Вика сглотнула и почувствовала, как щиплет пересохшее горло. Да что за черт? Почему она такая беспомощная? Скосив глаза, она увидела, что по-прежнему лежит на берегу реки. Прямо над ней, высоко-высоко в безоблачном, жестоко-голубом небе сияет солнце, а ее тело цветом напоминает вареную свеклу.
«Что я здесь делаю? Как могло такое случиться? Я обуглилась как стейк на гриле и почти ничего не соображаю. Почему? Неужели я заснула? Бред». Откуда-то издалека приползло воспоминание, точнее, это было ощущение чего-то неприятного. Вика заставила себя напрячь потекшие мозги и вспомнила отвратительный запах, который вырубил ее в одно мгновение. О, черт, так это не просто так? Вика испугалась. Она понимала, что у нее солнечный удар и сильные ожоги, как ни пыталась, она не смогла даже сесть, не говоря уже о том, чтобы добраться до дома. Если бы она не очнулась сейчас и пролежала бы на солнце еще немного, кто знает, чем бы это закончилось. Кажется, от солнечного удара можно умереть. И никто бы не подумал о предумышленном убийстве. Федор Карпыч наверняка решил бы, что горожанка заснула на солнце, не рассчитав свои силы. Дьявол!
Она, к счастью, жива, но даже сейчас ее положению не позавидуешь. В сознании или без, но она по-прежнему находится на самом солнцепеке, тогда как должна немедленно убраться в тень.
Тень. Вика со стоном повернула голову. Тень была рядом, в каких-то двух шагах, вон под той, изогнувшей к воде ветви, ивой, такая восхитительно-прохладная, свежая, она сулила спасение, но… Вика не могла до нее добраться. Девушка жадно облизнула губы шершавым распухшим языком, который с трудом ворочался во рту и снова сглотнула. Ощущение такое, что она проглотила горсть песка.
Она должна добраться до тени. Чего бы это ни стоило. Должна, если хочет остаться в живых. В висках стучало. От одного взгляда на яркое безоблачное небо кружилась голова. И все же она попыталась. Напрягая все тело, она попробовала двигаться, но все, что ей удалось, это перекатиться со спины на живот, но на этом силы иссякли полностью. К спасительной прохладе она приблизилась всего на полшага и отчетливо понимала, что остальное расстояние преодолеть не в силах. Перед глазами плавали яркие цветные круги, ее сильно тошнило, а тело сотрясал озноб, от которого стучали зубы. Песок царапал живот, как будто с него содрали кожу.
Понимая свое бессилие, девушка уткнулась лбом в песок и жалобно всхлипнула.
– Помогите, кто-нибудь! – прошептала она. – Пожалуйста, помогите!
Сердце в груди билось тяжело и глухо. Пот со лба стекал на глаза и их нещадно щипало. Она снова попыталась позвать на помощь. Тщетно. Теперь уединенность выбранного ей места обернулась против нее. Ей было больно и страшно. И вдруг накатило желание оставить все как есть. Зачем напрягаться, терять последние силы, если ей все равно никто не поможет? Но до чего же глупая смерть ее ожидает. Смерть на пляже. Звучит совершенно по-идиотски, даже для названия второсортного триллера. На пляже люди получают удовольствие, а не умирают. Только у нее, Вики, все не как у людей.
От жалости к себе она заплакала и тут вдруг почувствовала, что на нее упала тень. Поднять голову и посмотреть, что происходит, она не могла и потому решила, что у нее начинаются галлюцинации. Галлюцинации были со звуком, потому что она вдруг услышала:
– Вам не кажется, что пора бы покинуть пляж? По-моему, вы здорово обгорели, – у глюка был приятный мужской голос.
Вика даже засмеялась. Покинуть? Хорошее предложение. А то она сама не догадалась.
– Эй, послушайте, с вами все в порядке? – в голосе послышалось легкое беспокойство.
Вика попыталась ответить, но пересохшее горло отказалось функционировать. Она только слабо дернула головой. Поди догадайся, что это означало. То ли да, то ли нет. Но парень понял ее правильно.
– Встать можешь? – спросил он, по-прежнему находясь вне поля ее зрения.
– Нет, – выдавила из себя Вика.
– Я так и понял.
Сильные руки подхватили ее под мышки и рывком поставили на ноги. У Вики в голове немедленно запели птички, перед глазами завертелись невесть откуда взявшиеся среди белого дня звезды.
– А-а-аааа, – выдохнула она, зажмурившись.
Парень присвистнул, узрев, наконец, во что превратилась ее кожа.
Чтобы не упасть, ей пришлось вцепиться в него обеими руками. Его тренированное тело наощупь было гладким, прохладным и… мокрым. Парень только что вылез из воды. Вике так захотелось прижаться к нему всем телом. Нет, не из-за внезапно вспыхнувших чувств, просто чужая, восхитительно прохладная кожа приносила ей огромное облегчение.
От несвоевременного порыва Вика удержалась, зато открыла глаза, чтобы взглянуть на своего спасителя. И снова засомневалась, на каком свете находится. Парень был слишком уж хорош для того, чтобы быть реальным. Высокий, мускулистый, он напоминал смуглого ангела со жгуче-черными очами, остальные черты лица также были безупречны. Единственное, что нарушало впечатление – у ангелов наверняка не могло быть такого сосредоточенно-неподвижного, хмурого лица, этим по штату положено улыбаться.
Только паршивое самочувствие не позволило Вике сгореть от стыда. Как только она начала немного соображать, как сразу же осознала, насколько отвратительно выглядит. Закон подлости: впервые в жизни на пути попадается умопомрачительный кадр и на тебе – она сама напоминает недожаренного бройлера. Понятное дело, что он не проявляет к ней ни малейшего интереса, действуя из чистого человеколюбия.
Парень лениво смотрел на нее сверху вниз, положив руки на бедра и предоставляя ей право самой поддерживать равновесие, отчаянно цепляясь за его шею. Казалось, он раздумывал, а не положить ли ее обратно на траву. Если бы Вика могла, она бы покраснела.
– На твоем месте я не остался бы больше на солнце ни одной лишней секунды, – несмотря на раздраженный тон, его голос был приятным: низкий, с легкой хрипотцой.
– Самой мне до дома не дойти, – откликнулась Вика с легким злорадством. Пусть она не заинтересовала его как женщина, но довести благородную роль спасителя до конца ему все же придется. Впрочем, она нисколько не лукавила, она и в самом деле не смогла бы самостоятельно устоять на ногах.
– Я тебе помогу, – пообещал он. – Только давай-ка сначала ополоснем тебя водой, уж больно ты красная.
Вика тряхнула головой, выражая согласие и стиснула зубы, чтобы не застонать.
– Господи, – пробормотала она, – у меня даже волосы болят.
Говорила она очень тихо, но он услышал и немедленно откликнулся:
– Еще бы. И почему девицы такие глупые? Стоит ли ради загара идти на такие жертвы, как ожоги третьей степени?
– Вы думаете, все так серьезно? – ужаснулась Вика. Молодой человек неопределенно хмыкнул. Ей очень хотелось сказать, что она совсем не виновата в том, что перегрелась на солнце, но его высокомерный тон задел ее. Нет уж, не будет она перед ним оправдываться.
– Обопрись на мои плечи, – скомандовал он.
Девушка повиновалась, неловко прислонясь к нему и чувствуя своей горящей кожей его упруго-прохладное мускулистое тело. «Он очень красив, – подумала Вика, – и силен. Жаль, что у меня нет никаких шансов».
Держась рукой за его плечи, она доковыляла до реки, зашла по пояс и первым делом умылась. Вода приятно освежала. Вика с удовольствием осталась бы здесь до вечера, но парень уже тащил ее обратно.
– Откуда ты взялась? – спросил он, и Вике показалось, что он хотел добавить "на мою голову".
– Там, за ивами, задняя калитка моего дома, – ответила она с обидой в голосе, давая понять, что находится на своем законном участке пляжа, хотя вряд ли этим заносчивым красавцем куплено все побережье.
Возражать он ей не стал, просто подхватил покрепче под мышки и почти волоком потащил через кусты к калитке. Со стороны могло показаться, что парень тащит свою подвыпившую подружку, которая почему-то имеет странный огненно-красный колер.
Пока они добирались до крыльца, Вика ждала, когда ее спаситель назовет свое имя, или хотя бы спросит, как ее зовут. Но он упорно молчал. Тащить ее для него было плевым делом, он даже не запыхался и, к ее немалому сожалению, путь от калитки до дома они преодолели в рекордно короткие сроки.
В дом парень заходить не стал, а Вика не посмела настаивать. Она уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы вспомнить о женской гордости. Но имя все же спросила.
– Должна же я знать, кто не позволил мне благополучно обгореть до костей, – пояснила она.
– Головой надо думать, тогда и спасать никого не придется, – проворчал спаситель и пошел прочь. Но, сделав несколько шагов, обернулся и бросил с усмешкой:
– Тимур меня зовут. Можешь поставить в церкви свечку за мое здоровье.
"Тимур, – пробормотала Вика, провожая его взглядом. – Тимур и его команда?"
Еще она подумала о том, что парень почему-то не воспользовался выходом на улицу, а пошел обратно к задней калитке. Подумала мельком, и тут же забыла об этом.
Гусеница сидела на своем месте и чувствовала себя неважно. Скользкие стенки банки не позволяли ей выбраться, но насекомое не теряло надежды. В данный момент оно, отчаянно цеплясь за гладкое стекло, висело где-то на полпути. Старания гусеницы впечатляли. Чтобы не вводить животину в соблазн, Вика прикрыла банку сверху журналом "Лиза" – не хватало еще, чтобы ядовитая тварь оказалась на свободе.
Осколок зеркала, в который девушка заглянула с опаской, захотелось немедленно разбить. Она выглядела даже хуже, чем думала. Неудивительно, что красавчик удрал, не попрощавшись.
К счастью, лицо не сильно пострадало, оно было всего лишь густо-розовым. Длинные волосы Вики, свесившиеся на лицо, когда она потеряла сознание, сыграли роль своеобразного щита и уберегли ее от ожогов. Что касается остального…
В некоторых местах определенно намечались волдыри, остальное выглядело немногим лучше. Малиново-красная кожа нестерпимо зудела. Все, что Вика могла сделать, это принять душ, просто постояв под струей воды, намазаться кефиром, купленным накануне вместе с другими продуктами и оставленным на завтрак, и переодеться в свою самую просторную рубашку с длинными рукавами.
С душем возникли некоторые проблемы: чтобы им воспользоваться, требовалось для начала наполнить из шланга огромный железный бак на крыше сараюшки, так как все удобства здесь состояли из заросшего крапивой строения во дворе, половину которого занимал душ, а другую… ну, вы понимаете.
Война со шлангом и собственно прием душа заняли никак не меньше сорока минут, не так много, учитывая ее состояние.
Вода в баке кончилась слишком быстро, но ей стало гораздо легче, хотя и не настолько, чтобы Вика почувствовала себя достаточно хорошо. Голова после средства, которым ее усыпили, все еще болела, хотя тошнота, озноб и головокружение почти прошли. Спина осталась почти неповрежденной и Вика воспользовалась этим, чтобы немного полежать. Интересно, сколько ей еще придется спать на спине? Неделю или больше?
Вика хотела подумать. А подумать было над чем. Кто устроил ей такой сюрприз? Вряд ли это была безобидная шутка. Ей хотели причинить вред. Может быть, ее и не собирались убивать, но уж напугать собирались так, чтобы она немедленно сорвалась и умчалась в город зализывать раны. Но кому это нужно? Кому она успела наступить на хвост?
Вика была не настолько наивна, чтобы не понимать, что сегодняшнее покушение напрямую связано с ее вмешательством в дело о "самоубийстве" Софьи Князевой. Кому было известно о том, что она вертится поблизости? Эх, да многим, если быть честной. Вика принялась перечислять про себя кандидатов. Вместе с Катей и ее мужем, который в первую ночь мог услышать часть разговора женщин, получалось шесть человек: трое гостей Гаевской, Федор Карпович, и супруги Теряевы – Катя и Константин. Нет, еще нужно прибавить седьмого. Если Константин тесно общается с Эммой – лицом опять же заинтересованным – то вполне мог рассказать ей о любопытной дачнице, сующей нос куда не надо. Значит – семеро. Что-то слишком много. Ей бы и одного хватило за глаза, чтобы бояться до конца дней своих.