– Я смотрел на звезды. Они смотрели на меня. Я словно уснул, хотя раньше такого со мной не случалось.
Нет, не уснул. Люди это называют: впал в транс. Возможно, как раз тот случай.
– Но… Диби! Понимаешь, ты говорил, как некое живое существо, – Хеллард не знал, как объяснить про «Безупречный». – Живое существо, которого
уже нет в живых.
– А здорово я тебя напугал, да? – вдруг рассмеялся DB-1. – Признайся, Хеллард, ты чуть не наделал в штаны от страха!
Эксперт-аналитик недоуменно вытаращился на робота. Теперь человеку показалось: перед ним клоун и шут, которого Хеллард успел возненавидеть
за несколько часов.
– Ну, чего вылупился? – весело спросил Диби. – Знаю я, чьи это слова! Знаю, не переживай! Просто решил тебя разыграть. А то, понимаешь, не
люблю, когда стоят за спиной и шумно дышат в ухо.
– Ты! – человек кипел от негодования. – Ты вообще способен вести себя нормально?!
– А что мне делать, Джонни? – робот вдруг погрустнел, его голос приобрел другие интонации. Диби тяжело вздохнул. – Вот поставь себя на мое
место. Какая у меня жизнь, а? Денег на жратву не надо, налоги не плачу, собственность ни к чему. Вроде все есть, а с другой стороны –
ничего нет. Даже Карину пощупать не могу. Обидно ведь… Потому и развлекаюсь, как умею.
Робот поднял металлические пальцы, пошевелил ими в воздухе. Вытянул средний вверх.
– Тьфу! – со злостью выдохнул эксперт.
Диби захохотал, увидев гримасу на лице Джона. Хеллард, ожидавший, что робот скажет что-то серьезное, подхватил сумку. Отправился разбирать
вещи, изощренно матеря шутников, занимавшихся «воспитанием» этого железного болвана.
В длинной магистральной трубе оказалось тихо и безлюдно. Нетрудно было представить, что идешь по широкому коридору научного института, где
все сотрудники – на рабочих местах, за дверями лабораторий. Лишь в одном сегменте Даниэль Викорски встретил двоих мужчин. Они поздоровались
с экспертом, будто со старым знакомым. Гость с Земли ответил на приветствие, но, пройдя несколько шагов, удивленно обернулся вслед
сотрудникам станции. Он видел их первый раз в жизни.
Немного поразмыслив, Даниэль догадался, в чем тут дело. Конечно же, в проекте «Зеркало» занято не очень много людей, все знают друг друга в
лицо. Потому для «аборигенов» любой новичок сразу заметен – как гвоздь посреди ровного деревянного стола. Это для Викорски или Хелларда
каждый сотрудник базы – незнакомец. А для них, местных старожилов – все по-другому. Вот поэтому и здороваются.
Дэн покрутил головой, помассировал шею. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше, нежели во время маневров «Лютика». Уровень гравитации был
здесь не таким значительным, как на Земле. Это благотворно сказалось на позвоночнике – все килограммы Даниэля не так страшно давили на
измученную годами спину. Возможно, кровоток улучшился из-за комфортного тяготения. Не исключено, помогли и препараты.
Даниэль остановился возле иллюминатора, выглянул наружу. И слева, и справа было одно и то же – движущиеся звезды. Немного другая картина
наблюдалась над головой: там располагался центр огромного кольца – серебристый шар, ядро станции. Было странно сознавать, что почва под
ногами – совсем не почва, и на противоположной стороне «бублика» люди твердо стоят на металлическом полу, только головой в сторону
Викорски.
В одном из иллюминаторов Даниэль заметил «Лютик». Корабль отходил от станции «Зеркало» – осторожно и медленно. Он маневрировал, стараясь не
зацепить многочисленные «щупальца», вытянутые в пространство: поля солнечных батарей, антенны и какие-то металлические трубы – то ли
элементы несущих конструкций, то ли магистрали, внутри которых протянуты кабели.
Викорски заложил руки за спину, замер, наблюдая за кораблем. Почему-то вспомнился крейсер «Безупречный». Отсюда, из космоса, все
представлялось другим, не таким, как на Земле. Истина, казавшаяся бесспорной, приобрела новые грани. Все зазвучало по-иному.
Даниэль будто увидел перед собой насмешливого DB-1 – младшего брата мыслящего корабля-убийцы. «Зови меня просто Диби», – прозвучало в ушах
эксперта.
– Ох, будут нам от него проблемы, – пробормотал Викорски. – Чует мое нутро…
Если б кто-то спросил Даниэля, почему он уверен, что робот вляпается в какие-то неприятности, эксперт-криминалист не смог бы ответить.
Просто вдруг осознал – так будет. И все. С одной стороны, Диби совсем не походил на «Безупречный». Викорски хорошо помнил монолог, который
произнес мыслящий корабль перед расправой Хелларда. Да и потом, позже, не раз прокручивал видеозапись в тиши кабинета – закрыв глаза,
пытаясь отыскать новые грани у того, что, казалось бы, изучено вдоль и поперек.
С другой стороны, Диби отличался и от своего полного брата – робота, нашедшего смерть от пуль Рея Литвинова. Тот, молчаливый и замкнутый,
был скорее мыслителем. Не думал о себе, рассуждал о будущем, обо всем человечестве. По-своему оценил перспективы новой эпохи, которую
стремились приблизить Военно-Космические Силы, взвесил плюсы-минусы и вынес приговор… И эпохе, и самому себе. Только бедняга не знал, что
не был единственным. Остановило бы его это или нет? Викорски не раз задавал себе такой вопрос, но не нашел на него ответа.
А вот Диби не стал бы задумываться над проблемами новой эпохи. Похоже, он вообще не слишком часто задумывался о чем-то – больше молол
языком. Клоун и паяц, очередная попытка ВКС, не похожая на предыдущие.
Но разве непохожесть гарантирует отсутствие проблем с Диби? Наверное, это понимали и военные. Именно потому решили не рисковать еще раз на
Земле, отправили робота на окололунную орбиту. Если он сойдет с ума, то сумеет перебить лишь бедолаг, оказавшихся на борту станции, но не
сбежит, даже до корабля-»десантника» не доберется.
Вот и получается: отправили нового подопытного кролика подальше, к парням, что беспрекословно выполняют приказы. К людям, которые постоянно
готовы к неожиданностям, даже к смерти. Это – их обычная реальность. Выходит, теперь не только их. И Хелларда, и Викорски. И даже Карины
Мэнигем.
«Но, черт возьми, в этом что-то есть!» – тихо прошептал Даниэль, глядя на плывущие в черноте звезды. Усмехнулся и медленно побрел назад, в
жилой отсек.
На то, чтоб разложить немногочисленные вещи по закрывающимся полкам и шкафчикам, не требовалось много времени. Дольше всего Хеллард
раздумывал: куда спрятать пару бутылок виски, которые он предусмотрительно захватил с Земли. Даниэль Викорски твердо решил не брать с собой
спиртного. Из-за проблем с невесомостью и перегрузками пожилому эксперту было не до того. А вот Хеллард запасся «Johnny Walker», не
испытывая никаких колебаний по данному вопросу – ему требовался хороший катализатор умственных процессов.