Кэсси постаралась попасть в смотровой щиток робота, но оказалась неважным стрелком. Монстр не заметил ничтожных пуль, однако обратил внимание на крошечную нахальную фигурку в мешковатой военной форме Ляо.
Маленькая лазерная пушка проследила за ней и выстрелила. Луч ударил точно туда, где мишень стояла за минуту до выстрела, но ее уже там не оказалось.
Поколебавшись, робот загромыхал вперед. В этой схватке тридцать первого века существовали определенные... скажем, правила, которые следовало соблюдать. Одно из них гласило, что никчемная крохотная мошка наземных войск не осмелится бросить вызов непобедимой мощи робота, тем более воину, управляющему роботом. Такого еще не случалось.
Тем временем Кэсси выбежала на улицу. Водитель робота смотрел в противоположную сторону. При звуках его грохочущих шагов, раздавшихся сзади из-за угла, сердце Кэсси затрепыхалось, словно лист на ветру. Однако чувствовала она себя великолепно.
Тринадцать лет ее преследовали кошмары. Теперь Кэсси готовилась нанести ответный удар стальным чудищам, которые лишили ее дома, отца, детства. Она подвергалась риску погибнуть — в любую минуту этот лазерный палец мог вытянуться и мгновенно превратить девушку в облако пара, в пылающую куклу. Но, живая или мертвая, она больше не хотела ощущать свою беспомощность. И это придавало ей сил.
Когда робот повернул за угол, Кэсси нырнула в дверной проем. Он остановился, стреляя вокруг, стараясь попасть в дерзкого противника.
Кэсси знала, что смертоносные лучи лазера робота движутся со скоростью света, и хотя не представляла точно, что это за скорость, но понимала, что это чертовски быстрая штука. Однако ответная реакция монстра оказалась так себе. По ее мнению, он реагировал чересчур вяло.
Девушка шагнула на середину улицы, скинула с плеча ружье и выстрелила в голову робота, затем перезарядила оружие и выстрелила еще раз. После этого она опустила винтовку и помахала рукой.
— Эй, там! — заорала она. — Эй, слышишь меня, черепаха, слизняк, лентяй! — Кэсси едва слышала собственный голос, так как в ушах, не защищенных шлемом, звенело после взрывов. Но слух не понадобился, чтобы понять, удалось ли ей привлечь внимание монстра. Двигаясь в замедленном темпе, словно человек под водой, водитель плавно повернул торс машины, поднимая одновременно правую руку робота.
Ловко, словно крыса, девушка юркнула назад, в темный подъезд, где воняло лаком и дезинфекцией. Рядом в этой сырой дыре кто-то отчетливо послал ее к черту, что прозвучало бы забавно, если бы у Кэсси оставалось время, чтобы подумать об этом. Справа в темноте она разглядела ступени, но стрелой выскочила в заднюю дверь. В то же мгновение снаряд автоматической пушки разнес подъезд. Осколки стекла, пламя, вонь от взрыва и обгоревшие куски мяса того, кто обругал ее, полетели девушке вслед. Она укрылась от них за цельнометаллической задней дверью, в два прыжка миновала узкий закопченный коридор и влетела в другую дверь. Затем вниз, по узкому проходу, который вонял вдвое сильнее, чем подъезд, выбежала на улицу, где она в засаде оставила свою команду.
— Эй! — крикнула она, перебегая улицу в сторону того дома, на крыше которого ей пришел в голову этот сумасшедший план. — Эй, вы! Приготовьтесь!
Ответа не последовало. Товарищи покинули ее, все до единого.
Неудивительно. Даже не обидно. Они ничем не были обязаны Кэсси, как и она им. Горстка уличного отребья, такого же, впрочем, как и она сама, сбитые с толку, они хорошо усвоили суровые, но чертовски доходчивые уроки жизни, столкнувшись с ними по причине собственной глупости или из-за неудачного стечения обстоятельств. Забудь о них! Сработает план или нет, они все равно были лишь приманкой.
Их жалкие однозарядные ружья не могли причинить вреда роботу, так же как и ее собственное.
Девушка остановилась у входа в здание, чтобы оглядеть улицу. Она надеялась, что водитель «Росомахи» разгадает ее план и завернет за угол.
Но он поразил Кэсси, направив своего робота сквозь здания, которые она миновала. Сначала раздался ужасающий треск и грохот, а затем в гигантском облаке пыли среди развалин показался сам монстр, в десять раз выше нормального человеческого роста. Едва появившись, «Росомаха» уже держала руку с автоматической пушкой наготове.
Кэсси на мгновение застыла на месте, ошеломленная и испуганная. Затем сработал инстинкт выживания, отточенный годами жизни на улице. Она отвернулась от жерла автоматической пушки, которая, вращаясь, направлялась на нее, и помчалась как стрела к кабелю, оставленному в водосточном желобе.
Девушку удивила тяжесть оборванного кабеля, свитого из стальной проволоки, когда она приподняла его конец. Провод больше не искрил, и Кэсси не могла сказать, есть в нем ток или нет. Оставался лишь один способ выяснить это...
Монстр поворачивался в поисках противника, все еще целясь из автоматической пушки. Водитель, должно быть, понял, что цель слишком изворотлива, чтобы поймать ее лазером, но справедливо посчитал: рано или поздно струя реактивного снаряда заденет ее. А лучше...
С оглушительным скрипением и грохотом робот поднял правую ногу и шагнул вперед, чтобы сокрушить маленькое надоедливое насекомое. Кэсси подняла кабель, словно копье, стараясь держаться подальше от неизолированного конца. То, что она затем сделала, оказалось невероятным, чего никак не мог ожидать водитель машины от пехотинца, зажатого в угол роботом: Кэсси атаковала.
Девушка вбежала в тень под огромную занесенную ногу робота. Когда нога начала опускаться, Кэсси с воплем швырнула в нее конец кабеля, который угодил точно в огромный круглый коленный сустав робота и застрял там.
Кабель ожил, по сторонам понеслись каскады искр, заварив коленный сустав робота. Небольшой ущерб, но как раз хватило, чтобы ногу чудовища заклинило.
В сражении с более сильным противником — а для Кэсси им мог быть кто угодно! — гуру Джохан всегда учил ее прежде всего бить по коленям. Этот урок пригодился девушке.
Очевидно, водитель робота не предполагал, что это дерзкое насекомое способно на подобные действия, пока его машина не наклонилась вперед, перенеся тяжесть веса на ногу, которая полностью отказалась сгибаться.
Метнув кабель, Кэсси сразу же бросилась прочь, к другому дому, пробежав тридцать ярдов, и лишь затем оглянулась и увидела, что «Росомаха» медленно опрокинулась на многоквартирный дом. Она упала прямо на его середину, от страшного удара обломки цементных блоков брызнули во все стороны, словно вода. Кэсси стояла, изумленно взирая на происходящее.
В конце концов грохот и треск катастрофы утихли. На улице воцарилась тишина, слышались только шорох и глухой стук местами оседающих развалин да по-пискивание остывающего металла.
Кэсси ошеломило то, что ей удалось довести задуманное до конца. На самом деле она и не ожидала, что повалит монстра. Вместо торжества по поводу победы она испытывала недоумение.
— Неплохо для начала, — выдавила она в конце концов.
Немного времени спустя Кэсси почувствовала, что ее накрыла огромная тень. Оглянувшись, она увидела еще одного монстра, стоявшего неподалеку. Девушку настолько зачаровало зрелище падающей «Росомахи», что она ничего не замечала вокруг.
Раздался грохот от шагов, и еще один гигантский робот показался в дальнем конце улицы, по ту сторону упавшего чудовища. Кэсси поняла, что неожиданная победа подействовала на нее не лучшим образом, раз она, словно дурочка, зачарованно разглядывает сотню тонн металлолома.