- Но это же преступление!
- Да на время только забывает! На год-полтора, не больше. А потом туземцы все вспомнят. Ничего с ними не случится, какое-то время и без сказок прожить можно.
- Но вы же их не только сказок лишили, вы у них все, все отобрали! Ничего подобного! Что вы на меня так смотрите?! Что я - изверг, что ли? Я тоже вовсе не хотел, чтобы они круглыми идиотами стали. Там у меня блок селекции. Я проверял его еще на Земле.
- Что проверяли? Какой блок?
- Блок семантической селекции. Забываются только те вещи, которые представляют интерес для моей работы - мифы, сказки, предания, легенды, песни, танцы. Только это. На Земле все проверено. На африканских неграх и индейцах из Амазонки. Этих... бороро.
- И что?
- Все в лучшем виде. Пляски и легенды негры забыли, но аэролимузинами управлять не разучились. Индейцы тоже - мифов и ритуалов теперь не помнят, но пользоваться подводными ружьями, рефрижераторами и стереовизорами могут по-прежнему. Так что все в порядке! - Тогда чем вы объясните, что рабочие в космопорте забыли все, чему мы их научили? Ведь это же работа! - Не знаю, угрюмо буркнул Хоса, - может, что-нибудь разладилось...
- И вы называете себя ученым? Неужели вы не видите никакой разницы между здешними аборигенами и африканскими неграми или американскими индейцами, демонстрирующими свой фольклор туристам? Индеец за деньги расскажет туристам свои мифы, споет и спляшет, да сам-то он во все эти легенды давно уже не верит! А верит он в прогноз погоды по спутниковому вещанию - вовсе не в духов предков и демонов ночи. Для него наследие праотцов - лишь возможность подработать, необременительный бизнес, не более того. Но здешний-то туземец не таков. Для него все эти, как вы сказали, сказки - сама жизнь. Для него это - сама реальность. Все, что он делает, отражается в его ритуалах, песнях, плясках. Отнимите у него это - и вы отнимете все: профессиональные навыки, стереотипы бытового и социального поведения - Вы у них душу отобрали, неужели вы не понимаете?!
Манзарек начал спокойно, а под конец почти кричал. Он замолчал, пытаясь успокоиться, потом повернулся к Малигэну:
- Что им еще оставалось делать, как не в город подаваться? С рабочими в порту тоже ясно. Вы их обучили простым операциям, но смысла всей работы в целом они, конечно, не понимали. Для них это был только ритуал. Странный, чужой, но ритуал. Как и футбол, который вы пытались организовать. Ну, а ритуалы блок селекции пропускает...
Малигэн пристально смотрел на него. Негромко, медленно сказал:
- Я понял.
Он придвинулся к экрану, уголок его рта дернулся.
- Вот что, господин Хоса, - жестко сказал он. - Что с вами делать, мы еще решим, но неприятности я вам гарантирую. Камера остается у нас как вещественное доказательство. Вы же считайте себя под домашним арестом. За пределы номера не выходить. О питании мы позаботимся. Все.
Малигэн с силой ударил по клавише отбоя.
VIII. Эцера Хоса ударил кулаком по столу перед потухшим экраном и облегчил душу руганью. Потом вскочил и заметался по комнате.
"Что делать?! Вот влип... Но это же временно - вспомнят
они потом, все вспомнят!.. Идиот... Напился, сволочь два дня потерпеть не мог, сам себе яму вырыл - Взять АГМ и улететь подальше, переждать... Вздор, некуда лететь..."
Негромкий стук в дверь оборвал хаотический поток мыслей, заставил замереть на месте.
Хоса вдруг осознал, что из-за дверей давно уже доносится какой-то шум, просто, занятый своим, он не обращал на него внимания. Вроде слышались ему невнятные, шепчущие голоса, легкий шорох и звук множества мелких шагов...
Деликатный стук повторился.
Подавляя возникший страх, этнограф подкрался к двери и потянул ручку на себя...
Весь коридор перед номером был заполнен туземцами.
Они, ничего не говоря, осторожно, но решительно и неудержимо двинулись к нему в комнату. По лестнице поднимались все новые и новые...
Обливаясь холодным потом, Хоса метнулся ко второму выходу из номера. Но там дверь уже оказалась открытой, и через нее в помещение вваливалась серая масса маленьких людей.
Эцера Хоса с трудом сдерживал вопль животного ужаса.
"Балкон! - мелькнула отчаянная мысль. - Второй этаж, ерунда, спрыгну! Главное - добраться до порта, там укроюсь...
Он выбежал на балкон.
Вся площадь перед отелем была заполнена аборигенами. Все новые и новые группы подходили по всем пяти выходящим на площадь улицам и вливались в общую массу, которая, видимо, скопилась здесь уже давно. Тысячи и тысячи маленьких человечков в серых, немарких одежках. Они неподвижно стояли под балконом Эцеры Хоса и молча смотрели на него.