Нита засмеялась: перед нею стоял прежний Ронан, чуть ироничный и по-настоящему умный. С ним можно говорить откровенно и серьезно.
- Объяснить?
- Валяй, - небрежно бросил Ронан.
- Видишь ли, мне кажется, нет, я уверена, что Силы меняют облик, имя, форму, даже пол, так, как мы... ну, как мы меняем футболки. - Она вдруг почувствовала, будто кто-то щиплет ее за мочку уха. Так делала попугаиха, посланница Единой. Нита с подозрением посмотрела на руки Ронана. Он их держал в карманах. - Короче говоря, - закончила Нита, - в каком бы облике ОНИ ни являлись, это не уменьшает их мощи. Верно?
Ронан задумчиво двинулся вперед. Нита последовала за ним. Они обогнули обгоревший круг посреди поля.
- Оно все время как бы присутствует. Оно во мне. - Ронан говорил, как безнадежно больной человек. - Я слышу этот голос. Но не мой собственный. Голос Копья. Он доносится до меня из глубины веков - из времени Луга. - В горле Ронана запершило, он чуть закашлялся. И Нита вдруг с ужасом заметила, что Ронан сдерживает слезы. - Почему я? - тихо спросил он.
- Ты из его рода, - так же тихо ответила Нита. Он буквально вытаращил глаза. Мгновение спустя спросил:
- Ты так говоришь, будто видела ЕГО. Каков же ОН? Нита задумалась. Странно ей было описывать Ронану то, что являлось ей лишь в мерцающих проблесках памяти или, наоборот, невероятного прозрения.
- Какой ОН? Упрямый, - медленно перечисляла она, будто вспоминая. Иногда насмешливый. Бывает и веселым. Но непременно добрый. И всегда неистовый. - Она задумалась, подыскивая слова. - Очень сильный. Уверенный. И... и осознающий свою правоту...
Ронан поморщился.
- Ну, тогда я не подхожу, - усмехнулся он. - Такого еще поискать...
- Но ты именно такой! - убежденно воскликнула Нита.
Ронан словно бы не слышал ее.
- Я не хочу! - вдруг с напором прошептал он. - Я не желаю знать ответа! Тем более что и вопроса не знаю. Почему я ДОЛЖЕН отказываться от самого себя? Неужели у меня НЕТ выбора? Кто-то уже копается в моем разуме и перемешивает, переделывает мои мысли, мою суть!..
Нита с участием смотрела на мечущегося Ронана.
- Ты ничего не ДОЛЖЕН. Можешь отказаться. Выкинуть ЕГО из своего сердца и разума. - Она не смотрела на Ронана. - Ты же знаешь, Сила не живет в том сердце, которое ЕЕ не принимает. Но, может быть, ты посоветуешь, как оживить Копье, чью душу вдохнуть в него, чтобы победить Балора? Я ничего не могу придумать...
- Если я на время позволю ЕМУ овладеть мною, ОН останется во мне навсегда, - горько прошептал Ронан. - Выдержу ли я?
Нита молчала. Она не знала, что ответить Ронану.
- Мисс Рот-на-Замке, - вдруг хмыкнул Ронан, - вы исчерпали весь запас высоких слов? Не унывайте, такое случается.
Нита поневоле улыбнулась. Перед ней стоял прежний, ироничный и уверенный в себе Ронан.
- Мистер Задирай-Нос, - откликнулась она, - вам бесполезно давать советы.
Ронан отвернулся и устремил взгляд на замок. Мгновение спустя он круто повернулся и решительно направился туда.
Нита стояла и смотрела ему вслед. Позади раздался голос Кита.
- Туго ему приходится. Нита кивнула.
- Это невыносимо, - с болью произнесла она. - Он знает...
- Знает, что несет СПАСЕНИЕ, - твердо сказал Кит.
Спустя какое-то время Нита и Кит уже толклись в толпе все прибывающих и прибывающих волшебников.
- Что это они все тащут с собой? - удивленно спросил Кит пробегавшую мимо озабоченную тетю Анни. Она приостановилась.
- Джонни велел всем вооружиться, - пояснила тетя. - Вот они и захватили кто что мог.
Странно, однако, выглядела эта вооруженная армия. Одни держали лопаты, другие вскинули на плечи грабли. У некоторых, правда, были и мечи. Но большинство прихватили прутики, палочки, веточки рябины, ивы, березы. Находились, впрочем, и такие, кто взвалил на плечи увесистые дубовые дубины.
У одного волшебника Нита заметила в руках совсем уж несуразное оружие нечто похожее на сбивалку для яиц. Одна темноволосая, оживленная дама, на которую Нита обратила внимание еще в Лонг Холле, держала древний топор викингов необыкновенной красоты. Она перекладывала его из руки в руку, вскидывала, опускала, словно примериваясь к тяжести и вспоминая забытую сноровку.
- В этом оружии великая сила, - пропел тоненький голосок у правой ноги Ниты. - Обычно его и носят красивые, нежные создания, у которых вид и манеры юных, застенчивых девушек, но сила льва и верное сердце. С подобными воинами не страшен любой поход...
- Туала, - обрадовалась Нита, приседая на корточки и поглаживая нежно трущуюся о ее ногу кошечку. - Ты что, собираешься отправиться с нами?
Кошка вспрыгнула на плечо Ниты и крепко уцепилась коготками за ее куртку.
- Место барда в гуще битвы, - важно промяукала она. - А кошка-бард вдвойне незаменима. Она всегда пример силы духа, смелости и доброты сердечной.
Кит глядел на нее, забавляясь.
- И что же ты будешь делать во время битвы? - спросил он.
- Слагать оды во славу героев, вдохновляя их на победу, - гордо произнесла кошечка. - Сатирой разить врагов, заставляя их умирать от стыда и вечного позора в потомстве. А с теми, на кого и это не подействует... Туала угрожающе выпустила острые серповидные коготки.
- Ну да, ты расцарапаешь им физиономии, - засмеялся Кит. - Непременно позови меня полюбоваться на их исполосованные рожи.
Туала презрительно фыркнула и протиснулась в рюкзачок, висевший у Ниты за спиной.
- Анни, а что делать с этим? - раздался чей-то голос из дверей замка.
Тетя Анни, все еще стоявшая рядом с ними, спохватилась и со вздохом поспешила на зов.
- Увидимся позже, - кинула она на ходу.
- Тетя Анни, - крикнула вслед Нита, - вы не знаете, как там Бидди?
Тетя Анни опять приостановилась.
- Что? Да-аа... - Она отвела глаза.
- Ей не лучше? - тихо спросила Нита.
- Среди нас есть и врачи, - сказала тетя Анни, - ее осмотрели... В общем, она еще не пришла в сознание. - Она вздохнула. - Мы отправим ее в больницу Ньюкасла. Но, думаю, она недолго протянет. Увы, дорогая моя, тело всего лишь оболочка... То, что жило в ней, ушло...
Она снова вздохнула и медленно пошла к замку.
- Нита, - попытался отвлечь девочку от тяжких мыслей Кит, - я совсем забыл. Меня же послал Джонни. Он зовет всех собраться в зале.
Зал не вместил всех собравшихся. Многие устроились на верхней галерее. Некоторые толпились в коридорах и соседних комнатах. Остальные остались стоять на гравийной площадке перед замком. Но до всех доносился голос Джонни, стоявшего в самом центре зала. Акустика в замке была так хороша, что каждое его слово, отраженное многократным эхом, долетало до самых отдаленных уголков замка и парка.
- Мы почти готовы к походу, - проговорил Джонни, когда все затихли. Не ждите от меня подробностей. Я и сам знаю лишь то, что мы отправляемся в Страну Мифов. Поэтому ожидайте встречи со старинными историями и легендами, которые станут явью. В последние несколько недель мифические существа то и дело вторгались в наш мир. Мы их видели, но все же они оставались для нас вымыслом. А там они - сама реальность. Зато мы для них, - он улыбнулся, наоборот, станем мифами. В равнинах Тетры, в этой Стране Мифов, о НАС рассказывают невероятные истории ночью у костра. Поэтому можете смело и открыто использовать свое волшебство. ТАМ это никого не удивит. К тому же та страна, куда мы отправляемся, находится ВНЕ времени и там не действуют земные законы, от которых мы, люди, зависим. Мы непременно столкнемся с вражеской армией. Я не знаю, как будут выглядеть ее солдаты. Фоморы могут менять облик. И те, что появлялись здесь, совсем не обязательно останутся прежними в своем мире. Но сущность фоморов неизменна, поэтому вы легко почувствуете и отличите их.