Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.
- Ты кто? - спросила она.
Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.
- Кит. Туала, - представила она. - Туала - бард. Кит Родригес волшебник.
- ДАИ СТИХО, - поклонился Кит.
- СЛАН, - промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. - Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?
- Что? - не понял Кит.
- Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.
- А я не против.
- Ладно, прекращаем, - сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. - Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?
- Ага.
Тетя покачала головой.
- Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. - Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. - Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на... Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают... то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..
Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.
- Ну почему все только об этом и думают? - обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. - Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. - Он замялся от неловкости и хихикнул.
- Нет, тетя Анни, - серьезно сказала Нита, - этого мы не делаем.
- Ладно, - улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. - Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?
- Да, в Учебнике все описано. - Кит вздохнул. - Нам есть над чем поработать.
Это "нам" приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.
- Да-а, - протянула Нита, - поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?
- Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить...
- Он уже наполовину разбужен, - сказала Нита. - Но остаются еще три вещи. Сокровища...
- Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь "дремлет", третью "нельзя использовать", а четвертая "не отвечает ни за что". Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.
- Само? Нет!
- Ребята, - перебила их тетя Анни, - оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. - Она улыбнулась им и вышла.
- Звонить? Кому? - немного всполошился Кит.
- Не твоим! - усмехнулась Нита. - Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.
- Зачем же звонить? Можно просто...
- НЕТ! НЕ СМЕЙ! - вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание "излучи-меня-Скотти". - Здесь этого делать нельзя.
- Но почему?..
- Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.
Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:
- А как же ты тут передвигаешься?
- Пешком. Пли на велике.
- На велике так на велике, - согласился Кит. - Да, - покачал он головой, - мне еще во многом придется разобраться.
Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: "Собираемся покататься на велике. Можно?" Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.
Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно.
Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.
Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника.
- Красота! - не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. - Тебя послали в отличное местечко!
- Угу, - буркнула Нита. - Что-то не помню, чтобы ты так же радовался, когда меня отправляли сюда.
Он покраснел.
- Ну да...
Нита усмехнулась:
- А как там Дайрин?
- В порядке, по-моему. Но подозреваю, что она тоже на задании. Последние несколько дней она не часто бывает дома.
- Держу пари, что это так. Сейчас все волшебники включены в работу. Нита покачала головой. Предчувствие грозных событий не обманывало ее. Поглощенная мыслями об этом, она уже не так часто, как утром, подкалывала Кита.
Ребята свернули на дорогу в Килкуад.
- Смотри, вот она! - поднял голову Кит. На них надвигалась черная тяжелая туча. Она уже была на полпути между ними и морем. И почти одновременно со словами Кита ослепительно полыхнула молния, пронзив небо и озарив мгновенной вспышкой холмы позади фермы. Нита беззвучно принялась считать секунды. Не успела она сосчитать до двух, как на них обрушился раскат грома.
- Близковато, - заметил Кит. - Давай-ка спрячемся. Они свернули на подъездную дорогу и добежали до усыпанного гравием двора перед каким-то домом. Нита устремилась к дверям, а Кит вдруг замер и прислушался.
- Погоди. Что это?
- Ну чего ты? - сердито крикнула Нита. Вот-вот хлынет ливень, а ей вовсе не хотелось превращаться в мокрую курицу.
- Ты разве не чувствуешь? - Кит оглядывался, будто искал что-то. Какое-то биение жизни.
Нита пожала плечами, не понимая, о чем это он. А Кит уверенно направился через двор к хозяйственным постройкам фермы.
- Там внизу что-то происходив - бормотал он. - Там что-то живое.
- Ха, новость! Да здесь полно лошадей, овец и коров. - Нита все больше сердилась. - Послушай, Кит...
- Помолчи, - резко оборвал он ее. - Это не то, что ОБЫЧНО считается живым. Это то, что называют Мертвой Природой. Вещь. И она... движется сюда!
Он, не останавливаясь, шел вперед. Послышался еще один раскат грома. Но никакой вспышки молнии перед этим Нита не увидела. Она послушно тянулась за Китом, ворча себе под нос. Дело в том, что Кит мог слышать и чувствовать неживые для всех остальных вещи. Он слышал их так же легко, как Нита слышала живую природу. Конечно, каждый из них обладал в какой-то мере способностью другого. Но у Кита был особенно обостренный слух на предметы неживые. И если он сейчас что-то слышал, нужно было доверять ему...
- И в самом деле что-то странное, - сказал Кит, когда Нита поравнялась с ним. - Это как бы НИЧТО... Я никогда не сталкивался ни с чем подобным.
- С ЧЕМ?
Он оглядел двор фермы и покачал головой. Потом протянул руку.
- Это! - прошептал он.
Нита посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. Во дворе не было ничего такого. Разве что кузнечный пикап Бидди с походным горном а багажнике.
- Это?
- ЭТО не грузовик. Вернее, не сам грузовик, - невнятно объяснил Кит. Он, правда, немного возбужден, но с ним ничего странного не происходит. Зато в багажнике... Эта вещь... Коробка. Что же это?
- Горн. Портативный горн, - сказала Нита, заинтригованная его словами. - Он принадлежит некой даме, которая приезжает на ферму и подковывает лошадей.