_Сколько_их_было?
_Роковые_или_просто_смешные,_болезненные_и_незаметные_со_стороны._Вся_череда_событий,_вся_история_создания_«Сигмы»_–
_цепь_промахов._Цепь_осмысления_и_преодоления_последствий_этих_ошибок,_поиски_верного_пути._
Энди вернулся в кабинет, к столу. Уселся в кресло.
_Мы_растем,_ставим_перед_собой_все_новые_и_новые_задачи,_более_сложные._Но_за_опыт_необходимо_платить._Часто_–
_жизнями._«Безупречный»_стоил_дорого:_пять_смертей_–
_расплата_за_него._И_еще_Дарюс_Мажейка,_который_останется_жить,_но,_скорее_всего,_инвалидом…_
_Не_слишком_ли_сложные_цели_я_ставил_перед_собой?_Не_колеблясь,_отдавал_плату,_все_более_дорогую._
– Кстати, и Лючидо тоже… – вслух сказал Хортон, вспомнив о крушении желтого флайера.
Привычно закололо левую руку.
_А_ответ_так_и_не_найден…_Однажды_наступает_момент,_чтобы_остановиться._Не_так_ли,_Энди?_Довольно!_Если_Хеллард_ошибся?
_Что_он_хочет_сказать_совету_директоров?_Вдруг_новый_промах?_Может,_остается_только_один_выход?_
Хортон ключом открыл нижний, бронированный ящик письменного стола. Там, за грудой бумаг и старых фотографий, в шкатулке, он многие годы
хранил пистолет. Подарок, доставшийся по наследству.
Энди аккуратно взял оружие, тщательно протер тряпкой. Вытащил обойму, повертел ее в руках, ковырнул ногтем верхний патрон. Передернул
затвор, проверяя работу механизма. Все было в порядке.
Вставил на место обойму, взвесил оружие в руке. Боевой пистолет словно придал уверенности.
_Так_что,_Энди?_Состарился?_Раскис?_Трезвомыслящая_аналитическая_машина_–_многие_годы_считавшая_варианты,_находившая_лучшие_дороги_–
_сдана_в_утиль?_На_ее_месте_–_старик,_уставший,_безвольный?_Он_подчиняется_не_разуму,_а_эмоциям?_
Президент «Сигмы» усмехнулся и решительно убрал пистолет в ящик.
_Нет,_Хортон!_Еще_не_пора_говорить_«стоп»._Мы_еще_поборемся!_
Даниэль Викорски нетерпеливо пританцовывал около служебного мобиля, ожидая аналитика. Увидев выбегающего из здания Хелларда, Дэн шагнул
вперед, ухватил его за руку:
– Какая муха укусила тебя, Джон?!
– Быстро! – вместо ответа прорычал Хеллард, запрыгивая на место водителя. – У нас четырнадцать минут!
Викорски, покряхтывая, устроился на сиденье пассажира. Джон и сам не смог бы объяснить, к чему такая спешка. Просто был уверен: все
правильно разложил по полочкам. Теперь он точно знал, что произошло на корабле. Это знание жгло изнутри, эксперту-аналитику не терпелось
как можно быстрее проверить решение. Но Хеллард знал также, что разгадка может стоить очень дорого. Очень. И потому, надо поставить точку в
истории как можно скорее. _Пока_сам_не_успел_испугаться_и_передумать._
Служебный электромобиль несся к выраставшей громаде корабля. Джон еще раз – по-новому – окинул взглядом исполинскую машину. Лучшее творение
корпорации. Любимую «игрушку» Энди Хортона, в которую было вложено невероятно много средств и времени.
– Даниэль! – произнес Хеллард уже возле контрольных ворот, когда мобиль сбросил скорость. – Деактивируй систему наблюдения за периметром,
она не нужна. И еще. Надеюсь, дежурная смена инженеров в состоянии организовать передачу видеосигнала из рубки крейсера? По нашей
внутренней корпоративной сети?
– Прямо сейчас?
Хеллард поднял к глазам руку с часами.
– Через двенадцать минут.
– Смогут! – уверенно ответил Викорски. – До административного здания – «пробьем» беспроводной сетью, нет проблем. Да и на корабле… Надо
только вскрыть патч-панели, «подрубиться» к информационным жилам звездолета, инициализировать внутренние видеокамеры. Там все напичкано
системами слежения. Потом требуется снять пароль с…
– Отлично! – не слушая его, перебил Хеллард. – У нас осталось одиннадцать с небольшим минут. – Значит, справитесь?
– И разговора нет, – настороженно отозвался Викорски. – Что ты задумал?
– Мы проводим видеоконференцию. Для Энди Хортона, совета директоров, ведущих инженеров… Еще – проектировщи…
– Джон! Ты спятил?! Что мы им скажем?!
– Твоя работа – дать видеосигнал! – похлопав его по плечу, эксперт-аналитик устремился к входному шлюзу корабля. И уже у трапа обернулся:
– Да, кстати, у тебя _там,_внутри,_ никого нет? Твоих людей? Все снаружи, на пультах?
– Пока никого. Сейчас инженеры пойдут. Ты, часом, не пьян, приятель?
– Ну и отлично, – пробормотал Джон. – Отлично! Викорски, позаботься о том, чтобы они подключили провода и как можно скорее покинули борт
судна. К началу он-лайна их точно не должно быть на корабле! Ты понял? Это приказ!
Он скрылся внутри корпуса звездолета, оставив матерящегося Даниэля размахивать руками около крейсера.
Через десять минут Дэн Викорски и его бригада дали видеосигнал в эфир. Люди, собравшиеся у мониторов по просьбе Энди Хортона, получили
«картинку». Джон Хеллард находился в центральной рубке исполинского корабля.
Он сидел в кресле первого пилота крейсера. На пульте лежал раскрытый бортовой журнал, тот самый, с записями командира «Безупречного» Джея
Роника. Хеллард осторожно перелистывал страницы. Аккуратно, бережно, как будто листы могли рассыпаться в пыль. Потом надолго замер над
одним из белых прямоугольников бумаги…
Люди смотрели на это и молчали.
– Джон! – наконец разорвал тишину голос Викорски. – Сигнал пошел! Ты в прямом эфире!
– Добрый день, господа! – аналитик стремительно поднялся с кресла. Тогда все увидели: у него из-за пояса торчит рукоятка лазерного
пистолета. – Начинаем короткую пресс-конференцию с борта лучшего в мире дальнего исследовательского судна. С борта крейсера «Безупречный».
Босс, извините, обратная картинка очень мелкая, вижу много людей на мониторе. Вы на линии?
– Да, Хеллард.
– Запись включена?
– Включена. Ты в порядке? Может, перейдем к делу, объяснишь, что происходит?
– Босс! Я, признаться, и сам не очень понимаю – здоров или нет. Все, что случилось, кажется таким страшным бредом, что я был бы рад
проснуться. Или поправиться? Лишь бы только никогда этого не видеть. Итак, начинаю!
Хеллард поднял бортовой журнал, открытый на нужной странице. Повернулся к камерам слежения и принялся громко, четко читать вслух.
17 февраля 2038 года.
Запись сделана командиром корабля Джеем Роником.
21 час 18 минут по среднеземному времени.
– Последняя запись, – уточнил Джон.