А какие новости у вас?
- Ничего особенного, - сказала Нита. - Правда, вчера у меня был интересный разговор с лисом. - И она выложила все, что узнала.
Джонни задумчиво смотрел на нее.
- Надо признаться, - медленно заговорил он, - я уже давно подозревал, что одна из Активных Сил явилась сюда в человеческом обличье. Но никаких предупреждений я не получил. Это меня беспокоит. Впрочем, действия Сил не всегда объяснимы и понятны нам. И ничего странного, как ты понимаешь, в этом нет. Ведь Силы - над человеком. Мы же не ожидаем от камня понимания человеческих порывов и действий. - Джонни обернулся к тете Анни. - Послушай, Анни, у меня к тебе просьба. Могла бы Дорис привезти сюда то, что сегодня вечером добудет в музее? - Он перешел на шепот. - В области Эннискерри слишком плотное Наложение Миров. Эту вещь нельзя держать там ни минуты - тут же всколыхнутся воспоминания о ее предназначении. Особенно опасны воспоминания о церкви и Кромвеле. Ну ты меня понимаешь. А у тебя здесь намного спокойнее.
- Не волнуйся, - ответила тетя Анни, - мы спрячем ее у меня в конторе.
- Прекрасно. Но твои служащие?
- Там бывает только секретарша. Я попрошу ее пока не входить.
- Отлично! Эти Сокровища намного опаснее, как я погляжу. Гарри, работавший с Камнем, все сделал, как надо, но так обессилел, что несколько дней ни на что не будет способен. Впредь нужно быть поосторожнее. Я окружу твою контору охранным заклинанием, чтобы никто посторонний не проник туда.
- Но почему их надо опасаться? - удивилась Нита. - Они же созданы для пользы людей!
- Верно, - подтвердил Джонни. - Но они настолько могущественны, конечно, когда оживают, что человек не может долго находиться рядом.
- Шон, а уже известно, где состоится таинство оживления Сокровищ? спросила тетя Анни.
- Да. Начнем в Матриксе, - ответил Джонни. - Там есть все необходимое. Ты, наверное, еще не видела моего владения? - обратился он к Ните. - То есть, конечно же, оно не мое. Никто не может владеть замком Матрикс... и тем, что под ним. - Он поднялся. - Итак, начнем в Матриксе. Но где закончим... Ладно, сейчас мне надо в Брей. Вас подвезти?
- Спасибо, - обрадовалась Нита, - а то мы собирались трястись на автобусе.
- Поехали.
Джонни высадил их почти в центре города. Они помахали ему на прощание, и Кит сказал:
- Я так и не позавтракал. Здесь можно что-нибудь перехватить?
- Тут недалеко неплохое кафе, где подают жареных цыплят. Давай зайдем туда, - предложила Нита. - У меня есть немного денег.
Они легко разыскали кафе, сели за столик и сделали официанту заказ. Нита быстрым взглядом окинула зал, и сердце ее упало. Ронан был здесь. Он лишь мельком глянул на нее и тут же опустил глаза.
- Что-нибудь не так? - спросил Кит, принесший от стойки две бутылки кока-колы. - У тебя лицо просто одеревенело.
- А, - небрежно отмахнулась Нита, - вчера вечером я облила коктейлем вон того парня.
- Ты ходила в кафе с парнем? Нита вспыхнула:
- Нет. Нас была целая компания.
- Компания ребят?
- Ты что, испанская инквизиция? Ну я была там с тетей. Мы пришли на встречу волшебников.
- Понятно, - кивнул Кит, но почему-то сильно покраснел.
Нита подняла глаза к потолку:
- О пощади меня! Выкинь ты из головы все эти глупости! - У нее вдруг пересохло во рту. - Погоди секунду. - Она поднялась и направилась к столику Ронана.
Тот взглянул на нее с некоторой неприязнью, но на губах застыла приветливая улыбка.
- Ты забыла захватить свою кока-колу, - съехидничал Ронан.
- И не собиралась. - Нита виновато улыбнулась. - Прости меня, Ронан. Я же не нарочно. Послушай, пойдем к нашему столику. Я познакомлю тебя с моим партнером.
- Это он? - Ронан чуть повернул голову.
- Да. Он только что из Штатов. Пошли, посидишь с нами.
Ронан с видимой неохотой поднялся, подхватил бутылку кока-колы и пошел за Нитой.
- Кит, - сказала она, - это Ронан. Ронан, Кит Родригес, мой партнер.
Они пожали друг другу руки. Кит с охотой, а Ронан чуть сдержанно.
- ДАИ СТИХО, - приветствовал его Кит. Ронан удивленно вскинул брови и сел.
- О, ты догадался! - хмыкнул Ронан.
Кит изумленно переводил взгляд с него на Ниту.
- Тут и догадываться нечего, - пожал он плечами.
- А твоя партнерша поначалу не поняла.
Нита от смущения стала пунцовой.
- Ничего странного, - сказал Кит. - Парню-волшебнику легче определить волшебника-парня. А девчонкам проще понять девчонок. А кроме того, Нита здесь, в таком насыщенном искажениями месте, еще не освоилась. Это ты у себя дома. А я, например, не догадался, что ее тетя - волшебница, пока она сама не сказала.
В воздухе повисло напряженное молчание.
- Я извинилась перед Ронаном и сказала, что сожалею о вчерашней неловкости, - попыталась снять напряжение Нита.
Ронан усмехнулся.
- Остерегайся. Она язва.
- Я успел уже заметить, - отпарировал Кит. - Надеюсь, тебе никогда не придется видеть во гневе ее сестричку. У-уу! Но, согласен, Нита тоже не подарок.
- Может, перестанете говорить обо мне, как будто меня здесь нет? раздраженно перебила Нита. Они оба почти с одинаковым выражением посмотрели на нее. '
Нита опять покраснела. "Да, мало приятного, когда на тебя нападают сразу с двух сторон..."
- Подвинься, Кит. - Она села рядом и взяла свою кока-колу.
С улицы послышался звон разбитого стекла. Они все трое одновременно повернули головы.
- Что там? - воскликнул Кит.
- Наверное, авария, - сказал Ронан, быстро поднимаясь. - Здесь на углу довольно неприятный поворот. Машины выскакивают неожиданно.
В следующее мгновение разлетелась вдребезги витрина кафе. И не машина была тому причиной. Что-то громадное, темное врезалось снаружи в стекло, и осколки дождем посыпались внутрь. Женщины на улице закричали. Немногие дневные посетители кафе ринулись в глубь помещения. Нита, Кит и Ронан застыли на месте.
Непонятное существо шагнуло внутрь через разбитую витрину. Если человека вывалять в дегте, а потом покатать по гравию, то, пожалуй, он станет чем-то напоминать это чудище. Росту в нем было метра два, в ширину оно раздавалось на метр, руки толщиной с человеческое бедро, а лицо уродливо и коряво, как булыжник.
Ребята попятились, когда существо стало приближаться.
- Это фомор, - прошептал Ронан.
Следом за первым чудищем шли другие. Их сопровождал звон разбитых витрин и окон. Машины с визгом тормозили, ревели клаксоны. Вдруг послышался грохот сминаемого металла и взрыв.
- Машина, - сказал Ронан.
- Жалко, - сморщился Кит.
- Пошли, - коротко бросил Ронан.
- Как ты собираешься их остановить? - спросила Нита.
- Остановить? Разве их можно остановить? Надо уносить ноги! - крикнул Ронан.
Он схватил Ниту и Кита за руки и потащил к черному ходу.
Через задний двор они выскочили на Замковую Террасу. Нита посмотрела в конец улицы, где высился старый Замок. От него остались жалкие руины. Несколько фоморов рьяно расшвыривали последние камни рухнувшей башни. Они и сами, казалось, были высечены из гранитных глыб. Группа разъяренных фоморов с легкостью дырявила массивные стены Банка Ирландии. Не умолкая, выла сирена охранной сигнализации. Еще один фомор деловито переворачивал машину. Пассажиры вопили и пытались выбраться наружу.
- Ужас! - выдохнула Нита. - Мы не можем допустить, чтобы эти монстры разгуливали по городу!
- Нет такого волшебства, которое могло бы с ними справиться, - покачал головой Ронан. - Слишком спрессованы слои времен. Надо выбираться отсюда поскорей! Если они...
И в это мгновение ему на плечо опустилась тяжелая лапища.
- Ах, нет способа! - вскричал Кит. Он быстро пробормотал три очень коротких и резких слова.