Отыскал глазами темный шпиль
«Безупречного». Замер, пристально вглядываясь в него.
– С того, кто способен не только думать, но и чувствовать – спрос другой, – прошептал он.
Голос не ответил. Джонни усмехнулся, наблюдая, как суетятся люди, метр за метром срезая броневые листы обшивки, чтобы обнажить кабель-
трассы нервных волокон крейсера.
Часть вторая
Зеркало внутри тебя
Конец августа выдался непривычно жарким. К середине дня температура поднималась за тридцать градусов по Цельсию, дышать на улицах было
нечем. Энди Хортон и в другие, более спокойные времена, прилетал в «Сигму» одним из первых. Теперь он взял за правило попадать в рабочий
кабинет как можно раньше, пока солнце не поднялось над горизонтом и удушающая жара не овладела улицами. Только иногда задерживался, если
что-то мешало.
Глядя на сонный город под фюзеляжем машины, Хортон в который раз подумал, что так и до ангины недалеко. Уже неоднократно он начинал день с
болью в горле и заложенным носом. Впрочем, стоило ли удивляться? И дома, и внутри флайера, и в кабинете работали кондиционеры, создавая
комфортную температуру. Но едва президент «Сигмы» выбирался из-под защиты приборов, как безжалостное Солнце напоминало человеку, кто в доме
хозяин.
Кто в доме хозяин… Президент корпорации «Измерение „Сигма“ печально усмехнулся. Если бы проблемы создавало только солнце – с этим можно
было бы примириться. Флайер вырвался за пределы жилых кварталов. Подчиняясь команде автопилота, чуть „завалился“ набок, изменил курс.
Теперь он несся в сторону „Сигмы“, детища Хортона.
Детища, которое больше не принадлежало Энди. Де-факто и де-юре. Он по-прежнему оставался президентом компании и одним из крупных
акционеров, но не крупнейшим – контрольный пакет перешел в другие руки. Ради того, чтобы аннулировать долги банкам, пришлось пойти на
серьезные уступки. Мало кто знал: после фиаско «Безупречного» кредиты, взятые на проектирование и строительство крейсера, погасили Военно-
Космические Силы Объединенной Европы. Не бесплатно, конечно, люди в мундирах всегда были далеки от благотворительности. Они преследовали
собственные цели…
Серебристый флайер с опознавательными знаками президента корпорации снизился, уменьшил скорость. Теперь он летел над территорией «Сигмы»,
по одному из разрешенных для движения коридоров. Энди Хортон грустно смотрел на проплывавшие внизу корпуса производственно-монтажных цехов,
научных лабораторий, зеленые «полянки» рекреационных зон. Что будет со всем этим через несколько лет? Что будет с людьми, которые сейчас
выбираются из постели, готовясь отправиться на работу? Хортон словно видел тысячи служащих: они тихо бормотали ругательства, глядя на
столбик термометра, слушая прогноз погоды на ближайшие сутки.
Служащие и рабочие «Сигмы», наверное, проклинали чертову работу, необходимость тащиться куда-то в адскую жару. И не знали того, что знал
Энди Хортон – все могло исчезнуть в любую минуту. Стабильность, заработок, уверенность в завтрашнем дне. Стоит только военным свернуть
программы, которые они начали в «Сигме» – и тысячи людей окажутся за воротами. Уже не просто недовольные, как сейчас. Нет. Растерянные,
потерявшие ориентиры, в состоянии шока. И хотя Энди Хортон всеми силами противился приходу ВКС ОЕ в «Сигму», другого выхода из кризиса не
существовало.
– Мы у цели, мистер Хортон. Приготовьтесь, пожалуйста, – сообщил бортовой информатор.
– Спасибо, – машинально ответил президент «Сигмы», так, словно разговаривал с девушкой.
Задумался, отвлекся. Энди провел ладонью по лицу, с усмешкой покачал головой. Флайер клюнул носом, устремился ко входу в главное
административное здание, перед которым была размечена VIP-площадка. Машина, ведомая автопилотом, совершила посадку мягко и плавно – точно в
центре круга.
– С прибытием, мистер Хортон, – нежно пропела бортовая машина. – Хорошего дня!
– Спасибо, – улыбнувшись, ответил роботу-информатору президент «Сигмы».
Поехала вверх прозрачная крышка, облако горячего воздуха дотронулось до лица, рук. Энди медленно поднялся, выбрался из пассажирского
модуля. Выпрямился в полный рост, разминая чуть затекшие спину и ноги. Прозрачный колпак кабины пополз вниз, Хортон не стал ждать,
повернулся к зданию. Он знал: машина, ведомая автопилотом, покинет VIP-площадку, как только президент «Сигмы» отойдет на несколько метров.
Серебристая «капля» перелетит на другую стоянку – основную, где и будет дожидаться возвращения хозяина. Каким получится этот рабочий день
для Хортона? Длинным? Коротким? Удачным? Или наоборот?
Энди не успел задуматься над этим. Охранник, дежуривший у входа, сделал пару шагов навстречу президенту корпорации. Приветственно
улыбнулся, вытянул руку, готовясь открыть дверь перед Хортоном. Энди знал немолодого служащего – тот работал в компании не первый год.
«Рей, – вдруг всплыло в памяти. – Его зовут Рей. Необычно, потому и отложилось». Фамилию Хортон не помнил, а вот лицо – да. Имя, как
выяснилось, тоже.
– Здравствуйте, мистер Хортон! – вежливо произнес охранник, и вдруг что-то изменилось в его глазах.
Лицо стало каким-то напряженным, будто окаменевшим. Странно глянув вбок, человек в форме громко закричал, бросился на президента «Сигмы»,
двумя руками толкнул в грудь. Он неожиданности Энди Хортон не успел сообразить, что происходит. Не смог сгруппироваться, как-то смягчить
удар. Упал спиной на серебристый бок флайера, больно ударился затылком. Перед глазами вспыхнули звездочки, земля под ногами поплыла.
Последнее, что увидел президент корпорации «Измерение „Сигмы“ – охранник со страшно перекошенным лицом приближается, судорожно хватаясь за
кобуру с пистолетом, висевшую на боку.
Земля качнулась особенно сильно. Энди схватился за голову, не удержал равновесия, повалился вниз.
Настроение испортилось еще с утра, едва только Рей Литвинов проснулся и вспомнил: сегодня – его очередь заступать на дежурство. Трое суток
отдыха прошли, это значит, предстоит двадцать четыре часа «подыхать» на вахте. Львиную долю времени придется провести на улице, около входа
в офисное здание. Да еще не загорая на травке – одетым в форму.
«Хорошо тем, кто может спрятаться под защиту кондиционеров», – вяло пережевывая яичницу с колбасой, думал Литвинов. Завтракать не хотелось,
он делал это скорее по привычке, в силу необходимости. Сутки дежурства в такую погоду – настоящая пытка. Сколько еще? Есть ли шанс, что это
последнее «горячее» дежурство за лето? Или еще будут неприятные дни?
Рей позавидовал детям, которые отдыхали у моря. Вот кому повезло так повезло.