– Потому и сижу здесь, готовлюсь к полету на Луну. Надо делать порученную
работу, Джон.
– О, как ты заговорил! – Хеллард вновь поднялся с места. – Я удивлен! Словно передо мной другой человек. Не тот, который сидел на шестом
участке металлопереработки и утверждал, что ему не по душе некоторые эксперименты. Помнишь?
– Хеллард, не трави душу, – попросил Даниэль. – Мне и без тебя тошно, честное слово.
Джон прошелся по салону, хлопнул ладонью по стеклу иллюминатора. Снаружи по-прежнему шел дождь, военный самолет продирался через серое
воздушное море. Постояв и все обдумав, Хеллард повернулся к Викорски.
– Дэн! – требовательно произнес он. – Честно ответь: ты знал, что тот… тот робот, которого застрелил Рей Литвинов, – не единственный? Что
их – двое? Знал?!
– Да.
– А тот, первый робот, знал?
– Нет, – помотал головой Викорски и закрыл глаза. Откинулся назад, оперся на переборку. – В неуправляемом «грузовике» роботы находились в
разных отсеках. Так было запланировано ВКС с самого начала. Они ничего не знали друг о друге, после возвращения на Землю попали в разную
среду. Первый оказался в «Сигме», второй – в лаборатории военных.
– Значит, жертва DB-1 была напрасна, – подумав, резюмировал Джон. – Он не подозревал, что есть такой же… еще один. Пытался остановить
«Новую Эру», не понимая, что его красивая комбинация не могла иметь ника…
– Хеллард! Стоп! – резко потребовал Викорски.
Аналитик вздрогнул, опомнился. То, о чем он начал говорить вслух, имело право жить только внутри. В тайну были посвящены лишь Хеллард и
Викорски. Приятели глянули друг на друга, затем по сторонам. Изучали: могут ли стены военного самолета услышать секрет, передать его кому-
либо?
– Да… – Хеллард смущенно потер лоб ладонью. – Что-то я совсем плохой стал. Вышел из равновесия, из-за этого полета стал нести какой-то
чудовищный бред… Не обращай внимания, Дэн.
– Не надо истерик, Джон, – попросил Викорски, подыгрывая аналитику и уводя разговор на другую тему. – Я старше. Поверь, мне тяжелее вынести
полет до Луны, нежели тебе. Признаться, я вообще плохо переношу всю эту суету: разгоны, торможения, маневры, невесомость. Видишь? Даже про
водку забыл… Набрал полные карманы упаковок с лекарствами, будто пенсионер со стажем.
Но Хеллард не повелся, он продолжал прокручивать в голове события, выстраивая их в цепь.
– Теперь понимаю, почему рыжая ведьма так быстро согласилась на наше заключение «несчастный случай». В том, первом инциденте с DB-1 и
Хортоном. А чего ей? Есть ведь еще один «подопытный кролик»… Мэнигем знала: можно попробовать еще раз, главное – чтоб не было шума, широкой
огласки. Получили по лбу? Не беда, эти грабли выбросим на помойку истории, у нас есть другие. Новенькие, блестящие.
Только во втором случае Военно-Космические Силы решили сыграть в опасную игру не на Земле… Перестраховщики, мать их! Первый опыт ничему не
научил. Провели расследование, получили диагноз, галочку в бумажке поставили – и ладно!
Самолет клюнул носом, резко пошел на посадку. Хеллард не удержался на ногах, свалился на сиденье и неприятно ударился локтем о какой-то
выступ.
Хеллард не удержался на ногах, свалился на сиденье и неприятно ударился локтем о какой-то
выступ. Эксперт-аналитик скривился от боли и матерился, не останавливаясь, до тех пор, пока машина не замерла на полосе. Дверь
пассажирского салона отъехала в сторону. Внутрь заглянул человек с сине-белой повязкой на рукаве.
– Сержант Чкареули, – представился он. – Вы – эксперты Хеллард и Викорски! Как добрались? Надеюсь, без проблем?
Хеллард, потиравший ушибленный локоть, со злостью посмотрел на дежурного.
– Все нормально, – отозвался Викорски. – Добрались без происшествий. Только одному господину мешал словесный понос…
– Понос?! – удивился Чкареули, не расслышав прилагательного «словесный». – Как?! И у вас тоже?!
– А у кого еще? – пробурчал Хеллард, выбираясь из фюзеляжа на стартовую площадку космодрома.
– А еще – у робота DB-1, – охотно пояснил Чкареули. – Он тут недавно прилетел. С очень красивой рыжеволосой девушкой, Кариной Мэнигем.
Хеллард удивленно посмотрел на сержанта, потом на Викорски. Покрутил пальцем у виска и, ни слова не говоря, пошел в сторону трапа.
Обходя помещения десантного корабля перед стартом, командир «Лютика» Дэвид Ричардс думал, что еще ни разу в жизни ему не доводилось
принимать на борт таких странных пассажиров. Мало того, что сама компания напоминала рок-группу «Отстой маленьких вурдалаков», так еще
«сверху», от командования, дали литеру «Ноль» на выполнение этого задания…
Кто бы мог подумать?! Форма «Ноль» – сверхважная миссия – при в общем-то рядовых входных условиях. Принять на борт группу пассажиров и
доставить их на окололунную орбиту, в район проекта «Зеркало».
– Еще раз проверить крепление десантных модулей на горизонте! – потребовал Ричардс от боцмана, проходя по грузовой палубе.
Командир немного нервничал. Раз дали высокий приоритет рядовому полету, значит, нечто важное кроется в пассажирах. Очень важное. Меж тем
руководит странной группой не какой-нибудь опытный мужик, а молодая женщина. Карина Мэнигем.
«Сколько ей лет? – попытался угадать Ричардс, припоминая симпатичную рыжеволосую девчонку. – Двадцать пять? Тридцать? Вряд ли больше… Да и
какое это имеет значение, если Карина выглядит так, что не хочется думать о полете? Хочется затащить ее в койку – и все тут…»
Капитан «Лютика» нырнул в шахту. Не пользуясь лифтом, спустился в отсек ходовых машин. Постоял за спинами механиков силовой группы,
заканчивавших последнюю предстартовую проверку. Хлопнул старшего смены по плечу, поднял вверх большой палец, показывая: «Все в порядке».
Тот радостно улыбнулся, подмигнул командиру.
Ричардс покинул машинный блок, вызвал лифт. Обратно поднимался в кабине, по-прежнему думая о пассажирах…
В дополнение к сексапильной девчонке – полоумный робот. «Зови меня просто Диби», – вспомнилось командиру «Лютика». Карина Мэнигем привезла
этого шутника с собой. Экипаж знакомился и с девушкой, и с модифицированным DB-1 одновременно. Но, если от знакомства с Кариной остались
только приятные впечатления, то Диби напряг всю команду.
Дэвида Ричардса он попросил повнимательнее проверить все винтики и шестеренки – и в трюме, и в голове. Пока командир «Лютика» соображал,
что это может означать, Диби приобнял кэпа и доверительно сообщил, что не выносит, когда при старте громыхают плохо прикрученные
беспризорные гайки.