Старшему пилоту Ванксу оставалось ещё метра три пути, когда прогремел выстрел и, он рухнул на траву с аккуратной дыркой на переносице. Второй пилот воспользовался ситуацией и, схватившись руками за пистолет, попытался его вырвать. Грянувший второй выстрел отбросил пилота от флаера.
– Да, чтоб тебя… – ругаясь, Джим выбрался из кабины и присел возле неподвижного пилота. – Ну, и кто мне теперь ответит на вопросы?
Гудящий звук, давно требующего обслуживания грави-двигателя, начинал раздражать и давить на нервы. Подойдя к раскрытой кабине, Джим протянул руку и, опустив тумблер, облегчённо выдохнул. Сняв пистолеты и запасные магазины с батареями к ним, Джим сложил все трофеи в кабину и, уже собирался сесть в неё, когда до него долетел звук сильного взрыва, донесшегося с гор, а вслед за этим заговорила рация старшего пилота.
– «Небо –3», сопроводить конвой к перевалу, как понял – «Небо – 3»? – Джим стоял возле раскрытых дверей флаера. Поколебавшись, он взял рацию и ответил.
– Это «Небо – 3», вас понял. – быстро сказал он, пытаясь вспомнить голос старшего пилота.
– Что у тебя с голосом Ванк, простыл? – настороженно спросил диспетчер.
– Нет, Карс достал, сорвал голос. – ответил Джим, с надеждой, что его не разоблачат так быстро.
– Этот может. – со смехом ответил диспетчер, явно успокоившись. – Ты почему ещё стоишь на месте, давай, поднимай машину, полковник сегодня не в духе.
– Чего? – спросил Джим, добавив в голос хрипоты.
– Третью роту уполовинили… – запнулся диспетчер, а потом быстро добавил. – Всё, «Небо – 3», поднимайся.
Хорошая новость была в том, что Эдон и его бойцы живы. О том, что могло что-то случиться с Даниель, Джим даже не хотел думать. Плохой новостью было то, что на его машине установлена система слежения и, как только он отклониться от курса, диспетчеру всё станет ясно.
Запрыгнув на сиденье, Джим уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг через кустарник, хромая, вышел лохматый детёныш кошки. Вся его левая передняя лапа была в крови, сделав несколько шагов к Джиму, он завалился на бок. Так вот по кому была сделана эта серия выстрелов перед посадкой флаера. Спрыгнув опять на поляну, Джим аккуратно подошёл к мохнатому монстру и, сразу понял, что у него ранена не только лапа. Пуля зацепила и холку, но, если он сюда дошёл сам, значит, позвоночник не задет.
– Ну, и что мне с тобой делать? – спросил Джим, осматривая детеныша. Правой рукой он уже расстегнул кобуру, но, тяжело вздохнув, застегнул обратно. – Укусишь меня – умрёшь, понял?
И, не дожидаясь ответа, просунул под него руки, а еще через несколько секунд уже нёс его к флаеру. Разместив нового члена экипажа на втором кресле, Джим запрыгнул в кабину. Активировав грави-двигатели, он недовольно сморщил лицо: двигатели давно выработали свой ресурс.
Резко дёрнувшаяся машина быстро набрала высоту, а потом замерла, зависнув в пятидесяти метрах над поляной. От таких резких манёвров детёныш кошки жалобно пискнул и попытался скрутиться калачиком, тихонько вылизывая свою раненую лапу.
– Прости, необходимо привыкнуть к управлению машины. – сказал Джим и, двумя пальцами погладил кота между ушей. – Интересно, ты он или она. Надо тебе имя дать.
Флаер начал медленно разворачиваться в направлении гор, хотя тактический экран показывал в противоположную сторону, там двигалась колонна вездеходов. Со стороны одной из гор, стояло еще облако пыли, а на некоторых её склонах просматривались, еле заметные, вспышки от выстрелов штурмовых винтовок, там шёл бой. Джим переключил тумблер рации на общий приём и, кабина флаера сразу наполнилась переговорами, криками и отборными ругательствами.
Из всего, что услышал Джим, он понял, что Эдона необходимо будет как-то наградить, если они все выберутся из этого. Работорговцы так и не поняли, с кем столкнулись и откуда прибыл этот упавший корабль. По уровню подготовки противника они сделали вывод, что это конкуренты их нанимателя. Третья рота, которая первая прибыла к месту крушения корабля, дважды попала в засаду и понесла большие потери. Полковник, командующий гарнизоном на планете, срочно отправил шестую роту для усиления третьей и не дать противнику расползтись по планете. Первая и вторая рота были срочно отправлены в каньон «Скорби» для предотвращения попытки захвата лагеря с рабами.
– А вот и шестая рота. – сказал Джим, посмотрев на маленького хищника, который следил за ним своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. – Определённо тебе нужно имя.
За лесом подымался высокий столб пыли, что могла сделать только колёсная техника. Джим тяжело вздохнул и, направил свой флаер в сторону облака пыли. Изменение направления вызвало сильные колебания флаера, Джим всё никак не мог сделать это плавно. Появившаяся колонна шестиколёсных вездеходов, ползла вдоль леса, прокладывая себе новую дорогу, поэтому их скорость была не большой.
– «Небо – 3», ты что, пьян? – ворвался в кабину возмущенный мужской крик. – Мне придётся доложить об этом полковнику.
– Докладывай… – ответил Джим заплетающимся языком. Следовало подойти ещё немного и, тогда, он сможет открыть огонь из роторных пушек.
– Ах ты, мразь! Садись, это приказ. – прокричал, уже явно взбешённый мужик.
– Чей? – спросил Джим.
– Командир шестой роты. Капитан… – начал с вызовом говорить мужик, но Джим его перебил.
– Возле какой машины садиться? – спросил он, приблизившись на необходимое расстояние. Лишить роту командира – очень заманчивое предложение.
– Вторая, я тебя жду… – ответил капитан и его голос потонул в грохоте роторных пушек.
Снаряды, предназначенные для борьбы с сильно бронированными целями, легко пробивали вездеходную машину, кузов которой был накрыт только плотным материалом, который защищал бойцов от солнца и непогоды. Уже через пять секунд от вездехода капитана ничего не осталось, кроме груды дымящегося металлолома перемешанного с телами убитых бойцов. Колонна остановилась и, из вездеходов начали выпрыгивать и разбегаться в разные стороны бойцы.
– «Небо – 3», прекратить огонь! … – ворвался истерический голос диспетчера.
Но Джиму было уже не до разговоров. Зажав гашетку, он продолжал вести огонь по машинам, стараясь выбить, как можно больше транспорта. Он даже не сразу обратил внимание, когда на него обрушился шквал выстрелов. Только когда по днищу застучали тяжёлые пули, а система предупреждения выдала информацию о выходе из строя левого двигателя, Джим повёл, уже подбитую машину, в сторону гор. Флаер быстро терял высоту. Лес быстро закончился и началась холмистая местность.
– Ну, что Рог, будем садиться возле вон той реки. – сказал Джим своему питомцу и, заложив вираж, повёл машину к реке, возле которой было подножье гор и густой тёмный лес. Он надеялся попробовать запутать следы, уходя от вероятных преследователей, а то, что они будут, он знал точно. – Держись, Рог…
Сказав, Джим выжал всё из глохнувшего двигателя и резко задрал нос машины вверх. Несколько сильных ударов и флаер остановился у кромки воды, почти сохранив свою целостность.
– Что-то много катастроф за последние сутки. Как ты думаешь, Рог? – спросил Джим, выбивая плечом заклинившие двери. Подхватив увесистого котёнка на руки, он спрыгнул на песок. Быстро осмотревшись по сторонам, свободной рукой забрал свои трофеи и, перехватив удобней Рога, направился к лесопосадке. – Пойдём, мой ударный эсминец.
Идея назвать котёнка Рогом пришла спонтанно, почему-то вспомнилось описание ударного эсминца класса «Рог», того самого, который, до последнего мгновения, служил ему верой и правдой. Джим сравнил эсминец с большой желтой кошкой, такой же наглый и смертоносный, он был предназначен для внезапных атак и быстрого отхода. Один был создан иштарцами, другой был создан природой планеты Ролос, но, по сути, они так похожи… Поэтому, в память о своём корабле, Джим и дал этому юному хищнику имя Рог.
– Лежи спокойно, у нас не так много времени. – сказал Джим, укладывая Рога на траву рядом с небольшим родником, бившим прямо из земли, и, который уже через два десятка метров, окрепнув, впадал в спокойную реку.
Сняв шлем, Джим припал к источнику и стал жадно пить, не обращая внимания на то, что зубы, от ледяного холода воды, сразу свело. Напившись, он зачерпнул немного воды и, повернувшись к лежавшему на боку Рогу, вылил ее на раненую лапу. Не отвлекаясь на зашипевшего хищника, Джим продолжал промывать его рану. Когда Джим извлёк из-за пояса маленькую аптечку, Рог замолчал и насторожился. Раскрыв мини-контейнер, Джим достал небольшой одноразовый шприц.
– Придётся потерпеть, малыш. Ты же боец, а бойцы – создания терпеливые. – насколько он знал, животным, в основном, делают уколы под холку, но на холке Рога также была рана. Не долго думая, Джим немного сместился и вколол болеутоляющее в заднюю лапу и, сразу почувствовал, как Рог сомкнул свою пасть с отменным набором зубов, на его руке. Он не укусил, а просто держал левую руку Джима в пасти, не сводя с него своего взгляда. – Даже не думай… – предостерегающе произнес Джим.
Он извлёк второй шприц с лекарством и сделал еще одну инъекцию своему подопечному. Отпустив его руку, Рог опять зашипел, но не предпринял попытки вырваться или убежать. Сложив обратно в аптечку использованные шприцы, Джим достал два пакетика с белым порошком. Быстро разорвав их, он обработал раны Рога.
– Ну, что, куда двинем? – вновь спросил он своего попутчика, присев рядом с ним. – Необходимо найти Эдона и Даниель.
Поднявшись, он аккуратно взял свою ношу и пошёл в сторону гор. Скоро начнёт темнеть и Джим не хотел встречаться с сородичами Рога. Один раз ему уже повезло, он остался жив после встречи с этим хищником, но испытывать судьбу снова, желания не было… Грянул новый взрыв в горах и, вдалеке, поднялось облако густой каменной пыли, как будто специально, указав Джиму правильное направление.
Глава 3
Эдон сидел задумавшись, анализируя последние события. Быстрый прием пищи, совместили с планированием дальнейших действий. Два сержанта и три разведчика ели молча, иногда посматривая на сосредоточенного лейтенанта.
– Экзон, ты говоришь, что видел чёрный дым вдалеке? – спросил лейтенант быстро жующего разведчика.
– Да, лейтенант. А, перед тем, как мы отошли, я заметил падающий флаер. – проглотив, ответил разведчик. – Похоже, кто-то нам помогает или у них произошёл между собой конфликт.
– Чтобы там не произошло, нам это только на руку. – сказал лейтенант, посмотрев на уставших солдат. – Оба выхода завалены, нам ничего не остаётся, как идти вглубь и, необходимо, как можно скорее, найти наших.
Все промолчали, понимая, что другого выбора у них нет. За первые сутки они уже потеряли пятерых солдат. Двое погибли при аварийной посадке, один из погибших был техником. Ещё троих потеряли уже в столкновениях, ещё пятеро были ранены и, поэтому, в строю оставалось только пятнадцать десантников. А им противостоит целый полк и, если бы они не смогли укрыться в горах, то их бы уже раздавили.