Вот темная бездна, каким он был наивным, когда считал, что будет хозяином положения…
-Ну что ж, давайте будем считать, что максимально широкое, - произнес Эканиор и упер взгляд в мужчину. Адмирал Олег (как его назвал младший коммандер) спокойно выдержал его взгляд, а затем ответил:
-Все довольно просто, адмирал. Во-первых, я нашел его в наиболее защищенном месте Малой Гронты, а во-вторых, он сам мне об этом сказал.
-Сказал? - послышался с противоположной стороны изумленный голос профессора.
-Да, хотя, если быть точным, информация была доведена до меня не колебаниями воздуха, поступающими в ушную раковину. Скорее это было прямое обращение от разума к разуму.
-Телепатия?!
-Природа этого обращения мне неясна.
Над столом повисла ошеломленная тишина.
-Значит, он с вами общался? - спустя некоторое время уточнил адмирал Эканиор.
-Да.
-Господа, я думаю, вам ясно, насколько важно для нас вступить в контакт с одним из Верховных контролеров, - осторожно начал Эканиор спустя некоторое время. - Я понимаю, у вас масса причин обижаться на меня. И я никак не могу оправдаться. Потому что, кто бы и что бы от меня ни требовал, в конце концов решение принимал именно я, но…
-Это бесполезно, лорд Эканиор, - мягко проговорила леди Эсмиэль.
-Что вы имеете в виду?
-Уговаривать нас, - впервые открыла рот вторая женщина.
В помещении установилась напряженная тишина. Адмирал вновь попытался взять беседу в свои руки.
-Послушайте, ваше затянувшееся… карантин связан только с этим. Теперь, после того как вы рассказали нам, что это… этот объект владеет чем-то вроде телепатии, я не сомневаюсь, что вскоре… или через некоторое более продолжительное, чем мы рассчитываем, время нам удастся…
-Нет, - оборвала его речь леди Ольга.
-Почему?
-На самом деле, адмирал, мы вряд ли сможем вам помочь, - вмешалась в разговор леди Эсмиэль. - Средоточие вступил в контакт только с одним человеком, с моим мужем. Мы много размышляли над тем, почему это произошло. И пришли к определенным выводам, на основании которых мы и высказываем вам свое мнение.
Адмирал понимающе кивнул. А затем осторожно (ибо он уже понял, что давить бессмысленно) поинтересовался:
-Не будете ли вы так любезны ознакомить меня с вашими выводами.
Все трое переглянулись, а затем вновь заговорила леди Ольга:
-Для того чтобы разобраться, отчего у вас не получается общение со Средоточием, надо понять, как устроено мышление канскебронов. Их общество чрезвычайно жестко структурировано. И в среде канскебронов очень важен статус. Высший контролер может пойти на контакт только с разумом, доказавшим, что его статус находится как минимум в одном кластере с ним самим. Остальные разумы для него всего лишь исполнительные механизмы. Ну не будете же вы на полном серьезе общаться с управляющим модулем скафандра или исполнительным блоком шлюза?
Адмирал недоверчиво усмехнулся.
-Ну я бы не сказал… - начал он.
-Не обижайтесь, адмирал, - бесцеремонно прервала его землянка. - Эта информация не преследовала никакой цели, кроме самой информации. К тому же мы можем ошибаться. Хотя, - она усмехнулась, - будь я на вашем месте, я бы на это не ставила.
В помещении вновь воцарилась тишина.
-Ну хорошо, - заговорил через некоторое время Эканиор, - примем как рабочую версию. Тогда у меня такой вопрос: кого…
-Средоточие может записать в свой кластер? - закончила за него леди Ольга. И пожала плечами. - В империи - даже не знаю. Возможно, никого.
-Даже императора? - с тонкой улыбкой спросил Эканиор.
-Возможно - да, - невозмутимо ответила землянка, повергнув адмирала этим ответом в легкий шок.
-Но…
-Лорд Эканиор, - вновь вступила леди Эсмиэль, - поймите, вы проецируете на Единение свои собственные представления о том, как может быть устроено общество. А это не так. Они СОВЕРШЕННО другие. Вот, например, мы считаем, что ведем с ними войну. Но они могут так не считать.
-Как это?
-А так. Мы для них не враг, не некое государственное образование, враждебное, но могучее, а… хаос. Поле деятельности. Еще один участок галактики, который требуется структурировать одним-единственным правильным образом. Да, более сложный, чем они встречали ранее, впрочем, - она немного грустно усмехнулась, - откуда мы знаем, что они встречали ранее… Так вот, если вам предстоит распахать и засеять еще одно поле, будете ли вы воспринимать муравьев из расположившегося на нем муравейника как партнеров для переговоров? Или поступите с ними… ну, предположим, из любви и уважения к природе, так, как для них же будет лучше, но в соответствии именно со своим пониманием того, что такое это «лучше»?
И в третий раз в помещении повисла напряженная тишина. А Эканиор почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Да что могли значить все тщательно разработанные, далеко идущие и вполне принятые им самим планы его дяди по сравнению с ЭТИМ?
Глава 5
Когда лорд-директор департамента стратегических исследований вошел в кабинет императора, тот был занят просмотром очередного файла. Судя по тому, что над поверхностью стола висела картинка, изображавшая какую-то звездную систему, похоже, это была сводка Генерального штаба.
-Садись, Эйзел, я сейчас.
Лорд-директор слегка наклонил голову и, сделав несколько бесшумных шагов, опустил свой сухопарый зад в современное, стильное, но, на его вкус, не слишком удобное кресло. Император Эоней присоединился к нему спустя минуты полторы.
-Уф… - шумно выдохнул он, садясь в кресло напротив лорда Эйзела, - похоже, нам удалось стабилизировать ситуацию в системе Эсгенты. Адмирал Эканиор докладывает, что они успели практически полностью закончить ремонт орбитальных крепостей и кораблей. А кроме того, ему удалось насытить систему минными банками и развернуть достаточно сильные заслоны. Так что вот уже две недели, как разведчики канскебронов практически не появляются в системе.
Лорд Эйзел согласно склонил голову.
-Адмирал Эканиор один из ваших самых талантливых флотоводцев.
-Да. - Тут император слегка помрачнел. - Хотя это значит, что канскеброны изберут для следующей атаки какую-нибудь другую систему. А все остальные системы защищены куда как слабее. К тому же адмирал Эканиор у меня только один.
Лорд Эйзел вновь склонил голову. Император испытывал явное благоволение к этому адмиралу, и лорд-директор прекрасно знал почему. Адмирал Эканиор был для императора зримым воплощением его успеха. Именно с подачи этого адмирала император вмешался в работу адмиралтейства и повелел немедленно перебросить третью эскадру в помощь одиннадцатой.