Когда лед растаял и прибыла вода, прибыли другие люди - Фир Болг. Они привели с собой зверей и птиц, и зазвучала песнь в воздухе, и родилась жизнь в воде. Ты все запоминаешь? подозрительно спросила Туала.
- Думаю, да. - Нита решила позже все-таки заглянуть в свой Учебник, где, как утверждала Туала, все было описано. Потому что вся эта кошачья путаница с датами ее совершенно сбивала с толку.
- Хорошо... После этого Единая разгневалась, что Ее прекрасную землю разрушили, и послала сюда для жизни других людей. Это были Туата де Данаан, то есть Племена Богини Дану. Они попытались договориться с Фир Болг, но те не стали даже разговаривать. Поэтому произошла большая битва на Равнине Башен, Маг Туиред. Битва принесла победу Племенам. Но нужно было еще одолеть фоморов. И Единая прислала молодого героя-бога. И был то Луг, Искусный во Многих Ремеслах. Он попросил народ Богини Дану дать ему четыре сокровища: Котел, Камень, Меч и Копье. Их принесли из Четырех Старейших Городов. Семь лет он напитывал эти сокровища силой, которая была в нем. Затем Племена Богини Дану пошли на вторую битву при Маг Туиред. Луг вышел вперед с Копьем, которое называлось Ассал, и с его помощью победил Балора Одноглазого и всех фоморов.
Туала умолкла, переводя дух. Нита про себя быстро прикинула.
- Ну-ка, давай посчитаем, - сказала она. - Шесть вторжений. Если ты причисляешь сюда и Туату...
- Это лишь ТЕ вторжения, - перебила ее Туала, - которые шли с северных островов Земли. Нита мгновение подумала.
- Ага. Но тогда кто же выгнал отсюда Туату, Племена Богини Дану?
Туала насмешливо мяукнула.
- Ты что, шутишь? - спросила она. - Они все еще здесь!
- КТО? - вырвалось у Ниты.
Мимо Туалы пролетел несомый легким ветерком листок. Она прыгнула за ним, промахнулась и шмякнулась на землю прямо животом, да так тяжко и неуклюже, что даже пискнула. Нита не выдержала и рассмеялась.
- Ой, извини, - спохватилась она, - но мне кажется, тебе стоило бы немного попрактиковаться в прыжках.
Туала окинула ее своим особенным надменным взглядом.
- Когда ты - кошка-бард, то приходится выбирать. Или становишься быстрой и ловкой, или умной, очень умной. Не знаю, что предпочтительнее для тебя, Шуанита ди Каллодихайн, - пропищала она и умчалась.
Нита посмеялась немного, потом встала и пошла назад, вслед за Туалой. Проходя мимо конюшни, она почувствовала запах гари. Желая проверить, не загорелось ли сено, Нита просунула голову в двери. Все было в порядке. А навстречу ей конюх выводил гнедую лошадку.
Пройдя к бетонированной площадке двора, Нита увидела причину встревожившего ее запаха. Из маленького пикапа выгрузили квадратную стальную коробку размером с телевизор. "Это горн", - догадалась Нита, когда невысокая женщина подошла к стальной коробке и стала энергично дергать за висящую сбоку веревку, словно бы пытаясь завести мотор газонокосилки.
Через мгновение компрессор зафыркал, закашлял, а потом ожил и взревел. "Ага, - снова сообразила Нита, - это в него нагнетают воздух..." Маленькая женщина зашла с другой стороны портативного горна и поднесла к отверстию в его боку паяльную лампу. "Вот так так! Механизм для подковывания лошадей!" Нита была поражена.
Она отошла в сторону, чтобы полюбоваться на гнедую лошадь, которую подвели к горну. Женщине, стоявшей у горна, было на вид лет шестьдесят. Среднего роста, с коротко остриженными волосами, со съезжающими с переносицы очками в простой металлической оправе. Одета женщина была в старые джинсы, футболку и кеды. Морщинистое лицо ее казалось необыкновенно добрым и приветливым. Когда женщина заговорила, Нита решила, что она американка, долго живущая здесь, - так легок и почти неуловим был ирландский акцент.
- А, это опять ты, - обратилась женщина к гнедой лошади, когда конюх привязал уздечку к задней дверце пикапа, - На этот раз уж мы постараемся и сделаем получше. А-аа, - обернулась женщина к Ните, - ты племянница миз Каллахан, верно?
Нита тут же отметила это ее "миз" вместо привычного миссис.
- Да, - сказала Нита и протянула женщине руку, привыкнув уже, что здесь так делают все. Хорошо еще, что не предлагают при этом чашечку чайку.
Женщина-кузнец смущенно протянула руки вверх ладонями, они были сплошь покрыты сажей.
- Извини, - сказала она. - Я Бидди О'Далай. Как ты устроилась?
- Спасибо, замечательно.
- Ты видела раньше, как это делается?
- Только по телевизору, - созналась Нита. - И никогда не думала, что для этого нужен пикап. Бидди рассмеялась.
- С ним проще, - сказала она, доставая из кабины грузовичка подкову. Она прикинула взглядом размер подковы и лошадиного копыта, затем наклонилась и сунула подкову в отверстие горна. - Раньше на каждой ферме был собственный кузнец. Теперь этого никто себе позволить не может. Поэтому я приезжаю на своем пикапчике, а люди приводят ко мне лошадей.
Нита обошла грузовичок, чтобы лучше все видеть.
- Вы, должно быть, много путешествуете. Бидди кивнула и подошла к лошади спереди, поглаживая ее и тихо посвистывая сквозь зубы.
- По всей стране, - ответила она. - Повидала немало всяких лошадок, ну и всего прочего тоже навидалась. - Встав спиной к лошади, она подняла ее правую переднюю ногу, согнула ее и зажала между коленями. Затем ловко сняла подкову.
- Он будет участвовать в охоте? - справилась Нита. Бидди кивнула.
- Это конь Джима МакАлистера с Холмов. Джим большой любитель прогулок верхом и скачек. Впрочем, охоту на лис он, как мне кажется, не очень жалует. - Она пошевелила угольки в горне, щипцами выхватила подкову из пламени печи и вдруг точно и плотно прижала ее к копыту.
Нита досмотрела, как Бидди подковала Танго, и, когда подвели следующую лошадь, отправилась дальше. Такие вещи интересны только в первый раз. "Может, съездить в Грейстоун, - подумала Нита. Тетя Анни говорила, что велосипед стоит под навесом за школой верховой езды. - А может, не стоит ехать?" Было так странно, что пойти некуда. Все неизвестное, чужое, и не с кем даже отправиться на прогулку. Нита привыкла к свободе и одиночеству. И все же ей не хватало смелости и раскованности вот так запросто взять и пойти гулять по чужому городу.
"Я бы ничего не имела против, если бы здесь был Кит..."
Нита поплелась назад и вышла на скаковое поле.
Начал подниматься ветер. С того края поля, что полого поднимался вверх, можно было увидеть океан. Нита постояла здесь некоторое время и лениво поглазела на серую тяжелую массу воды, казавшуюся отсюда застывшей, неподвижной. Солнце зашло за облака, и без его сверкающего, серебристого отблеска океан стал тусклым, похожим на плоский лист олова. Нита опять почувствовала запах дыма и нехотя обернулась в сторону пылающей кузнечной печи.
И оцепенела, не увидев ее... и вообще ничего! Ферма исчезла.
Весь пейзаж оставался прежним - спуск к холмам и вновь подъем в сторону двойного пути для экипажей, и гряда холмов, бегущих от дальнего конца поля. Но никаких строений. Пусто. Исчезла и дорога. Впрочем, не совсем исчезла. Просто бетонная полоса превратилась в грязную глубокую колею. И дым...
Нита в смятении огляделась. Вверх поднимался столб черного дыма, относимого чуть в сторону, на запад, дующим с моря ветром. До нее доносились очень слабые, еле различимые возгласы, крики, вопли. В той стороне горело что-то белое. Нита разглядела маленькую церковь. Церковь Святого Патрика из Килкуада. Изумленная, она стояла без движения, слушая доносимые ветром крики. Затем долетел тревожный звон единственного колокола церквушки.