Когда в драке участвовал уже весь бар, а также два наряда охраны, что прибыли для успокоения буйных, я решил, что мой долг выполнен. А потому, прихватив с собой уже ничего толком не соображающего Джура Хра (соратников не бросаю), которому таки досталось по голове запущенным кем-то стулом, заковылял к своему кораблю.
Уже около шлюза мой собутыльник слегка пришел в себя, и мы стали прощаться. Но тут произошло что-то странное. Пол под моими ногами вдруг резко присел и так же резко подскочил, больно ударив по пяткам и подбросив меня вверх. То же самое произошло и с Джуром.
Ничего не соображая, я приземлился на четыре конечности, и ошалело закрутил головой. В голове что-то истерично завопил Фрийон. Имплантант, выдав какое-то сообщение, начал насильно меня протрезвлять. Сознание быстро прояснялось, и я услышал, как где-то вдалеке слышен грохот, жутко напоминающий взрывы. Смутно догадываясь, что происходит я, схватил уже поднявшегося, но все так же пьяного тигра, за одну из лап и с силой потащил его на корабль.
Как только мы оказались на борту, Фрийон врубил двигатели на максимум и начал быстро отдаляться от станции.
Добравшись до рубки, моему взору предстало поистине завораживающее и ужасное одновременно действие. На экране станция медленно, отсек за отсеком вспыхивала пламенем, превращаясь в что-то наподобие раскаленного гриба колоссальных размеров. То место, где был пришвартован мой корабль, только что исчезло во взрыве. Пришвартованный чуть дальше корабль (скорей всего той самой команды, с которой мы подрались), попытался тоже отлететь от станции. Он уже отстыковался и даже отошел на пару десятков метров, как столкнулся с одной из аварийных капсул, что отстреливались, то тут, то там…
— Боги… — прохрипели у меня за спиной. Я резко обернулся. Джур Хра стоял как статуя, глаза его были полны ужаса, шерсть стояла дыбом и, судя по всему, он тоже уже протрезвел. Тихо прошептал. — Как такое могло произойти?..
+ Бейссел, у нас проблемы! — подал голос Фрийон.
+ Что случилось?
+ Сюда приближаются три десятка кораблей разных классов. Предположительно — пираты.
— Пираты?!
— Где?! — взревел Джур, который не мог слышать нашего мысленного разговора.
Фрийон услужливо вывел на экран карту системы и пометил нас и пиратов. Обе точки соединились линией, расстояние быстро сокращалось.
+ Что делать? — спросил Фрийон.
— Как что? Уходим! — завопил я. Еще с парой пиратов мы бы и смогли потягаться, но не с тридцатью…
— Куда?! Мы никуда не уйдем!! — тигр схватил меня за грудки и припечатал к стене. — Мы должны защитить спасательные капсулы!!
— Идиот! — рявкнул я, со всей дури заезжая ему между ног. Он, охнув, отпустил меня и рухнул на колени, держась за причинное место всеми четырьмя руками. — Мы не на крейсере!! Нам не справиться одним!!!
+ Бейссел, я зарегистрировал еще две группы целей… — доложил корабль.
— М-мать!!! Фрийон, врубай излучатели, уходим в гипер!!!
— Я не позволю! — прорычал Джур Хра, все еще держась двумя руками между ног, но вот его верхние две держали скротчеры. И направлены они были на меня.
+ Фрийон, ты можешь что-то сделать? — мысленно обратился я к кораблю.
+ Нет…
Значит надо его переубедить, подумал я.
— Послушай. Что ты собираешься делать один? В меня стрелять глупо. Убьешь меня, и корабль больше никуда не полетит. Это раз. Дальше. Как ты предлагаешь драться с… — я кивнул на экран. — Уже с пятидесятью кораблями? — он нервно сжал рукоятки скротчеров, в глазах промелькнуло сомнение. Я постарался развить эти сомнения. — Мой корабль очень стар (ты и не представляешь насколько), вооружения на разведчике-прорывателе практически нет (ну да, а то, что это только оболочка, тебе знать не обязательно), да и броня не ахти какая (это внешне). Единственное преимущество, какое мы имеем — это скорость, а потому надо уходить… Капсулам мы, к сожалению, помочь не можем. На борту нет необходимого оборудования, чтобы взять их с собой… Да я и не уверен, что им что-то грозит… Уничтожать, я думаю их не станут, им больших проблем за уничтожение беззащитных не нужно. Максимум что им грозит — это выкуп… Единственное, что мы сейчас можем, так это доложить об этом военным. Пусть они и разбираются…
— Может ты и прав, — после некоторого раздумывания согласился Джур Хра, опуская скротчеры.
— Вот и хорошо, — я облегченно вздохнул. — Фрийон, запускай излучатели, и давай к ближайшей системе с военными, а заодно по гиперпередатчику передай пакет с данными о том, что здесь произошло.
+ Хорошо, — откликнулся он. — Передаю информацию. Готово. Запуск гиперизлучателей… Ой!
— Что значит "ой"? — насторожился я.
+ Излучатели не срабатывают… — виновато откликнулся он.
— Как такое, может быть?! — воскликнул я в голос.
— Что происходит? И с кем ты общаешься? — не выдержал тигр.
— Что происходит — не знаю. Почему-то не срабатывают излучатели, — ответил я. — А общаюсь я со своим кораблем…
— У тебя, что есть искинт? — опешил он.
— Э-э-э… Фрийон, ты искинт? — как-то раньше я не догадался поинтересоваться…
+ Нет. Я не искинт. Я — ИЛ, — видя, что я не понимаю, пояснил. — ИЛ — Искусственная Личность, я на порядок выше, чем ИИ — Искусственный Интеллект.
Та я и повторил для Джура. Ответом мне были выпученные глаза, снова вставшая дыбом шерсть, а также нервно поддергивающаяся щека, от чего то и дело был виден клык из-под, то и дело, поднимающейся губы.
Вот же я дурак!! Так себя спалить! Ведь только что втирал насчет старости корабля!..
+ Бейссел, нас вызывают, — отвлек меня от раздумий о том, что делать дальше, Фрийон.
+ Кто?
+ Судя по позывным, это военные…
— Давай связь… — откуда они здесь взялись? Ах, ну да… Какая же военная крепость без своих патрульных?.. — Фрийон, давай в их сторону, — на экране появилась одетая в шлем пилота голова сородича Джура.
— Говорит командир патрульного крыла, Фрей. Немедленно заглушите двигатели и лягте в дрейф! То же относиться и к вашим союзникам! Иначе вы будете уничтожены! — ну вот, действительно патруль. Стоп! Что он сказал?!!
— Каким союзникам?! — опешил я.
— Не надо делать из меня дурака!! — заорал он. — Хочешь сказать отребье, что ты не с пиратами?! — дальше последовали плоские и однотипные угрозы. Послушав с минуту, мне это надоело, да к тому же и пираты уже приближались. А потому я повторил то, что когда-то высказал ящеру на орбите безымянной планеты. В эфире наступила тишина.
— И вообще, я являюсь свободным капитаном, а потому не стал бы связываться с пиратами. Вот мои документы, — что правда, то правда — этот документ стоил многого. Уличи меня кто-то в связи с пиратами, лишили бы лицензии вольного капитана, да еще и назначили бы награду за мою голову. А так я мог заниматься чем угодно, и мне ничего не было бы.
— Ясно… — раздраженно ответил командир крыла. — Прошу меня простить. А сейчас мы должны вступить в схватку… Вы присоединитесь?
— А куда мне деваться? Улететь ведь не могу, что-то блокирует гипер-излучатели, — невесело усмехнулся я, плюхаясь в капитанское кресло. — Джур, если умеешь стрелять, садись в правое кресло на орудия. Они хоть и не мощные, но скорострельные.
— Угу, — буркнул он, садясь на предложенное место. Фрийон организовал для него джойстики управления орудиями, которые выскочили из подлокотников, а сектор панели управления перед ним отъехал назад, из-под него поднялся плоский монитор с перекрестьем на нем. Параллельно с этим приподнялись две бронеплиты на "спине" Фрийона, приводя орудия в боевое положение.
Я провел слияние с кораблем. В мозг тут же потекло огромное количество информации. Быстро выделив необходимые для полета потоки данных, отключив от сознания лишние, резко развернул корабль, который к тому времени уже поравнялся с патрульным крылом, и, подняв щиты, кинулся вместе со всеми в атаку.
Пока мы приближались к пиратам, я рассмотрел ближайший из военных истребителей. Он напоминал сильно вытянутую и положенную на бок пирамиду с треугольной основой, из которой торчал двигатель. На небольшие крылышки по бокам были подвешены прямоугольные коробки с мелкими ракетами. Нос истребителя раскрылся и изнутри показался раструб излучателя (однако, оригинальный способ установки!). А вот корабли пиратов не впечатляли. Это были настоящие развалюхи, которые впрочем, были до зубов вооружены (таким же древним, как и они сами оружием). Многие из них были намного старше приобретенного мною разведчика. Теперь хоть ясно, почему меня приняли за пирата…
Дали первый залп бортовые орудия, управляемые Джуром, несколько десятков сереньких шариков плазмы устремились к своей цели, за ним открыли огонь и остальные. Оторвавшись от рассматривания кораблей, я взвинтил внутреннее время на максимум и изобразил что-то похожее на штопор, уворачиваясь от вражеских зарядов.
Надо заметить, что космический бой — самый странный из всех возможных боев. Вся проблема в расстояниях. Попробуйте-ка попасть в корабль, который в нескольких световых минутах от вас. А потому все бои происходят на близком расстоянии, и ведут действия наподобие атмосферных истребителей, только скорости в тысячи раз выше. Конечно, будь это настоящий бой, с участием тяжелых кораблей — типа крейсеров, дредноутов, маточных кораблей (авианосец для космических истребителей) и им подобным махинам, то все выглядело бы как две стены, на приличном расстоянии друг от друга, тяжелых кораблей, которые лупят с главных калибров. А между ними носиться мелюзга вроде тех же истребителей, рейдеров, фрегатов…
В нашем случае есть только та самая мелюзга, но сейчас это только осложняет бой.
Ой, блин! Вжух… Бабах!!!
Фу-ух… Еле успел отстрелить противоракетные ловушки. Так, а кто это у нас такой наглый? Ага, нашел!
Резко гашу скорость, просто развернувшись на сто восемьдесят градусов и врубив двигатели на максимум, после чего ухожу свечою "вверх", наперерез пирату, который выпустил по мне ракеты. Противник такого не ожидал, от (с виду!) старой калоши, за что и поплатился — две длинные очереди, выпущенные Джуром, пробили его щит и попали по подвеске с ракетами. Корабль разорвало на куски.
Я снова резко изменил направление. И как раз вовремя, там, где я должен был оказаться секундой позже, пролетело несколько десятков вражеских зарядов, а мне на хвост село двое пиратов. Как быть?.. Ага, а если так? На несколько секунд врубаю крейсерский режим двигателей (функция для полетов по системе без использования гиперперехода). Появляется несколько километровый плазменный хвост из выхлопов двигателей, что заглушило на несколько секунд сенсоры противников. Использую это время, чтобы заложить очень крутую мертвую петлю, не выключая при этом крейсерский режим. Фрийон кричит, что есть опасность поломки компенсаторов от таких маневров… Я его не слушаю, и пытаюсь закончить полукруг петли, чтобы дать удобный обзор Джуру для залпа. Наконец он стреляет и один из пиратов вспыхивает маленьким солнышком. Второй практически одновременно с первым взрывается от попадания ракеты одного из военных, который видимо, решил нас выручить.