Вдруг где-то совсем рядом с нами загремели винтовочные выстрелы - как раз в той стороне, куда мы двигались. На немцев непохоже. Полицаи? Мы с Николаем пошли в разведку. Григорий Рудан, оставшись за старшего, расположил группу полукольцом - на случай опасности.
Метров через триста мы с Николаем увидели грунтовую дорогу со свежими следами колес и лошадиных копыт. Следы вели на запад.
И снова - в той стороне, куда уходили следы, - прогремели выстрелы. Затем наступила тишина.
Группе предстояло перейти дорогу, днем в тылу врага - это сложное дело. Мы решили выждать: не явятся ли на выстрелы немцы?
Вскоре слышим автоматную стрельбу. Лежим в кювете, ждем, наблюдаем за дорогой.
Вдруг из-за поворота показалась телега. Упитанная лошаденка, навострив уши, бойкой иноходью трусила по дороге. На телеге сидел возница в каком-то необычном одеянии: китель цвета хаки без погон, на голове замурзанная кепчонка. Он вовсю нахлестывал кнутом пегую лошаденку - видно, сильно спешил. Всматриваюсь в лицо - ничего не могу понять: это же наш Михаил!
Забыв об опасности, мы с Николаем почти одновременно вылетели на дорогу. Михаил, увидев нас, всем корпусом подался назад и выставил автомат, но в ту же минуту узнал...
Расспрашивать было некогда. Мы взяли лошадь под уздцы - и в лес. Товарищи наши уже приготовились к бою. Увидев нас, они сразу заулыбались, кинулись обнимать Роднюка.
На все расспросы Роднюк отвечал коротко:
- Был в гостях у фрицев. Показал я им!..
Григорий Рудан пошутил:
- Спасибо, Михаил, что транспорт нам схлопотал, - снял с плеч вещмешок и кинул на подводу.
Раздался пронзительный визг, и, раскидав солому, из телеги выскочил поросенок. Вот это да!
- Там еще две винтовки под соломой... Тоже подарок от фюрера, усмехнулся Михаил.
Мы сложили на повозку наше снаряжение и стали дожидаться темноты. Тут Михаил рассказал, что с ним произошло. Он приземлился километрах в пяти от озера Корма. Увидел свет прожектора, услышал выстрелы, гул машины и решил уходить, не дожидаясь остальных.
Два дня шел Роднюк по лесу. Выстрелы преследовали его то слева, то справа. На третий день он подошел к болоту, подался в сторону и вышел на грунтовую дорогу. Сразу переходить ее не решился. Около часа лежал в кювете, наблюдал. И вот показалась повозка, в ней два полицая, оба пьяные, а рядом - эсэсовский офицер на коне, тоже "под мухой".
Полицаи развлекались. Один подбрасывал кепку, а другой палил в нее из винтовки.
Немец хохотал:
- Шлехт шиссен! Шлехт шиссен!* - и потребовал, чтоб и ему подбросили кепку.
_______________
* Плохо стреляете! (нем.)
Один из полицаев подбросил свою кепку, и эсэсовец выстрелил из парабеллума. Да, видно, промахнулся: ругался почем зря.
Роднюк подпустил едущих ближе и дал несколько автоматных очередей. Полицейских он уложил на месте. Офицер попытался было удрать, но пуля настигла и его. Роднюк снял с полицейского китель, забрал документы, оружие.
В повозке он обнаружил поросенка. Как мы узнали позже, гитлеровцы забрали его в соседнем селе у старика со старухой, которых они потом расстреляли...
Через день мы все были у партизанского связного, а уж он благополучно переправил нас в отряд, которым командовал Антон Мищенко.
Надо сказать, что в 1943 году территория от Гомеля до Пинска была охвачена мощным партизанским движением. Здесь действовали Минский, Гомельский, Полесский и Пинский подпольные обкомы партии.
В южной части Полесской области было образовано Южно-Припятское партизанское соединение.
Мы, военные разведчики, многие вопросы, связанные с нашей работой, согласовывали с подпольными партийными органами.
"Наш шеф капут!.."
...Суровой и трагической была жизнь этого края под тенью свастики. Разоренные дотла, опустошенные деревни и села.
Старики, женщины, дети, скрывающиеся в болотистых лесах, ютящиеся в землянках и шалашах. Вечный страх перед карательными экспедициями гитлеровцев и жгучая ненависть к ним. Фашисты угоняли на каторжные работы в свою неметчину подростков, забирали последний хлеб...
Летом 1943 года гитлеровское командование бросило большие силы на подавление полесских партизан. Мы узнали, что в Мозыре разместился штаб крупного эсэсовского соединения во главе с матерым гитлеровским генералом СС Зейсом. Он был одним из организаторов концлагерей, массовых казней, расстрелов, карательных экспедиций. На совести этого фашиста числилось двенадцать тысяч жизней советских людей.
О том, что готовится блокада партизан Полесья, о гестаповском штабе мы радировали в Центр. Вскоре получили приказ: хорошо разведать штаб и сообщить данные о количестве гитлеровцев в Мозыре и их вооружении.
Стали думать: кому поручить это важное и ответственное задание? В городе у нас была связная, комсомолка Мария Чернушевич. До войны работала счетоводом, жила вместе с матерью. Эта неприметная на вид девушка выполняла все, что ей поручали, с неизменной четкостью.
Мы решили, что и эту операцию проведет Мария Чернушевич.
Через связного я назначил Марии встречу в лесу. Когда я рассказал ей о предстоящем задании, она произнесла только одно слово:
- Выполню!..
Штаб эсэсовской части находился в двухэтажном каменном здании. До войны в нем располагалось наше войсковое подразделение. Мы знали, что внутри - много комнат. Здание было обнесено колючей проволокой, вокруг вырыто несколько рвов. На расстоянии трехсот метров никто к нему не подпускался. Соседние дома пустовали, жителей фашисты без всяких церемоний выселили. Если кто-либо появлялся в районе штаба, гитлеровцы без предупреждения стреляли.
Ночью Мария забралась в один из пустовавших домов и с чердака, через слуховое окно, в течение трех суток наблюдала за штабом в бинокль. Ей стало известно: когда сменялся караул, где расположены огневые точки, кто въезжал и выезжал из штаба...
Под вечер третьего дня Мария увидела, что из центрального подъезда вышли две женщины. Одеты они были обычно - в платья, кофточки, на головах платки. Кто они? Мария поспешила незаметно выбраться на улицу и, стараясь не попадаться на глаза гитлеровцам, пошла за женщинами. Когда те завернули за угол, Мария нагнала их и спросила, не знают ли они, где можно достать картошки.
Одна из них, чернявая, настороженно посмотрела на Марию и спросила:
- А ты чья будешь-то?
- Да Авдотьина я. Чернушевич Маруся...
Чернявая улыбнулась.
- Я знаю твою мать, мы вместе работали в конторе лесосплава... А где она сейчас?
- Дома, неважно себя чувствует...
- Передай ей поклон от Натальи.
- Передам непременно.
У Марии моментально созрело решение: мать и узнает, как оказалась эта женщина у гитлеровцев в штабе.
Мать встретилась с Натальей тем же вечером. Поговорили. Подруга с опаской шептала:
- Смотри не подведи... Мне офицер, он охраной и приемом на работу ведает, велел, чтоб молчала. Говорил: "Если где слово скажешь, что работаешь у нас, расстреляем"... Пропаду я...
Но мать стала просить ее замолвить перед офицером слово за Марию.
- Мочи нет голодать, - говорила мать. - Может, им там еще уборщицы нужны. Возьмут Машку, мы тебя вовек не забудем, за доброту-то твою...
- Что ты, что ты! - замахала руками Наталья. - Скажу офицеру, он меня и велит расстрелять, объясняла ж я тебе...
Наталья помолчала, потом, поколебавшись, сказала:
- Есть там ефрейтор один, попробую ему сказать, что хорошая, надежная девушка ищет работу... А там уж как получится, не обессудь!..
Через два дня женщина сообщила, что Мария может прийти в штаб для переговоров. Мария пришла в назначенное время.