Она прочла о Балоре и его ужасном Губительном Глазе, который сжигал все, что видел; вычитала много странных историй о старинных богах и богинях, которые, конечно же, были олицетворением мелких и крупных Сил. Как обычно, каждая Сила делала свою работу. Среди многих других были и Гоибниу - кузнец и пивовар, и Диан Кехт искусный врачеватель богов, и Бригита - богиня очага и животных, ремесленница и волшебница, были боги-барды и боги-плотники, строители, возничие, кулинары и воины.
Здесь было столько всего, что Нита ни за что не ушла бы до вечера. Но она сегодня даже не завтракала. И все из-за того, что ее здорово напугало вчерашнее происшествие. Проснувшись, Нита вдруг поняла, что опасность грозит ей с любой стороны и в любой момент. Сейчас она на ферме, а в следующее мгновение может оказаться в прошлом или того хуже - где-нибудь в неизвестном пространстве. Она вышла из библиотеки и оглядела узкую улочку, которая тянулась параллельно главной улице Брея. Эти спокойные уютные домики с террасами, пузатый грузовик-фургон, разгружающийся у бакалейной лавки, машины, прижатые одна к другой на стоянке у желтой линии, - все это в мгновение ока могло пропасть. Секунда - и Нита вполне может оказаться у стоянки людей Каменного века, которая наверняка была где-то здесь давным-давно, или вдруг появится короткий ряд домиков, сплетенных из гибких ивовых веток, в которых когда-то жили римляне... До сих пор находят древние римские монеты рядом с мысом Ослиная Голова. Или же забьет минеральный ключ, источник, к которому стремилась на лечение вся Англия в восемнадцатом веке. Нет, куда бы она ни ступила, везде поджидает ее невероятное и опасное перемещение.
Она пошла вверх по главной улице в поисках места, где можно было бы перекусить. Попадались небольшие чайные, но Ните сейчас казалось, что уж чаю она напилась на всю оставшуюся жизнь. Наконец у самого моста через реку Дарль она набрела на ресторанчик с надписью "Жареные цыплята по-американски". "Эге, - подумала Нита, направляясь туда и уже заранее глотая слюнки, - посмотрим, что это такое".
Она вошла внутрь. Сделав заказ, Нита огляделась и заметила, что некоторые ребята, сидевшие здесь, с любопытством ее разглядывают. Вероятно, из-за акцента, решила Нита. Она улыбнулась и стала ждать своей порции цыплят, равнодушно поглядывая на сидящую поодаль компанию ребят. Кажется, здесь в ходу был черный цвет и в моде такие громоздкие, тяжелые ботинки, каких она и не видывала. Все были в очень тесных рваных джинсах или в узких коротких юбочках, черных, конечно. И в куртках черной кожи. Она почувствовала себя неуютно в своей стеганой курточке и линялых голубых джинсах. Но независимо усмехнулась и взяла кока-колу.
Через пару минут к ней подошли двое из той компании. Мальчик и девочка. Она посмотрела на них дружелюбно и ожидающе молчала. Мальчик был очень высоким. Темные лохмы торчали во все стороны, обрамляя довольно странное и сразу запоминающееся лицо с близко посаженными глазами, длинным носом и большим ртом, который мог широко растягиваться в улыбке или, и это было сразу понятно, сжиматься в жестокой усмешке в зависимости от настроения его хозяина. Девочка была очень на него похожа, как двойняшка, но, естественно, ниже ростом, и волосы ее были аккуратно расчесаны и ниспадали на плечи большой черной гривой, в которой вызывающе выделялись розовые и фиолетовые пряди.
- Ты - янки? - спросил мальчик. Это был даже не вопрос, а скорее утверждение.
- Ну кто-то должен им быть, - усмехнулась Нита. - Хотите присесть?
Они продолжали стоять.
- Ты живешь в городе?
- Нет, в Килкуаде.
- У родственников?
- Ага. У Анни Каллахан. Она моя тетя.
- У-уу, - протянул мальчик, то ли удивленно, то ли насмешливо. Богатая тетя, а?
- А что такое "богатая"? - вопросом на вопрос ответила Нита.
- Хочешь раскопать свои корни? - спросила девочка.
Нита полюбовалась ее волосами.
- Корни раскапывать опасно и ни к чему: они всегда при мне. Так что обнаружить их не так уж трудно.
Ответом был взрыв смеха.
- Пойдем, посидишь с нами, - миролюбиво сказал мальчик. - Я - Ронан. А это Маджелла.
- О'кей.
Нита пошла с ними. Ее быстро познакомили с остальными. Реакция на ее появление была различной. Одни ребята смотрели на Ниту с любопытством, в глазах и жестах других сквозило чуть заметное презрение. Они почему-то считали, раз она американка, то наверняка денег у нее куры не клюют и все самые забойные фильмы она смотрит на полгода раньше их.
- Да-а, - протянула Нита, - родители не очень-то пускают меня в кино. Сначала, говорят, уроки, а потом гулянье.
Всеобщий стон согласия прокатился среди ребят.
- И у нас точно так же, - сказал Ронан. Знакомство состоялось. Ребята наперебой рассказывали о себе и о тех местах, где бывает диско.
- Ого, - удивилась Нита, - сколько же у вас здесь дискотек!
Оказалось, что по-здешнему диско - это не специальные заведения и не определенный стиль музыки, а просто танцульки. Этим-то можно заниматься где угодно, хоть на улице. Тем более что раза два в неделю в пабах и отелях устраивают специальные вечера танцев. Некоторые из пабов были специально детскими, безалкогольными. Там все они и собирались чаще всего. Тут же началось обсуждение, куда пойти в следующий раз и что надевать.
- У тебя есть парень? - спросил Ронан.
- Нет, - помотала головой Нита, с сожалением думая о Ките, - мой парень остался в Штатах.
Сказала и усмехнулась про себя. "Мой парень!" Младшая сестра так часто ее дразнила Китом, что теперь она даже не краснела.
- Но если твой парень там, что же ты делаешь здесь? - ехидно спросил Ронан.
- Я знаю! - вмешалась Маджелла. - Родители отослали ее подальше, потому что они с парнем... хи-хи! - И она изобразила неприличным жестом то, о чем не договорила.
В первое мгновение Нита растерялась, а потом решила не спорить. Пусть думают, что хотят.
- Дело не в том. Главное, что я застряла здесь на шесть недель, небрежно кинула она.
- Застряла! Слышите, она застряла! Да это лучшее место во всем мире! посыпались возмущенные возгласы.
Теперь они принялись втолковывать, какая удача ей выпала оказаться здесь, да еще в их отличной компании, стали советовать, что и где можно и даже нужно посмотреть. Получилась целая туристская программа.
Наконец Нита не выдержала.
- Бьюсь об заклад, никто из вас и в половине этих мест не побывал, сказала она.
- Ну да, ведь все это для туристов, - пожал плечами Ронан.
- С набитыми кошельками, - добавила Нита.
Долго еще они болтали о том о сем. Нита вдруг обнаружила, что все чаще ловит на себе взгляды Ронана. Ей и самой нет-нет да и хотелось взглянуть на него. Но ЕГО взгляды! Никто никогда не смотрел на нее так мрачно и насупленно и в то же время с какой-то скрытой веселостью. Этот парень, одетый как истый панк, на все имел свое неожиданное мнение и напористо его высказывал, зачастую с удовольствием всех шокируя. Нита подумала, что ребята уже не раз и не два расквасили носы о его твердый характер. Она усмехнулась про себя, решив, что с ней такие штучки не пройдут. Пусть только попробует! Но вот ребята засобирались. Одному надо было поспеть на автобус, другой с кем-то договорился встретиться. Они попрощались с Нитой и ушли. Последним уходил Ронан.
- Не заблудитесь, разыскивая эльфов, мисс Янки! - крикнул он, устремляясь вниз по главной улице.
Она улыбнулась ему вслед и поискала глазами остановку сорок пятого автобуса. Вон он, еле-еле тащится по узкой улице.
"А-аа, - подумала Нита, - пойду домой пешком!" До мыса Ослиная Голова было всего лишь восемь миль, да и то под гору, а дорога просто отличная зелень, холмы и просторы.