- Ну, до завтра, - сказала Дайрин. - Пока, Кит! Спот, к ноге!
Компьютер засеменил к хозяйке. Кошки зашипели на него и угрожающе выгнули спины. Дайрин исчезла. И ни один листок бумаги на столе не колыхнулся.
- Ловко... - восхитился Кит. Нита усмехнулась про себя.
- Послушай, - сказала она, - тебе тоже пора возвращаться. Родители небось обыскались.
- Пусть, - отмахнулся Кит, он повернулся и пошел к дверям. Нита последовала за ним.
- Постарайся уснуть, - сказала она мягко.
- Попытаюсь, - откликнулся он. - Не нервничай, ладно?
- Постараюсь, - в тон ему ответила Нита. Кит тоже исчез. Джонни, Дорис, Бидди и Ронан прошли мимо Ниты к машинам, пожелав ей чуть ли не в один голос "доброй ночи". Ронан задержался на шаг.
- Это была твоя сестра?
- Ага.
- Ты бедняжка!
Нита покивала, полностью соглашаясь.
- Но от нее бывает и польза, - заметила она.
Ронан хмыкнул и направился за остальными. Нита пошла назад в кухню, где тетя Анни стояла перед раковиной и угрюмо смотрела на гору немытых чашек.
- Они, по-моему, размножаются, - проворчала она. - Клянусь поварешкой.
Нита засмеялась и направилась к полке, где стоял порошок для мытья посуды.
Глава девятая. ЗАМОК МАТРИКС
Сон не приходил. Наконец около полуночи Нита встала, оделась, решив, что уж лучше смотреть какой-нибудь тягомотный фильм по ночному каналу, чем так маяться. Но вместо этого вышла на улицу.
Никогда еще она не бродила по заднему двору в такое время. Стояла ясная ночь. Млечный Путь, нежный и туманный, висел прямо над головой. На краю неба мерцала галактика. Нита вскарабкалась на забор, отделяющий двор от бегового круга конюшен. Она сидела и просто, без всяких мыслей глядела в небо.
Осторожный шорох гравия на подъездной дороге привлек ее внимание и заставил насторожиться. Нита затаилась и вся обратилась в слух. Она с неудовольствием почувствовала, что мышцы тела напряглись. Трусит, что ли? Но кто знает, что за люди шастают по спящим фермам, крадутся в ночи?
Но ведь она уже знала... И все же напряжение росло, становилось неприятным.
Она тихо произнесла:
- ДАИ.
Некоторое время он молчал и не двигался. Потом вышел из-за дома и, все так же молча, приблизился к забору. Его голова оказалась на уровне лица Ниты, сидящей на заборе. Слабый свет звезды поблескивал в глазах Ронана.
- ДАИ, - прорычал он в ответ. Она засмеялась. Тихо, чтобы никого не разбудить в доме.
- У тебя такой голос, будто ты все время сердишься на кого-то, сказала она. - Не устаешь изображать рычащего зверя?
Он оперся на забор рядом с ней и устремил глаза к небу.
- Не спится, - просто сказал Ронан. Нита хмыкнула и тоже посмотрела в небо.
- И ты топал сюда от самого Брея? Хорошо, что я не пошла смотреть телик. Да там и смотреть-то нечего. Тут хоть на небо поглазеешь.
Она почувствовала, как он начинает закипать от непонятного гнева. Вот ведь! Возбуждается от каждого слова, как скаковая лошадь.
- Послушай, - прошептала Нита, когда он уже раскрыл рот, чтобы, наверное, рявкнуть на нее, - ну, пощади ты меня! Ладно? На все, что тебе говорят, ты сразу ощетиниваешься. Странно, что с тобой кто-то еще разговаривает. Может, ты... - Она запнулась, потому что в голову лезли совсем неподходящие - или как раз и подходящие? - слова: БЕСПОМОЩНЫЙ, ЧУВСТВИТЕЛЬНЫЙ, НЕЖНЫЙ...
Он открыл рот, захлопнул, снова открыл и вдруг начал почти беззвучно смеяться.
- Дошло! Верно, я всегда был таким. Но в последнее время со мной и вовсе что-то случилось. С чего бы?
И Ронан искоса глянул на нее. Странное выражение его глаз не ускользнуло от Ниты даже в темноте.
- Забавно. Когда я увидел тебя в первый раз, ты мне показалась не такой...
- А теперь какой я тебе кажусь? Вполне нормальной? - фыркнула Нита. Спасибочки!
- Нет. - В его голосе снова послышалось раздражение.
- Я думаю, что ты отличаешься от всех девчонок в округе. - Он заговорил мягче. - Многие из них поначалу какие-то грубые, самоуверенные. А прибавь напору, так и рассыплются, как... как трухлявый забор. Ты же... от тебя грубого слова не услышишь. А если и скажешь чего, так сама первая и пугаешься... - Он пожал плечами. - Что же касается напора... тебя только толкни, ты обрушишься, как кирпичная стена. Придавишь.
Нита вспыхнула, не зная, что ответить.
- И ты... ты тоже не похож на всех, кого я знаю. - Она умолкла, боясь от смущения наговорить такого, от чего будет выглядеть полной идиоткой.
Но Ронан вдруг снова рассмеялся.
- Ты слишком громко... думаешь, - сказал он.
Краска стыда, горячей волной обжегшая щеки, вдруг разозлила Ниту. Но раздражение, не успев подняться, тут же исчезло, когда она увидела, как он на нее смотрит. Впервые в его взгляде не было холодной иронии. Странно, но этот взгляд вызвал дрожь во всем ее теле. Но тут же ей пришло в голову, что ничего странного нет. Она знала, что с ней происходит, хотя и не ЗНАЛА этого никогда раньше...
В Учебнике, увы, про это ничего не говорилось. "Или было? - подумала вдруг Нита. - Но разве я когда-нибудь обращала внимание? При работе с Китом ничего подобного не случалось..."
...и внезапно она поняла, что теперь ПОНИМАЕТ гораздо больше. Вита сидела на заборе, смотрела на чуть посеребренную слабым светом звезд траву и молчала. Она почувствовала, что в нее входит знание. Вот он, опыт здешних волшебников, все постигающих не из Учебника, а напрямую - просто ЗНАНИЕМ! Прямой ввод волшебных сведений, каким пользуются ирландские волшебники. "Если я побуду тут подольше, - подумала вдруг она, - останется ли это со мной навсегда?" Но сейчас это было не важно. Другие мысли нахлынули на нее. Могут ли волшебники сближаться так же, как и обычные Люди? Но ведь их чувства слишком открыты! И во всем виноват Язык. В нем заключены и слова, и чувства, и образы. И все это, при желании, можно услышать, не СЛЫША слов! И два человека, одаренные умением говорить на Языке, слышат не только мысли, но и зов тела...
Ниту прошиб пот. "Только не со мной", - подумала она и услышала, как бьется жилка в виске: со мной, со мной, со мной... Она посмотрела на Ронана, и мысли в ее голове смешались. А через несколько мгновений громче всех зазвучала и стала четкой одна-единственная:
"А! Надо же начинать когда-то! И он мне нравится... Иначе я бы и не думала об этом..."
Ронан смотрел в сторону. И Нита сказала:
- Я не обрушусь на тебя каменной стеной. - Дрожь продолжала бить ее, но теперь уже не от его взгляда, а от собственных слов.
Она просто сидела и ждала...
Он лег грудью на забор. Лицо его было совсем близко, у самых глаз. И когда он склонился поцеловать ее, Нита увидела отраженную в его глазах звездочку.
В первую секунду она пыталась сообразить, что делать с носом. А потом просто потерялась в ощущениях: и сам поцелуй, и горячие, витающие, сплетающиеся мысли в их как бы слившихся в одну головах. Сначала ее это ошеломило, но через мгновение показалось таким естественным. Она чувствовала ЗАПАХ его мыслей - они были свежими, ЗЕЛЕНЫМИ, ОТКРЫТЫМИ И НЕОПЫТНЫМИ, сообразила вдруг она. И ей захотелось смеяться. И тут же возникло еще одно слабое, но знакомое ощущение. Она только не могла точно сказать, что это...
И нет поцелуя... Она, моргая, смотрела на Ронана. Сердце ее бешено билось. Второй поцелуй был длиннее. На этот раз они коснулись друг друга. И сладость разлилась по всему ее телу. Внутри ее все продолжало дрожать. Но сквозь эту приглашающую, расслабляющую, согревающую открытость его мысли вдруг поразило, испугало какое-то иное чувство. Будто Нита уловила всколыхнувшиеся где-то глубоко на дне его существа волны гнева или скорее бешеной энергии, прежде таившейся. Поцелуй обжег ее.