Танк шел полным ходом, не сильно заботясь о том, что попадало под его гусеницы. Где-то недалеко шли бои, подавляющие затихающее сопротивление, потерявшей человеческий облик, знати. Улицы, здания были словно перемолоты огромной мясорубкой и превращены в пустыни, укрытые толстым ковром серого пепла. Вокруг хозяйничала смерть, подсчитывая свои кровавые барыши. Сколько здесь погибло мирных жителей: тысяча, десять тысяч, сто тысяч? Дредноут в один миг превратил город в пепел. Какая-то часть жителей ненавидела эти игры и все, что с ними было связано, но, к сожалению, оружие массового уничтожения не имеет жалости и не способно выбирать…
Танк сделал резкий поворот и помчался по сильно разрушенной улице. Из помпезного здания выбежали три десантника, которые тянули за собой увесистый баул с награбленным и, судя по их развязанной манере, они были весьма довольны собой. На протяжении пути к месту посадки десантных шаттлов, Джим увидел достаточно, чтобы быстро разочароваться в ролосцах: они ничем не отличаются от жителей конфедерации. Стоило им почувствовать свою силу, как они, моментально, поменялись местами с работорговцами, поставив своей целью – наживу. Сейчас он уже сомневался, что спасение рабов и самого Джима, было основным заданием десанта. Они проехали мимо места, где собирали дройдов всех направлений. Несколько групп пленных конфедератов стояли под прицелами десантников. В третьей группе, озадаченный Джим, обратил внимание на нашивку одного из пленных мужчин с маленьким ребёнком на руках – это был учёный. Значит, слова, сказанные офицеру на арене, имели прямое назначение – Империя возрождается.
Джим похвалил себя за то, что тайно припрятал в системе Акат линкор, когда-то принадлежащий флоту баронства Савар, осталось только до него добраться. Интересно, во сколько «новые хозяева» планеты оценят жизнь Джима и, вообще, дадут ли ему уйти. Последняя его надежда – это Амели…
От мрачных мыслей Джима, в прямом смысле, выдернул, резко остановившийся танк. Только чудом он не слетел с него прямо под ноги, стоявшего возле малого десантного шаттла, капитана Эдона. Спрыгнув с машины, Джим не спеша подошёл к Эдону и, ответив на крепкое пожатие, сказал:
– Я рад, что вы выжили после посадки на Ролос.
– Мало того, мы нашли базу с вот этими монстрами. – не заморачиваясь на приветствие, сказал Эдон, указывая рукой в сторону гусеничного танка. – Джим, тебя ждет правитель Витар. Три минуты и на взлёт, а нам здесь ещё необходимо наших собрать…
Сказав, Эдон быстрым шагом подошёл к танку, который доставил сюда Джима, и запрыгнул на броню с ещё десятком бойцов. Махнул рукой и машина, вновь, рванула в сторону разрушенного города. Для Джима окончательно всё стало понятно. Ещё месяц назад Эдон обращался к нему, не иначе, как «командор» и на «вы», а сейчас – просто Джим, да ещё и – «правитель Витар» его ждёт. Проводив машину взглядом, Джим невесело посмотрел на своего верного спутника и, потрепав его за ухо, спросил.
– Ну, что, пойдём, посмотрим на нового «правителя»? – Рог в ответ негромко зашипел и последовал за Джимом внутрь шаттла.
Глава 16
– Здравствуй, Джим. – первое, что он услышал, заходя в трюм дредноута. Ему навстречу шёл Витар в мундире адмирала империи Иштар. Крепко обнявшись, он с минуту рассматривал Джима, а потом сказал: – А ты изменился, стал более, матерый, что ли.
– Рабство оно всех меняет. – вернул Джим улыбку Витару и, поддев большим пальцем ошейник, сказал. – Есть желание избавиться от этого украшения.
– Тебе подготовили отдельную каюту. Поешь, передохнёшь, туда же я направлю техника, который снимет с тебя ошейник. А я, как освобожусь, сразу зайду к тебе, хорошо? – вроде так невинно, но Джима садят под домашний арест. Устало посмотрев на Витара, Джим кивнул ему. – Да, чуть не забыл, я всё равно её не удержу, поэтому у тебя скоро будут гости.
Улыбнувшись, Витар подмигнул Джиму и быстро направился на выход из трюма. Провожая Витара взглядом, Джим почувствовал, как его кто-то несмело толкнул в левое бедро. Видно, почувствовав его печаль, к нему подошёл Рог и просунул свою морду под руку Джима, что выглядело комично, учитывая размеры хищника.
– Господин Джим, разрешите проводить вас в вашу каюту. – не доходя до него метров пять, остановилась девушка в белом медицинском комбинезоне. Она нервно поглядывала на Рога, но, решившись, все же спросила. – А как вам удалось его приручить?
– Кого? – не понял Джим вопроса, но проследив за её взглядом, усмехнувшись, ответил. – А я его и не приручал, он просто увязался за мной…
– Как?… – ещё сильнее побледнела девушка и сделала шаг назад.
– Мы сами найдём нашу каюту. – сказал Джим, слегка дернув Рога за кончик уха. – Амели, здравствуй. Проводи нас.
– Здравствуйте, командор Джим Норвел. – сразу ответил искин и, уже через несколько секунд они с Рогом шагали за техническим дройдом.
Все, кто встречался им на пути, старались, как можно быстрее, уйти с дороги Рога, шедшего впереди Джима и, нервно мотающего кончиком своего пушистого хвоста. Как оказалась, ему выделили каюту, когда-то принадлежащую старшему инженеру корабля и находившуюся в самом конце технического жилого модуля.
– Амели, закрыть дверь. – сказал Джим, как только они с Рогом вошли в каюту. Рог, недолго думая, сразу взгромоздился на диван. Положив свою большую голову на лапы, он стал следить за, шагавшим из угла в угол, Джимом. – Амели, сними с меня этот ошейник.
Джим попытался просунуть свои пальцы между ошейником и шеей. Выскочивший из стенной ниши маленький технический дройд, замер на середине каюты. Осмотревшись вокруг, Джим просто лёг на пол каюты, а уже через несколько секунд почувствовал, как маленькие лапки начинают ощупывать ошейник. Несколько раз что-то кольнуло в шею и, ошейник, с тихим шелестом упал на пол каюты. Джим ещё с минуту полежал на полу, разглаживая и массируя свою шею, потом резко поднялся и, подойдя к старому, хорошо знакомому пищевому синтезатору, заказал два завтрака. Один для себя, состоявший из большой тарелки супа и стакана прохладительного напитка, а второй – для Рога, найдя в меню блюдо, преимущественно состоявшее из отварного мяса.
– Амели, и когда это Витар стал правителем? – спросил Джим, вынимая из пищевого синтезатора большую тарелку с двумя кусками мяса. Запах пищи сразу заполнил небольшую каюту, заставив Рога вскочить на лапы. Джим едва успел поставить тарелку, как Рог сразу впился в верхний кусок мяса и, довольно заурчав, начал жевать.
– Двадцать шесть суток назад в секторе Ростор была основана свободная планета Ролос. Двадцать пять суток назад был создан первый флот свободной планеты Ролос, в который вошли дредноут «Гордость Иштара» и промышленный комплекс «Шат 21», временно находящийся в системе Акат.
– Вот значит как… – ложка с горячим супом замерла, не достигнув рта Джима. Витар, мало того, что прибрал к своим рукам дредноут, так уже присвоил и комплекс «Шат 21», который они оставили в астероидном поле.
– Джим, ты должен знать… – таинственно сказала Амели и активировала запись на настенном гало-экране.
– Ты не можешь так поступить, отец! – возмущенно кричала Даниель в каюте капитана и, отвернувшись от Витара, закрыла лицо ладонями. – Ведь именно он дал нам всем шанс, а ты…
– Мне тоже тяжело далось это решение, но совет старейшин признал, что он для нас может оказаться опасным. – прервал её Витар и, подойдя сзади, приобнял за плечи. – Даниель, пойми, если он решит вернуть себе дредноут, что тогда? Только благодаря этому кораблю мы сможем защитить себя и свою планету…
– Он не бросил нас тогда, не бросит и сейчас… – повернувшись к нему, сказала Даниель сквозь слёзы.
– В тебе говорит любовь. Рабство меняет всех и я абсолютно верен, что он захочет вернуть себе свой корабль и отправиться на свою планету, где его ждёт дом и, возможно, жена. – сказал Витар, выдержав испепеляющий взгляд Даниель. – Мы не забудем того, что он для нас сделал, объявим ежегодный праздник…
– Мы улетим. – вдруг, как будто опомнившись, сказала Даниель.
– Нет никаких – мы. – повысил свой голос Витар, терпение которого стало заканчиваться, но, взяв себя в руки, он отошёл от Даниель и подошёл к небольшому гало-экрану, транслирующему просторы космоса с множеством вкраплений белых точек. – Решение старейшин окончательное, мы не будем подвергать опасности свою родную планету. Пойми, Даниель, он очень опасен. Сегодня он на нашей стороне, а завтра его переманят другие и, что потом? Пока он жив, у меня нет полного доступа к управлению дредноутом… я не могу рисковать…
Оба замолчали, каждый думал о своём. Витар продолжал рассматривать звёзды на гало-экране, а Даниель тихонько смахивала ладошками соленые слёзы. Не поворачиваясь к своей дочери, новый правитель свободной планеты, жестко сказал:
– Когда он вернётся, я дам вам двое суток…
Гало-экран потух, став абсолютно чёрным, но Джим так и продолжал сидеть около него с уже остывшим супом. Его жизнь оценили в стоимость дредноута… Ну, что ж, хорошая цена, если считать, что в прошлой жизни он был всего лишь техником.
– Амели, каков шанс возврата полного контроля над кораблём? – спросил Джим поднявшись и, отправляя недоеденный суп в утилизатор. Заказав новую порцию супа, он облокотился спиной о стену, сейчас все его мысли лихорадочно метались в поиске решения.
– Искин Амбрус перепрограммирован, но мне удалось оставить несколько важных закладок. Все попытки доступа к себе я пресекала, попытку удалённого перепрограммирования приняла на ложную матрицу. – начала пояснять Амели. – Полный контроль над кораблём невозможен, из-за отключения от меня нескольких функций и передачи их Амбрусу. Все системы непосредственной обороны корабля находятся под моим контролем.
– Кто, кроме нас, находится еще в системе? – спросил Джим, садясь на край дивана с новой порцией супа.
Вместо ответа вновь активировался гало-экран, транслируя визуальные данные с оптических сенсоров корабля. Дредноут занял место, где когда-то находилась орбитальная станция, зайдя прямо в поле обломком. Из-за нехарактерной конструкции станции, при её уничтожении кораблём, она развалилась на несколько частей. Амели выделила отдельно медленно вращающуюся часть станции, которая когда-то была стыковочным доком. К его верхней части были пристыкованы несколько яхт знати Конфедерации. Первые две яхты, расположенные в стройном ряду, были уничтожены, их корпуса просто смял близкий разрыв. Третья имела уже меньшие повреждения, но несколько пробоин в корпусе говорили, что улететь далеко она не сможет.
За десять минут беглого осмотра, стало ясно, что из семи яхт, только одна могла хоть куда-то его доставить. Она была самая маленькая среди остальных, скорее всего, поэтому, и уцелела при уничтожении станции. К сожалению, ни Джим, ни Амели не могли сказать, какой класс имела яхта и каковы её ходовые характеристики.