– Да ладно, прелесть моя, – сочувственно произнес DB-1, словно догадался о состоянии девушки. – Не надо так переживать, все идет отлично.
Губы рыжеволосой красавицы дрожали. Она и сама чувствовала: происходит что-то не то. С Земли все представлялось по-другому, вроде бы планы
командования ВКС ОЕ выглядели безупречно. Изолированная станция, где нет гражданских людей. База, с которой робот не сможет исчезнуть даже
при огромном желании. Технический проект, участие Диби в качестве монтажника. Всего несколько дней тестов, возможность проверить
модифицированного DB-1 в полевых условиях. Три эксперта-наблюдателя – квалифицированные, опытные специалисты.
Казалось бы, полная гарантия, что будет вынесено правильное заключение по перспективам использования модифицированных роботов с
человекоподобным интеллектом.
Так все выглядело с Земли – красиво, чуть ли не безупречно. С Земли, но не отсюда!
– Прелесть моя, – робот вновь обратился к Мэнигем, которая ничего не ответила, размышляя над словами Хелларда. – Ты игнорируешь своего
мальчика?
Что, если аналитик «Сигмы» прав? Вот сейчас она отведет робота в мастерские, передаст Шону Парксу. И земляне наступят на грабли… Но нет,
нельзя сдаваться! Трудные задачи и существуют для того, чтоб находить пути выхода из кризиса, способы преодоления заморочек. Надо отыскать
ключ к роботу, заставить его делать то, что требуется!
– Диби! – довольно жестко произнесла Карина, отбрасывая приступ малодушия. – Я хочу напомнить: мы участвуем в очень важном для Земли
проекте. Считай, это для тебя экзамен. Да! Выпускной экзамен. От его успешной сдачи зависит твое будущее. Не справишься – извини! Мне
надоело уговаривать: Диби, веди себя достойно. Диби, помолчи немного. Диби, следи за тем, что говоришь. Разве я имею дело с ребенком? Нет!
Ты взрослое существо, способное мыслить самостоятельно, без тычков и пинков. Решай сам, как быть дальше. Все, хватит! Имеющий уши – да
услышит! Надеюсь, у тебя хватит ума сделать правильные выводы.
– Хорошо, Карина, – кротко ответил робот. – Чувствую, ты недовольна моим поведением. Но ведь мы пока не начинали работать. Откуда ты и
Хеллард знаете, как я поведу себя, когда дойдет до настоящего дела? Может, я постараюсь быть образцовым парнем? Все будут гордиться мною?
– Да уж, постарайся! – с иронией ответила Мэнигем. – Постарайся, дружок! Хотя бы так, чтобы не надо было краснеть за тебя на каждом шагу!
Девушка тряхнула копной рыжих волос. Остановилась у двери, разглядывая табличку возле большой цифры «5», нарисованной на стене. Да, все
правильно, она привела робота туда, куда указал Войцех Бонек. Пятый сегмент, тренажеры и мастерские группы Шона Паркса. Прикусив нижнюю
губу, Мэнигем вдавила пальцем кнопку возле таблички.
– Карина!!! – почти сразу же раздался из динамика радостный голос. – Вы не представляете, как мы рады вас видеть!
– Вот, еще один… – тихо пробормотал Диби. – Сейчас начнет писать кипятком, распускать перья, целовать ручку и все такое. А еще говорят: я
легковесное и несерьезное существо. Интересно, если я несерьезное и легковесное существо, то кто вот этот индивид?
Карина не успела ответить роботу, только растянула губы в улыбке. В дверях переходного сегмента возник Шон Паркс. Высокий, широкоплечий, с
голубыми глазами и светлыми волосами, завивающимися в колечки.
– Вы прелесть, Кэр! – сказал мужчина.
Он почтительно склонился и поцеловал руку девушки. Робот выразительно хмыкнул за ее спиной.
– Догадываюсь, вы много раз слышали такие слова, – проигнорировав робота, продолжил Паркс. – Конечно, немного банально, не спорю. Но,
Карина, поверьте: я – от всей души! Вы действительно прелесть! Зайдете к нам? Я был бы рад пообщаться с вами.
Теперь DB-1 фыркнул.
– Не сейчас, – чуть покраснев, ответила Мэнигем.
В общем-то Диби был прав. DB-1 то и дело нес потрясающую ерунду, и люди считали робота несерьезным существом. А сами? На пороге
технического блока стоял руководитель группы инженеров и техников и говорил совсем не о задачах Диби. Паркс даже не думал об этом, потому
что видел не робота, а сопровождавшую его женщину. Женщину – уникальное, редкое явление на этой базе.
«Значит, – грустно подумала Карина. – Надо убрать раздражающий фактор. Иначе работа так и не начнется…»
– Не сейчас, – с улыбкой повторила она. – Обязательно зайду к вам, Шон! Честное слово. Зайду, но попозже. Дело в том… дело в том, что у
меня остались кое-какие срочные дела. Вы пока введите нашего подопечного в курс проблем и задач, а чуть позже…
Паркс не успел ответить.
– Зови меня просто Диби, – фамильярно хлопнув человека по плечу, сообщил робот. – Ну, пошли, что ли? Сколько можно пялиться на Кэр?
Шон Паркс смутился, чуть заметно покраснел, но быстро взял себя в руки.
– Ну, пошли, – усмехнулся он. – Коли рвешься начать процесс…
Карина облегченно вздохнула, хотя тревога внутри оставалась. Земля предупредила Шона Паркса, _что_ за робот поступает в его распоряжение.
Командир монтажников все знал. Однако, это не гарантировало отсутствие проблем с Диби.
– Я буду ждать, Карина! – напомнил мужчина. – Вы обещали…
Мэнигем вновь растянула губы в улыбке. Из-за сверхмалого числа женщин на базе она пользовалась слишком большой популярностью. Это
напрягало.
– Здорово, организмы! – услышала девушка. – Ну, показывайте, где тут у вас самый большой гаечный ключ для папы?
И это было последнее, что долетело до ушей Мэнигем, потому что Шон Паркс задраил переходной шлюз. Теперь все, что нес робот, оставалось
внутри пятого отсека. Но и последней фразы Диби оказалось достаточно, чтобы понять: он не одумался. Горячий монолог Карины прошел мимо его
сознания.
Девушка округлила глаза, схватилась ладонями за горевшие щеки. Поспешила обратно, в жилой блок, подальше от Шона Паркса. Она уже
предчувствовала: если только рискнет принять его приглашение – дело не кончится добром…
Убедившись, что Карина Мэнигем покинула вспомогательное кольцо, где обитали гости с Земли, Джон извлек из шкафчика бутылку виски.
Два приятеля сидели в комнате эксперта-аналитика. Вопреки требованиям Бонека и правилам поведения на базе, дверь герметизировать не стали.
Все равно в этом сегменте трубы были только два человека, причем – в одной комнате. Какая разница? Если попадет метеорит – оба отбросят
копыта. Остальные люди не пострадают, шлюзовая камера между основным и вспомогательными коридорами герметизирована.
– Будешь? – спросил Хеллард у Викорски.
Дэн отрицательно помотал головой.