Не рассказывать же умникам о придуманной им игре словами! Пусть думают, что хотят. На то они и умники.
– Не молчи, ответь! – настаивал «сердитый» умник. Только он был теперь не сердитым, а каким-то растерянным. – Я не буду на тебя злиться, и Андихе тоже больше не будет, но нам важно знать: что такое ты написал? Мы поняли, что ты умеешь писать. Но ты ведь не сам придумал это? – Он потряс бумажкой с краслом.
– Сам, – буркнул Хепсу.
– Ты обманываешь. Такое не может написать… – Орбод запнулся и отвел глаза.
– …Бесполезный? Безмозглый? – невесело ухмыльнувшись, предложил окончание фразы мальчик. – Только я не обманываю. Я вообще не привык обманывать.
– Давай проверим его! – Из-за спины напарника выскочил второй умник. – Давай!
– Как мы его проверим?
– Пусть напишет еще такую… штуку! Только скажем ему, о чем писать.
– В принципе, да, можно. Только что мы можем предложить?
– Пусть о нас напишет! И о ней вот. – Андихе кивнул на Кызю, которой очень понравилось, какое впечатление произвел на умников красл.
– Сможешь? – посмотрел Орбод на Хепсу.
– Смогу. Только не обижайтесь, если что. Особенно вот он. – Мальчик показал на «улыбчивого».
– Не буду, не буду! – потер ладошки Андихе. – Если напишешь. А нет – обижусь, и очень сильно! За обман.
Хепсу взял бумагу и сел в кресло. Задумчиво посмотрел на умников, перевел взгляд на Кызю, улыбнулся и принялся быстро чиркать карандашом.
– Вот! – вскоре сказал он, протягивая умникам листок. Те сразу склонились над ним.
– Я тоже хочу знать, что он про меня написал! – пискнула девочка, расталкивая мужчин.
– И ты, что ли, умеешь читать? – хмыкнул Орбод. – Ну и маложивущие пошли!..
– Все маложивущие умеют читать! – презрительно фыркнула Кызя и задрала нос. – С рождения!
– Ну-ну, – улыбнулся Орбод и подвинулся, пропуская девочку к бумаге. – Читай! Про тебя он хорошо написал, не то что про нас.
– Да уж, – буркнул Андихе, но, помня про обещание, продолжать не стал.
Кызя прочла. Причем, вслух и с выражением:
– Передо мной два дядьки в сером:
Один – с улыбкою кривой,
Другой – угрюмый. И без веры
Они беседуют со мной.
Кричат, фырчат, ругают громко —
Я понял, что пропал уже…
Светловолосая девчонка
Одна лишь дарит свет душе.
– М-да, – почесал затылок Орбод.
– Теперь поверили? – спросил Хепсу.
– М-да, – снова сказал умник. – Теперь поверили. Пойдем-ка, Андихе, выйдем.
Умники отправились в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Хепсу сразу же бросился к Кызе:
– Ты как в корабле оказалась?!
– Я ведь сказала отцу: если он тебя продаст, я убегу. Вот и убежала. Я тоже обманывать не привыкла.
– Но как ты теперь вернешься?
– Я и не собираюсь никуда возвращаться, – фыркнула девочка. – Отцу я все равно не нужна. У него только деньги на уме! И делишки их грязные мне надоели.
– А здесь ты вообще пропадешь!
– Это мы еще посмотрим! Слышал, на нас лекарства не собираются испытывать.
– Нас собираются куда-то отправить. В какой-то капсуле… В одном кресле.
– Ну и ладно. Зато вдвоем. Со мной не пропадешь! – улыбнулась девочка.
У Хепсу такой уверенности почему-то не было.
Глава 16
Орбод вернулся один. И сказал, отведя взгляд в сторону:
– Ты умный парень, Хепсу. Но это ничего не меняет. Вернее, меняет, но в лучшую сторону. Для нас – в лучшую. Будешь вести записи во время эксперимента.
– Что такое «эксперимент»? – нахмурился мальчик. – Куда вы собираетесь нас отправить?
– Вам все расскажут позже… – Умник заметил, как огорченно застыло лицо паренька, и махнул рукой: – Ладно, расскажу вкратце! Садитесь. – Сам он тоже сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Вы уже видели реактивные корабли. Даже поездили в них.
А вот ты, Хепсу, никогда не задумывался, что будет, если поставить корабль на корму и включить двигатель?
Хепсу ошарашенно замотал головой. «А ведь и правда? – изумился он. – Что будет? Почему мне это не приходило в голову? Ведь так интересно!..» Глаза мальчика заблестели, и он выпалил:
– А что будет?
– Корабль подпрыгнет и упадет. Потому что создан для того, чтобы двигаться горизонтально. Но если сделать корабль немного иной формы, с более мощными двигателями, с другими особенностями…
– То он полетит вверх! – догадался Хепсу.
– Правильно. Он полетит вверх. И мы сделали такой корабль.
– Но зачем лететь вверх? Там же ничего нет! Только небо, – пискнула Кызя, которая слушала умника, разинув рот.
– Вот мы как раз и хотим узнать, что там, в небе! – Глаза Орбода заблестели. По всему было видно, что ученого и впрямь это интересует.
– Ты сказал, что такой корабль уже есть, – выдохнул мальчик. – Вы запускали его в небо?
– Мы запускали два корабля. Один прямо отсюда, с острова. Но мы не учли, что при большой скорости воздух становится ощутимой помехой! – Увлекшись, Орбод забыл, что перед ним дети, к тому же – маложивущие, и стал говорить не очень понятно. – Сила трения оказала существенное влияние, тяги двигателей не хватило, чтобы проткнуть атмосферу, и корабль упал. Но все равно это был успех. Мы поняли, что корабли могут летать! И второй корабль мы запустили с основы, вдали от островов, там, где нет воздуха. – Умник замолчал, мечтательно закрыв глаза.
– И что?! – дуэтом воскликнули Хепсу и Кызя. А мальчик добавил:
– Что рассказал… тот, кто сидел в корабле?
– В корабле, к счастью, никто не сидел. Там были только приборы: камеры, визоры, самописцы… Часть из них должна была передавать нам данные во время всего полета, другая часть – только фиксировать и записывать.
– А кто же управлял кораблем? – изумился Хепсу.
– Мы. Отсюда. Есть специальные способы, это долго объяснять. И на самом корабле, в спускаемой капсуле, были устройства, которые должны были включить посадочный двигатель…
– Он не включился? Корабль разбился?!
– Нет, не разбился. Он вообще не вернулся.
– Но почему? – Хепсу даже вскочил и замахал руками. – Он улетел за небо? У неба тоже есть край?!
– Вот в этом-то и весь вопрос! – Умник торжественно поднял палец. – Есть мнение, что как раз никакого края не существует. Небо – это то, что у нас под ногами!
Хепсу вновь рухнул в кресло. Его глаза блестели не меньше, чем у Орбода, черные волосы взъерошились.
– Не понимаю, – сказал он таким голосом, что у Кызи покрылась пупырышками кожа. – Как это?..
– Возможно, мир замкнут! – радостно возвестил умник. – Он вывернут наизнанку! Но не в трех измерениях, а в четырех или даже больше. И сгиб этого выверта – над нами. И одновременно – под нами тоже. Похоже, что и небо, и основа – это одно и то же.
Хепсу уже догадался, что основой Орбод называет гладь бездонного «озера». Но то, что рассказывал ученый, не укладывалось в его голове.
– Почему вы так думаете? Ведь это только измышление?..
– Тот корабль… – Орбод зачем-то понизил голос, и он зазвучал таинственно и загадочно. – Когда он поднялся очень высоко и мы потеряли его из виду, кто-то случайно посмотрел вниз, на основу…
– Он увидел его там?! – ахнул Хепсу.
– Он увидел гаснущую искорку. Мы не сразу поняли, что это может быть, ведь там, в глубине, так много искорок! Но все они неподвижны. А эта двигалась, угасая. И мы предположили, что это наш корабль.
– Но он что-то передавал? Ты сказал, там были… приборы.
– Он передавал до тех пор, пока не исчез. Ничего интересного мы не увидели.
– И вы хотите, чтобы это увидели мы?! – голос мальчика задрожал от восторга.
– Да.