Самая большая проблема заключалась в том, что Эллен не сказала, как называется этот магазин.
Ей пришло в голову, что, возможно, Корни знает. Наверное, остался еще час до окончания ночной смены и до прихода заправщика, работающего с утра. Если она купит Корни кофе, может быть, он не будет ругаться, что она слишком часто ошивается в округе.
В забегаловке почти не было народа, и Кайя быстро налила в два больших бумажных стакана орехового кофе. Свой кофе она сдобрила корицей и сливками, однако она не представляла себе вкусы Корни, поэтому просто сунула в карман несколько пакетиков сахара и сухих сливок. Зевающая продавщица даже не взглянула в сторону Кайи, когда та выходила из магазина.
Корни сидел на капоте своей машины, играя в шахматы на маленькой магнитной доске.
– Эй, – окликнула его Кайя.
Он поднял взгляд, и лицо его приняло недружелюбное выражение. Девушка протянула ему кофе. Теперь на лице Корни отразились смущение и замешательство.
– Разве ты не должна быть в школе? – спросил он.
– Я ее бросила, – ответила Кайя. – Я собираюсь получить разрешение на работу.
Корни поднял брови.
– Так ты будешь кофе или нет?
Тут перед одним из заправочных автоматов остановилась машина. Корни со вздохом слез с капота.
– Поставь его где‑нибудь тут.
Кайя тоже уселась на капот, осторожно поставила стаканчики с кофе и извлекла из карманов пакетики с добавками. Сняв крышку со своего стаканчика, она сделала большой глоток. Горячий напиток изгонял из тела холод сырого осеннего утра.
Корни вернулся через несколько минут и снова забрался на свое место. Оценивающе взглянув на кофе, он насыпал в него сахара, размешивая извлеченной из кармана грязной шариковой ручкой.
– И против кого ты играешь? – спросила Кайя, подтягивая колени повыше.
Корни поднял на нее взгляд и хмыкнул.
– Ты пришла только затем, чтобы трепать языком? А кофе дрянь.
– Слушай, я просто хочу поговорить. Кто выигрывает?
Корни ухмыльнулся.
– В данный момент он. Давай говори, чего тебе надо? Люди не ходят ко мне просто так, в гости. Общаться со мной – все равно что напрашиваться на Апокалипсис или что‑то в этом духе.
– А что так?
Корни со стоном вновь спрыгнул с капота – к заправке подъезжал еще один автомобиль. Кайя смотрела, как Корни наполняет бак и продает водиле блок сигарет. Ей подумалось, не примет ли владелец заправки на работу шестнадцатилетнюю девушку? Последние деньги у нее на карточке уже заканчивались. А Корни устроился работать сюда, когда был младше, чем она сейчас.
– Корни, – спросила Кайя, когда он вернулся, – ты знаешь какой‑нибудь магазинчик CD‑дисков в Ред‑Бэнк?
– Хочешь у болтать меня, чтобы я тебя туда подбросил?
Кайя вздохнула.
– Параноик. Я просто хочу узнать, как он называется.
Корни пожал плечами и сделал еще пару ходов на доске, никак их не прокомментировав.
– Рядом с лавкой, где я покупаю комиксы, есть какой‑то магазинчик с дисками, но я не знаю его названия.
– А какие комиксы ты читаешь?
– Ты хочешь сказать, что читаешь комиксы? – Корни ощетинился, как будто подозревая, что Кайя готовит ему какую‑то ловушку.
– Конечно. «Бэтмена», «Ленору», «Слишком много кофе». Когда‑то, конечно, читала «Песочного человека».
Корни какой‑то момент испытующе смотрел на нее, затем наконец смягчился.
– Раньше я читал кучу всякой Икс‑фигни[3], но теперь в основном смотрю японские штучки.
– Вроде «Акиры»?
Корни покачал головой.
– Не‑а. Комиксы для девочек – те, где рисуют всяких симпатичных девчонок и парней. А ты знаешь, что такое «сёнен‑ай»? – Похоже, он в этом сильно сомневался.
А ты знаешь, что такое «сёнен‑ай»? – Похоже, он в этом сильно сомневался.
– Хотела бы я хоть немного знать японский, – ответила Кайя, помотав головой.
Корни ухмыльнулся.
– Я думал, ты японка.
Кайя пожала плечами.
– Так говорит моя мать. Мой отец состоял в какой‑то местной модной группе, по которой мама фанатела в старших классах. Этакая новая волна. Я никогда его даже не видела. Полагаю, она залетела от него на групповухе.
– Дурацкая история.
– Ну да.
На заправку въехал автомобиль, но вместо того, чтобы остановиться у автоматов с бензином, он припарковался рядом с машиной Корни. С водительского сиденья вылез темнокожий парень.
– Как мило, что ты сегодня соизволил явиться, – проворчал Корни, швырнув ему связку ключей.
– Эй, ну я же извинился! – сердито отозвался парень.
Обернувшись к Кайе, Корни спросил:
– И куда ты теперь?
Кайя пожала плечами.
– Пошли к нам? Можешь посидеть и подождать, пока Дженет вернется домой.
– Конечно, – кивнула Кайя.
Они вместе направились к трейлеру. Оказавшись дома, Корни включил телевизор и прошел в свою комнату.
– Мне нужно проверить почту.
Кайя кивнула и села на кушетку, только сейчас ощутив некоторую неловкость. Было странно находиться дома у Дженет в отсутствие самой Дженет. Кайя пощелкала по каналам телевизора и остановилась на том, который показывал мультфильмы.
Прошло уже несколько минут, а Корни так и не выходил, поэтому Кайя зашла к нему в комнату. Обиталище Корни было абсолютно не похоже на комнату Дженет. Все стены занимали полки, заставленные книжками в бумажных обложках и комиксами. Корни сидел за столом, который, казалось, вот‑вот рухнет под тяжестью всякого оборудования. Под ногами у парня валялась коробка с кучей проводов и компьютерными «потрохами».
Корни увлеченно стучал по клавиатуре. Заслышав шаги Кайи, он проворчал:
– Я уже почти закончил.
Кайя села на край его кровати, как в комнате Дженет, и ухватила ближайший комикс. Он был на японском языке. Белокурые герой и героиня – Кайе всегда казалось странным, что в аниме так много блондинов, – плохой парень с длинными черными волосами и с клевыми наушниками в ушах. Симпатичный толстенький шарик с крыльями, как у летучей мыши, – видимо, его сообщник – порхал вокруг плохого парня. Кайя пролистнула несколько страниц. Герой, обнаженный, с ошейником на горле, валялся в постели плохого парня. Кайя уставилась на картинку. Блондин откинул назад голову то ли в экстазе, то ли в ужасе, в то время как злодей лизал его сосок.
Девушка бросила взгляд на Корни и показала ему раскрытую страницу комикса:
– Дай я догадаюсь… это и есть «сёнен‑ай»?
Он на миг оторвался от компьютера и бросил на нее короткий взгляд, но Кайя успела уловить замкнутое и в то же время самодовольное выражение его лица.
– Ага.
Девушка не знала, что на это сказать. Быть может, в этом все и дело.
– Тебе нравятся мальчики?
– Для этого есть особый термин, – отозвался Корни. – Педераст. По‑простому – пидор. Но среди них встречаются милейшие люди.
– А Дженет знает?
Кайя не могла понять, почему он говорит это ей, если Дженет не в курсе. Электронные послания Дженет содержали полный отчет о ее жизни, скучный и полный слухов о людях, которых Кайя даже не знала.
– Да, вся семья знает. Это не такая уж большая проблема. Как‑то вечером за ужином я сказал: «Мам, ты помнишь ту запретную любовь, которую Спок питал к Кирку? Ну вот я такой же». Ей так было легче понять.
Голос Корни звучал так, словно он подначивал Кайю сказать хоть что‑нибудь по этому поводу.
– Надеюсь, ты не ждешь от меня комментариев, – произнесла наконец девушка.