданию местных подпольщиков.
Люба рассказала мне, что до войны работала в деревне на западной границе учительницей, хотела эвакуироваться, но попала в окружение.
Люба Красик стала моим активным помощником.
Как-то она сообщила, что Штраус готовит ее для засылки в партизанскую зону. Мы быстро составили план действий...
И вот я получаю от Любы сообщение: начало операции "Винтер" назначено на 15 ноября.
Партизаны начали готовиться к решающей схватке с гитлеровцами. Стали маневрировать, избегать ловушек фашистов, уклоняться от мелких стычек. Но нас поджидала неприятность. Расскажу об этом подробнее.
Для большей оперативности и безопасности Калинин решил разбить отряды на отдельные группы. В каждой группе было восемнадцать человек, которым отводился определенный район действия.
Командиром одной из групп был назначен Лонго, пожилой, очень активный партизан. Он тридцать пять лет работал портным в этих местах. Поговаривали, что Лонго выходец не то из Люксембурга, не то из Бельгии, но толком этого никто не знал.
Как бы то ни было, он с первых же дней войны ушел партизанить. Воевал храбро, а его знание здешних мест часто нас выручало. Перед группой Лонго стояла задача: блокировать большую грунтовую дорогу Симоновичи - Туров. Примерно такие же задания получили и другие группы.
В этот день группы разошлись по местам с утра. Вскоре то слева, то справа начали раздаваться взрывы - это партизаны взрывали на дорогах автомашины и танкетки гитлеровцев.
Ежедневно связные докладывали об успехах партизан в штаб бригады, который находился в те дни недалеко от селения Терешковичи. Но от Лонго сведений не было.
Время было напряженное. За последние дни мы потеряли двадцать пять человек убитыми. Людей надо было беречь. Что же случилось с Лонго? Мы ничего не знали о нем и его группе и сильно волновались.
Калинин, Дубов и я сидели в землянке и обсуждали дальнейший план действий партизанских групп. Было это под вечер. В открытую дверь землянки пробивались лучи заходящего солнца, освещая утоптанные ступеньки. Была видна поляна, за которой начинался лес. Поляна выгорела, трава на ней пожухла, свалялась, вытерлась под ногами партизан, а лес стоял красно-золотой, с мощными, еще непоредевшими кронами. Странно выглядело это соседство затоптанной травы и яркого разноцветья леса. Нечто подобное творилось и в наших душах: с одной стороны, нас радовала великолепная погода, красота родной земли, а с другой - не покидало состояние напряженности, предчувствия беды...
Вдруг в дверях землянки, на фоне серо-голубого неба, возникла сухопарая фигура Лонго. Он легко сбежал по ступеням, шагнул ко мне и непринужденно доложил:
- Группой уничтожено сорок гитлеровцев!
Он стоял в своей плоской кепке, морщинки на его удлиненном лице лучились смехом.
Комиссар спросил:
- Почему не слали связных? Почему не взорвали ни одной машины?
Не отвечая на вопросы, Лонго улыбнулся и достал из полевой сумки капсюль от мины.
- Видите? Это уже второй случай.
Капсюль был пустой и сломан пополам. Мы выжидательно смотрели на Лонго.
- Сам никак не пойму, - заговорил он, как бы отвечая на наш безмолвный вопрос. - Заминировали, замаскировали как полагается. Пошли танкетки. Прошли - взрыва нет. Раскопали - капсюль сломан.
Он пожал плечами, удивленно глядя на сломанный пустой капсюль.
- Хорошо, идите! Получите новые боеприпасы, - сурово сказал Калинин.
Лонго вышел. Мы молчали, избегая смотреть друг на друга. У каждого закралось подозрение. В чем дело? Непонятно. Лонго - испытанный боец. Тут что-то не то.
- Надо расследовать! - произнес Дубов.
Все взглянули на оставленный Лонго капсюль. Он был чем-то надрезан посредине, сплюснут и сломан. Поистине редкий случай. Но... всякое ведь бывает.
Вдруг затрещал пулемет. В землянку, запыхавшись, влетел партизан и доложил, что к нашей заставе подошли гитлеровцы.
Мы выскочили на поляну. Калинин на бегу приказал начальнику штаба погрузить обоз и с частью отряда отходить в сторону деревни Тонеж.
Я и группа разведчиков на конях поскакали к заставе, чтобы помочь сдерживать напор гитлеровцев. Не зная нашей численности, фашисты обстреливали нас не только из пулеметов, но и из минометов. Бой длился долго, затем мы начали отходить, и вскоре под покровом ночи нам удалось оторваться от оккупантов и зайти им в тыл.
Когда были выставлены заставы, ко мне подошел Лонго:
- Разрешите выполнять задание?
- Вы получили боеприпасы?
- Нет еще.
- Идите получайте и направляйтесь в свой район.
- Слушаюсь!
Он ушел, а у меня на сердце было как-то тревожно, я не переставал думать о поврежденном капсюле.
Через двадцать минут прискакал связной с заставы. Вскоре в сопровождении партизан подъехали пять всадников в немецкой форме. Один из них подал мне записку от Иванова - командира украинского соединения партизан. В записке говорилось, что в районе Мерлинских хуторов гитлеровцев нет*. Это означало, что для нас снова открыт путь на запад и, кроме того, что я свободно встречусь на хуторах с Любой. У нас была такая договоренность.
_______________
* Надо учесть, что партизаны все время меняли места своих
лагерей и баз. (Прим. автора.)
- Товарищ командир, - обратился ко мне командир группы разведчиков Иванова, - скажите, у вас есть такой - Лонго?
- Откуда вы знаете его?
- Теперь знаем! Это целая история. Его надо немедленно изолировать.
- Почему?
- Едем по лесу на связь с вами, - начал рассказывать командир, - и видим: недалеко от деревни Рубеж, почти у самой дороги, горит костер. Мы остановились. У костра сидят двое молодых парней в гражданском. Так как мы были в немецкой форме, я не опасаясь подошел к ним. И вдруг один из парней говорит: "Мы ждем вас с утра. Лонго должен вот-вот явиться". Я сразу сообразил, в чем дело, и спрашиваю: "Почему его так долго нет?" - "Не знаю, господин офицер... Ждем его здесь. Он должен показать вам, где находится штаб отряда, и снова вернуться сюда". - "Хорошо! Ждите!" Я оставил двух разведчиков (они были тоже в немецкой форме) охранять парней, а с остальными - к вам.
Я бросился к землянке боеприпасов, разведчики за мной. Лонго уже садился на лошадь.
Почуяв недоброе, он оглянулся и, увидев бежавших к нему сбоку двух наших бойцов, стегнул коня. Но партизаны успели подскочить и схватить коня под уздцы. Лонго с перекошенной физиономией наклонился и несколько раз выстрелил в одного из задержавших коня. Тот упал. В это время второй партизан выбил у Лонго пистолет и наставил на него свой. Лонго поднял руки.
Его увели в землянку. Злобно косясь на всех, осунувшийся, потемневший, шел он среди только что веривших ему людей.
Он жил среди них, ел их хлеб и готовил им гибель!
Как выяснилось, Лонго был связан с немецкой разведкой еще с первой мировой войны. Настоящий, матерый шпион.