Корсин шел неспешно, казалось, беззаботно любуясь океаном. Седые нити в его волосах серебрились в солнечном свете.
– Это чужой мир, – ответил он. – Мы не знаем, что убило твоих массасси, мы не знаем, что происходит... ну, ты понимаешь.
– Понимаю, – Равилан вглядывался в океан, вряд ли что-то видя перед собой. Кожа ситха потемнела за годы, проведенные под ярким солнцем Кеша, приобретя насыщенный багровый оттенок. Все эти его серьги и другие ситхские украшения служили, казалось, одной цели – заставить нижестоящего человека выглядеть более тускло.
– Этот мир принесет нам только несчастье. Если бы ты позволил одному из моих людей поработать в качестве акушера в родильном отделении.
– Нет! – выкрикнула Сиелах, вклиниваясь между ними. – Они не медики, Корсин, а в этих условиях нужен контроль.
Равилан потупился:
– Я не желал оскорбить тебя, Сиелах. Твой персонал отлично работает с тех пор, как стали появляться дети. ситхи процветают, – его лицо, изрезанное от старости и волнений морщинами, разгладилось. – И так должно быть для всех нас.
Сиелах обернулась к Корсину, но тот лишь пренебрежительно махнул рукой. Прогоняет обоих, удивилась она.
– Поговорим позже, – сказал коммандер. – Что-нибудь еще?
Равилан выдержал паузу, прежде чем ответить.
– Да, я отправляюсь на озера Рагноса, как ты и просил.
Об этом Сиелах знала: в это время кешири собирали какие-то флуоресцентные водоросли, и Корсин попросил Равилана посмотреть, нельзя ли их использовать для освещения.
– Восемь селений на разных озерах и, соответственно, с разными видами водорослей.
– Многовато. Ты летишь один?
– Как ты и просил. Я начну с самого дальнего – Тестубаля.
Сиелах улыбнулась. Бессмысленная работа. Так и сойти с ума недолго.
– Возьми с собой всех своих, – Корсин хлопнул Равилана по плечу. За эти пятнадцать лет коммандер не стал больше или сильнее, но вот вел он себя так, словно у него габариты Глойда.
– Это важно, так что разделитесь – так будет быстрее. Да и слегка поразмяться вам всем не помешает. Скука ведь это – безвылазно сидеть на горе.
Он притянул Равилана к себе и проговорил в его впалое ухо:
– Смотри, в следующий раз Сиелах может захотеть, чтобы ты называл меня Великим Лордом.
– Это просто термин для кешири.
– А разве здесь нет кешири? Это приказ, Рав. Удачного полета.
Сиелах смотрела вслед Равилану. Красный ситх заметно хромал – он не справился с уваком еще лет тринадцать назад. Это было одним из многих его поражений. И сейчас Сиелах так же не позволит ему выиграть. Она оттащила Корсина в сторону:
– Не смей направлять никого из его команды в мои Палаты!
– А ты мило выглядишь, так агрессивно защищая свое.
– Корсин.
Он пристально вгляделся в ее лицо:
– Ты не на Рэльге. Пора отпустить прошлое.
Сиелах наградила мужа пылающим взглядом, но Корсин успешно его проигнорировал. Он ухмыльнулся, глянув ей за спину, и развернулся к ожидавшей его толпе:
– Прошу прощения у всех, но я вынужден вас покинуть – прибыл гость, которого я ждал к обеду.
Сиелах обернулась.
На краю площади стояла Адари Вааль.
Глава 2
Империя ситхов времен юности Сиелах была гнездом звездных систем, сплавленных воедино старыми традициями, жадностью и амбициями. И это была черная дыра, из которой мало кому удавалось сбежать.
Как ни странно, невезучим чужакам было гораздо легче проникнуть на территорию ситхов извне, чем самим Лордам прорваться сквозь Кальдеру во внешний космос. Те, кто попались в ловушку невозвращения, становились рабами того или иного князька. Они, их дети переходили из рук в руки, часто меняя хозяев. И в конце концов, забывая о своей родине, они тоже становились ситхами
Кое-кто из Лордов, подобно Нага Садоу, ценили работу потомков первых беженцев с Тапани Краснокожие хозяева, ведущие свой род от первых ситхов, предпочитали магию. А народ Сиелах шел путями науки. Когда им разрешили применять свои знания на практике, они занялись развитием промышленности и медицины. Их знания помогли улучшить процессы изготовления кристаллов и генерации Силы для световых мечей; подобные усовершенствования не были доступны даже джедаям Республики. Впрочем, их достижения не афишировались – жадность ситхских Лордов не позволяла им делиться новыми технологиями. Промахи Лорды предпочитали не замечать, успех же становился их любимым, но тайным чадом.
В детстве, на Рэльге, служа вместе с остатками своей семьи Людо Кресшу – главному противнику Садоу, Сиелах справедливо считала свои успехи лишь своей собственной заслугой. В тринадцать она уже была отличным целителем, используя как Силу, так и знания своих предков. Преданность делу всегда приноситх свои плоды.
«Мы совершенствуем свои знания и свои умения, – говорил ее отец. – И если ты хорошо делаешь свое дело, то получаешь награду. Залог нашего процветания, Сиелах, в том, насколько мы можем быть полезны. И это самое большее, чего могут добиться такие как мы».
Она провинилась очень сильно, пытаясь вылечить Людо Кресша.
Тильден доложил, что они снова провели день вместе. Впрочем, шпионов у нее было достаточно и без Тильдена. Корсин с кеширской женщиной гуляли дорогами, проложенными в склонах, когда-то ставших для них роковыми. И говорили... о чем? Беседы их проходили мирно, насколько она знала.
Эти прогулки и роман Корсина с Сиелах начались примерно в одно время. Тогда Адари Вааль действительно была необходима. Ведь именно она первая наткнулась на ситхов и стала чем-то вроде посредника между ними и кешири. Но годы шли, нужда в посреднике давно отпала, а прогулки продолжались. После рождения Ниды – их с Корсином дочери – эти прогулки вообще стали ежедневными; они даже, время от времени, вместе летали на уваках.
Ее информаторы были достаточно компетентны и надежны, она точно знала, что Корсин ей не изменяет – впрочем, измена расстроила бы ее не сильно – но туземка в последнее время пыталась прихорашиваться. Она даже нанесла на лицо затейливый узор вор’шанди – украшение, немыслимое для кеширской вдовы наездника уваков. Но, как подтвердили шпионы Сиелах, содержание бесед осталось столь же бессмысленным.
Где прячется солнце ночью, Корсин? Воздух – часть Силы, Корсин? Почему скалы несъедобны, Корсин?
Если Вааль и была шпионом, то пользы от нее в этом качестве не было. Только вот Великий Лорд посвящал ей массу своего времени. И даже больше.
– Она... действительно нечто, правда? – сорвалось однажды у Корсина с языка. Был вечер, и Адари только что улетела.
– Я думаю, что твои требования к качеству игрушек упали, – фыркнула Сиелах.
– Как и мой корабль.
Как и мой настоящий муж. Этого она, конечно, вслух не произнесла. Почему-то сейчас, за стенами дворца, ей вспомнился тот случай. Пятнадцать лет она живет с ненавистным ей деверем. Пятнадцать лет она живет с человеком, который осиротил ее сына. Вот и пусть занимается своей фиолетовой каргой, подумала Сиелах. Чем меньше Яру Корсин появляется на людях, тем лучше.
Корсин затащил Сиелах в постель, едва она намекнула ему, что не намерена его убивать. Эти отношения были выгодны обоим. Она помогла ему управиться со своенравными шахтерами, занимавшимися переноской корабля; и, вероятно, ему был приятен сам факт обладания тем, что когда-то принадлежало нелюбимому брату. Она разрешила Корсину считать, что эти отношения целиком и полностью его идея. Правда молчание в первый год их брака стоило ей искусанных в кровь губ.
Но оно того действительно стоило. Сиелах получила власть и влияние, предоставляющие широкие возможности – и удобный душ был лишь приятным бонусом к ним. Маленький Джериад рос в самых лучших на этой дикой планете условиях – и в Тахв, и, позже, здесь, в их горной крепости.
И у нее было дело. Обустройство ситхами больничных Палат казалось никчемной синекурой для избалованных людей, особенно на фоне крепкого здоровья кешири. Мало кто хотел этим заниматься, ведь медицина – не война, и она вряд ли способна помочь им улететь отсюда. А пострадавшие ситхи все равно редко добирались до целителей живыми.
Зато Сиелах знала все о живущих на Кеше ситхах. О любом из них она знала даже больше, чем ответственные за них офицеры. Она знала кто, когда и у кого родился, и, соответственно, каков баланс сил. Больше никто не обращал на это внимание. Все смотрели в небо, все еще надеясь. Только Корсин, казалось, понимал, что выхода нет. Впрочем, он старательно создавал иллюзию прямо противоположного – для всех, кроме Сиелах. Почему она удостоилась его доверия в этом вопросе, было неясно.
Может, Сиелах, будучи женой Яру Корсина, не имела права на надежду? Впрочем, это не имело значения. Сейчас, проводя очередной осмотр в переполненном дворе позади Палат, она видела будущее. Здесь собирались дети ситхов, чтобы увидеть ее. А точнее – чтобы она увидела их.
– Эбия Т’делл, дочь шахтера Нефиана и курсантки Каники, – тонкая, как тростинка, помощница Сиелах, Орленда, остановилась позади названой девочки. Пунцовое лицо ребенка никакой радости по поводу встречи с леди Сиелах не выражало. Заглянув в свой пергамент, Орленда продолжила:
– В следующем месяце ей, по нашему календарю, исполниться восемь. Она вполне здорова.
Сиелах взяла лицо девочки в ладони, повертела голову ребенка вправо, влево – словно осматривала какую-нибудь домашнюю скотину, выставленную на продажу.
– Скулы высокие, – произнесла Сиелах, вдавив указательный палец в розовую щечку. Девочка даже не вздрогнула.
– Я знаю твоих родителей. Ты ведь послушная девочка?
– Да, госпожа Сиелах.
– Это хорошо. И чего же ты хочешь?
– Стать как вы, госпожа.
– Неожиданный ответ, но не буду спорить, – отпустив ребенка, Сиелах повернулась к Орленде:
– Неровностей черепа не видно, но вот ее окрас... Слишком насыщенный. Проверьте повторно генеалогию. Если мы правильно сделаем выбор, она еще сможет завести семью.
Получив от Орленды шлепок пониже спины, восьмилетняя Эбия Т’делл вприпрыжку поскакала к игровой площадке, моментально уверившись, что ее жизнь – не бесплодный генетический тупик.
Вот это важно, думала Сиелах, наблюдая за поединком детей на деревянных шестах. Каждый ребенок, находящийся здесь, родился уже после крушения. Популяция ситхов росла, не сильно изменившись качественно. В экипаже «Знамения» были представлены все виды рода человеческого; на Кеше, соответственно, все обстояло также. Ни одна связь с кешири не принесла потомства, за что Сиелах не раз благодарила Темную Сторону. Но вот ситхи Равилана были проблемой. Число относительно чистокровных людей неуклонно росло. И сохранялся человеческий геном.
Сиелах тщательно наблюдала за этим – с полного одобрения Корсина. Такой контроль являлся разумной необходимостью. Ведь Кеш убил массасси. Но людей он пока щадил. А значит ситхам нужно как можно больше носителей именно человеческих генов. Или приспособимся, или умрем – так сказал Корсин.
– В списке на этой неделе еще несколько детей, – сказала Орленда. – Будешь смотреть их сегодня, Сиелах?
– Я не в настроении. Что-нибудь еще?
Орленда свернула пергамент и разогнала оставшихся на площадке ребятишек.
– Ну... нам нужен кешири – носильщик.
– А что случилось с предыдущим, Орленда? Ты оказала ему любезность и, наконец-то, убила его? – усмехнулась Сиелах.