Под ложечкой у Чака засосало - вдруг Пок уже пустил винтовку в дело?
Он причесывался, когда на телеэкране появился Пит Хэмилтон и начал рассказывать об убийстве Маккьюэна. Он показал записку, полученную Маккьюэном, и в эту минуту Чак вышел из душа.
- Слушай! - воскликнула Мег в возбуждении.
- Итак, среди нас завелся убийца... может быть, убийца-сумасшедший, говорил Хэмилтон. - Этот человек называет себя Палачом. Но каковы его мотивы? И ждать ли нам нового убийства? Вчера вечером из известного оружейного магазина была похищена снайперская винтовка... из магазина Данваса. Не из нее ли убили Маккьюэна? Вот фотография винтовки, оснащенной оптическим прицелом и глушителем. - Появился новый снимок, и Чак вздрогнул.
- Посмотрите внимательно на этот снимок, - продолжал Хэмилтон. - Если вы уже видели эту винтовку, если вы видели ее в чьих-то руках, немедленно сообщите об этом в полицейское управление. Дик К.Маккьюэн был одним из самых известных наших горожан. Он...
Чак выключил телевизор.
- Делать нам больше нечего, - сказал он как можно более беззаботно. Поехали, посмотрим на город.
Мег не сводила с него глаз. Он побледнел, на лбу выступили бусинки пота, глаза бегали. Она похолодела.
- Что случилось?
Чак натянул рубашку.
- Случилось? Ничего не случилось. Ты, что, не хочешь посмотреть город?
- Это убийство... этого человека... Палач... к нам ведь это не имеет отношения, правда, Чак?
Чак натянул брюки.
- Спятила, что ли? К нам?
Но глаза отвел в сторону.
- Что же тогда на тебе лица нет? Это имеет к нам отношение? - Мег отшатнулась от него. - Где он шлялся всю ночь? Деньги, что он нам обещал, они откуда?
Чак понял - настал критический момент. Что называется, сейчас или никогда.
- Ну, хватит, - взъярился он. - Пакуй свои вещички! Тебя предупреждали! Чтобы никаких вопросов, так? А теперь все, привет! Катись! Пакуй свои дурацкие шмотки! Катись!
Мег съежилась и беспомощно взмахнула руками, протянула их к нему.
- Нет! Идем вместе, Чак! Он злодей! Я точно знаю! Идем вместе!
- Слышала, что я сказал? Пакуй шмотки! И проваливай!
Она села на неприбранную постель, обхватила руками голову.
- Не могу я одна, Чак... хорошо... ни о чем спрашивать не буду. Только не гони.
Прижав ухо к деревянной стене своего коттеджика, хлипкой и тонкой, Пок Тохоло внимательно слушал.
Чак знал, что победа на его стороне, но сейчас самое время поставить ее на место.
- Ты мне надоела, - заявил он. - Баб кругом полно, найду другую. Так что лучше дуй отсюда. Давай... пакуй вещички!
Она почти пресмыкалась перед ним.
- Пожалуйста, Чак... мне все равно. Ни о чем больше не спрошу. Мне самое главное - чтобы с тобой.
Он прошелся по комнате, будто бы охваченный сомнениями.
- Поговорю с Поком. Таить от него я не буду. Так что, может, тебе все-таки лучше смотать удочки.
Мег подскочила и схватила его за руку.
- Нет, ему не говори! Обещаю! Клянусь, больше ни словечка не спрошу, ни вопросика! Буду все делать, как скажешь! Обещаю!
Чак сделал вид, что слегка колеблется, потом кивнул.
- Ладно, будем считать, я обо всем забыл. Поедем глянем на город?
- Идем. - Она благодарно взглянула на него. - С удовольствием.
- Спрошу Пока, можно ли взять машину.
В ту же секунду ее снова охватила паника.
- Ты ему не скажешь... ни о чем не расскажешь?
В его ухмылке появилось злорадство. Для его "я" это просто бальзам видеть, как она перед ним пресмыкается.
- Не скажу. - Короткими влажными пальцами он взял ее за подбородок и ущипнул, да так, что она сморщилась. - Только помни, крошка, это в последний раз.
Он вышел из коттеджика и постучал в дверь Пока. Тот его впустил и тут же закрыл дверь. Они стояли и смотрели друг на друга.
- Я все слышал, - сказал Пок негромко. - Ты был на высоте. Возьми машину, съездите на пляж. Поразвлеки ее. А я посплю. - Из кармана он вытащил двадцатидолларовый банкнот. - Вот...