Вечеринки, игорные дома, рулетка, долги… Переуступка
требований тем, кто мечтал покопаться во внутреннем архиве «Сигмы», в истории с «Безупречным».
– Почему ж ты не пришел ко мне, Самуэль? – грустно спросил Энди Хортон. – Почему не пришел? Могли обсудить это, попробовать найти выход…
Все становилось на свои места. Самуэль Лючидо не пошел к старшему партнеру, не рассказал о проблеме. Воспользовался картой Лукаша Майера,
чтобы тайком проникнуть в здание. Попытался добраться до архивов по «Безупречному».
Энди закрыл папку, отодвинул ее от себя. Устало вздохнул, сцепил пальцы в замок. Как трудно, когда предает кто-то из своих, самых близких.
И ты, понимая все, должен принимать решение. Но ведь ничего уже не зависит от симпатий и антипатий. От человеческих эмоций. Есть только
расчет. Почти машинный – холодный, трезвый расчет. Разве в таком случае может быть несколько вариантов?
Энди прикрыл глаза. Сколько раз такое или похожее было в его жизни? Минуту-другую Хортон сидел неподвижно, припоминая… Надо было звонить
Лайонсу Торелли, отдавать распоряжения, но президент «Сигмы» не торопился.
Солнце вставало из-за горизонта, день потихоньку вступал в свои права. Хортон не сожалел о том, что произойдет, хотя и не испытывал
радости. Он знал: авиакатастрофы не избежать.
Самуэль Лючидо забылся в тревожном сне только перед рассветом.
…Он шел по коридору административного здания «Сигмы», с испугом оглядываясь по сторонам. Лючидо решил все рассказать Энди Хортону и теперь
двигался в направлении апартаментов президента корпорации, но с каждым новым шагом все яснее понимал, что делает ошибку.
Стены меняли очертания, колыхались. На них вырастали пузыри. Мутные нарывы лопались, оттуда появлялись бесформенные отростки, которые
тянулись к Самуэлю. Липкие влажные щупальца. Противные. Тошнотворные.
Лючидо, задыхаясь от страха, побежал вперед.
– Энди!!!
_Еще_не_поздно,_правда?_Энди!_Мы_были_друзьями_столько_лет._Клянусь,_я_расскажу_все._Энди!_
Он наступил на что-то мягкое, потерял равновесие. Нога скользнула, и Самуэль Лючидо грохнулся на пол. Больно. Из стен, из пола тут же
полезли черные маслянистые щупальца, не дали человеку опомниться. Вцепились в ноги, руки. Обвились вокруг горла.
– Энди! – прохрипел Самуэль Лючидо.
_Прости,_Энди!_Я_все_расскажу._Только_дай_шанс…_
Щупальца сжимали тело все сильнее. Будто удав кольцами. Пленник рванулся, выплюнул изо рта противную слизь.
– Эндиии! – что есть мочи завопил он. – Эндиии! Помоги!
Самуэль Лючидо подскочил на кровати. Испуганно огляделся. Он был дома, у себя дома. Член совета директоров «Сигмы» схватился за голову,
принялся растирать щеки и уши руками. Бросился в ванную комнату, подставил затылок под струю холодной воды. И вдруг вспомнил – Вивьена.
Когда очнулся, сбросил путы ночного кошмара, жены рядом, на постели, не было.
– Вивьена! – закричал Самуэль.
Побежал из комнаты в комнату, распахивая двери и убеждаясь – супруги нет ни в одной из них. Вода текла на пол ручьями, но Лючидо не замечал
этого. Ужас. Внутри поселился ужас.
Неужто _они_ выполнили угрозу?! Ночью, пока он спал, забрали жену? И теперь будут звонить, чтобы должник послушал, как кричит от боли
малышка Ви?
– Вивьена! – Самуэль ворвался в спальню, и лишь тогда заметил то, что ускользнуло от внимания в первые минуты после пробуждения.
Шкаф. Открытый шкаф. Лючидо подошел, толкнул створку. Любимые платья Вивьены исчезли. Казалось, по голове ударили чем-то тяжелым. Пол вдруг
ушел из-под ног. Самуэль, шатаясь, побрел в комнату супруги. Не было ни большой шкатулки с драгоценностями, ни стопки коробочек с камнями.
Ни колье, ни ожерелий.
– Вивьена… – прошептал он.
Спрятал лицо в ладони.
_Как_же_так?_Как_же_так?_Ведь_не_я_придумал_это!_Почему?_Почему?
_Ты_совершила_ошибку._Страшную._Зачеркнула_нашу_жизнь_Направила_реку_в_другое_русло._Но_я_готов_был_сражаться_за_тебя_до_конца._Я_любил…
_Пожертвовал_собой,_карьерой,_положением,_дабы_защитить_тебя_от…_
_Как_же_так,_Вивьена?_И_это_любовь?_Я_не_понимаю…_Вместе_до_последнего_вздоха?!_Что_это?_Страх?_Предательство?_
– Просто наша жизнь, – прошептал Лючидо, без сил опускаясь на стул. – Наша чертова жизнь…
Трель коммуникатора заставила вздрогнуть. Кто мог побеспокоить его в такой ранний час? А что, если он, Самуэль, ошибся? И супруга не
сбежала… Что, если она все-таки попала в руки к _тем_?
Так кто же вызывает его?! Лючидо вскочил с места. Бросился в спальню, поднял с тумбочки коммуникатор.
Хортон. Энди Хортон. Срочный вызов в офис.
Уж если пошла черная полоса – так она действительно будет черной.
Утро началось с сильной головной боли, от которой не спасла таблетка нового, сверхэффективного препарата. Чашка кофе также не излечила
Джона. Он, в раздражении на весь окружающий мир и собственное вчерашнее поведение, дотащился до рабочего кабинета. Первую четверть часа
Хеллард провел в раздумьях – как привести в норму разрегулировавшийся организм? В конце концов плеснул виски на дно бокала, два пальца.
Сделав глоток, Джон уселся к компьютеру.
По всей видимости, аналогичные проблемы были и у Викорски. С той лишь разницей, что руководитель экспертно-криминалистической группы
оказался на рабочем месте на полчаса раньше Джона Хелларда, успел надиктовать голосовое сообщение и переправить его по электронной почте.
Видимо, бороться с клавиатурой Дэн пока не мог, буквы разбегались.
Все еще страдая от головной боли, которая усиливалась при резких движениях, аналитик запустил воспроизведение письма.
– Джон! – голос Викорски был очень серьезен и тревожен. – Джон! Черт возьми, ночью мне пришла в голову разгадка! Глянь приложение к письму.
Я зашифровал его, ключ тебе известен. Пока не говори об этом ни с кем, Джон!
На какое-то время Хеллард забыл о головной боли. Выходит, он недооценил Викорски. Тот не только смог что-то написать, но еще и зашифровал!
Джонни задумчиво почесал затылок, и организм тут же ответил приступом тошноты.
_«Хватило_бы_здоровья_раскодировать_шифр…»_
Хеллард перевел на диск послание Викорски. Активировал дешифратор. Медленно ввел свой код, снимая первый слой криптограммы. Потом открыл
текст в нужной программе декодировки. Письмо было очень коротким:
«Я понял это ночью, Джонни! Последний должен был остаться в живых, да? Но последним был командир корабля – Джей Роник. От него есть лишь
кровавое пятно в рубке. Что это значит? Это значит, Хеллард, что мы с тобой два идиота! Роник не был последним. Кто-то играет против
„Сигмы“. Свой? Чужой? Возможно, свой. Надо срочно выяснить… _Их_было_шестеро,_Джон!_»
«Шестеро!» Пульсирующая волна нейтрализовала остатки алкоголя в крови.