— Заходи, кто там, — ответил на стук отец.
— Это я, — сказала Катя, проскальзывая в дверь. Вязников-старший в домашней одежде, освещенный золотым сиянием настенного бра, сидел у маленького журнального столика и перебирал эскизы. Катя чмокнула его в макушку. — А мама где?
— В ванной. Что-то делает с лицом, — рассеянно ответил отец. — Ну, ты лучше меня знаешь.
— Па, я бы хотела сегодня с тобой и с мамой посоветоваться по одному вопросу. Хорошо?
— Конечно! Давай сразу же после ужина, у меня в кабинете. Я сегодня вечером хотел еще поработать.
— Договорились, — сказала Катя. Она не думала, что это будет так просто. Ждала наводящих вопросов, на которые нужно отвечать, а на голодный желудок сил для этого не было.
Тем временем отец продолжал пристально вглядываться в два эскиза. В жемчужно-сером свитере и потертых джинсах Александр Алексеевич Вязников походил на студента-старшекурсника. Он легко мог взволновать любое женское сердце, несмотря на веер тонких морщинок в уголках глаз. А если к этому образу добавить тронутую сединой бороду да свитер сделать погрубее, получился бы натуральный Хемингуэй, собственной персоной.
— Как ты думаешь, какой из них лучше? — спросил у дочери отец. На одном листе была изображена модель в крохотном расклешенном платье. Художник настолько увлекся, что рисунок походил на одну большую ромашку. На другом тоже было изображено платье, но в пестрых тонах и очень откровенное. Оно словно прилипло к модели. Если первый вариант выглядел невинным и подошел бы даже школьнице, то второй ориентирован, как сказал бы Достоевский, на инфернальную женщину.
— Мне нравится эта. — Катя указала на второй рисунок.
— Мне тоже, — радостно подтвердил отец.
— Но все зависит от целей. Вы хотите запускать новую коллекцию?
— Девочка моя, — воскликнул отец, — весна на носу! Конечно! Более того, коллекция будет чем-то из ряда вон! Видела мое новое приобретение?
Он указал на толстую коробку с программным обеспечением.
— «Modist Centrum», — прочитала Катя. — Это то, что ты хотел?
— Ага! — В глазах у отца проскакивали искорки. — То самое! Новая версия. Я на нее всю нашу фирму посажу.
— А как же дома? Ты же любишь дома работать.
— В этом вся фишка. На терминалах устанавливается только клиентская часть. Среда разработки. Кстати, с поддержкой виртуальных имидж-построителей. Все коллекции хранятся на внешних машинах, на машинах фирмы разработчика. Очень гибкая среда…
В это время дверь ванной открылась, вышла мама.
— Ты еще не переоделась? — удивилась она, глядя на Катерину. — А ну марш переодеваться, сейчас кушать пойдем.
— Все-все, удаляюсь, — комично кланяясь, вышла Катя. Мама сверкнула на нее голубыми глазами и легко-легко улыбнулась.
Переодевание не заняло много времени, очень подгонял голод. Студенческая столовая разносолами не славилась, более того, готовили в ней просто ужасно. Мясной соус неизвестного науке цвета имел такой вид, словно его уже кто-то ел, а вареная картошка чернела пятнами невычищенных «глазков». Катя сморщилась от воспоминания и решила не портить себе аппетит. Поменяв стильный, но неудобный джинсовый костюм на шерстяное платье, укрывшее ее до самых щиколоток теплым цветом рыжей осени, Катерина поправила растрепавшиеся бронзовые волосы. Повертелась перед зеркалом. Хороша. Пока еще. Она с тревогой пригладила плоский живот.
По дороге в столовую Катя заглянула в комнату брата. Дверь была приоткрыта, изнутри доносилась приглушенная музыка. В последнее время сестра никогда не упускала возможности зайти к Эрику. Несколько месяцев назад он по своему проекту сделал ремонт. Надо сказать, что паренек подавал надежды.
Из-под его руки играючи рождались свежие, дерзкие идеи, и Катерина не раз пользовалась его советом, рисуя очередной эскиз на семинар. Теперь, после ремонта, жилье Эрика вызывало у нее смешанный восторг. Утром рассветное солнце отражалось в зеленых стеклянных колоннах, создавало иллюзию подводного царства. Целый месяц Эрик с одноклассниками носился по городу, собирая старые, давно отжившие свое компакт-диски, особым образом обрабатывал их. Зато теперь, когда он в сумерках включал настольную лампу, комната казалась заключенной в крепкую решетку изумруда. И несметное количество книг, запаянных в стеклянный пластик мебели, выглядело как надежно спрятанное сокровище. Сейчас Эрик лежал на кровати, плавая в оливковом свете и забросив ноги на стену. Он был поглощен очередной книгой настолько, что даже не заметил, как вошла сестра. Плоский мониторчик бук-ридера светился голубизной.
— Вставай, наследный принц Эрик! — театральным шепотом прошипела она. Эрик вздрогнул, возвращаясь в реальность, и разочарованно протянул:
— А-а, это ты…
— Я! Встань и иди! — усмехнулась Катя, а потом уже нормальным голосом добавила: — Пойдем, ты же знаешь, что бабушка не любит, когда кто-то задерживается.
Он выключил книгу, погасил свет, и они вдвоем спустились в столовую.
Мама с Эллочкой уже вовсю хлопотали, расставляя тарелки. Младшая сестра вместо приветствия хитро подмигнула Катерине. Папа с кем-то говорил по телефону. С помощью Кати стол был накрыт через пару минут. К тому времени отец закончил телефонный разговор и подошла бабушка с подносом горячих печений.
Наступил долгожданный момент семейного ужина. Некоторое время все молчали, утоляя первый голод.
Первым оживился Эрик:
— На следующей неделе в пятницу меня зовут на олимпиаду по математике.
— Ты один? Или еще кто-то будет? — уточнила мама.
— Нет. Нас трое.
Эллочка с недоумением сказала:
— Сколько раз я была на разных олимпиадах, до сих пор не понимаю, зачем они нужны?
— У нас по итогам года таким образом выявляют самый лучший класс в школе и потом раздают «розовых слонов», как раз перед летними каникулами, — возразил Эрик.
— И в чем выражаются розовые слоны? — спросила Катя.
— Деньги. Лучшему классу школа выделяет энную сумму денег, и класс по собственному усмотрению может их потратить. Единственное условие — ее нельзя разделить на всех.
Услышав это, отец поморщился.
— И на что обычно тратятся эти деньги? — недоуменно спросила Элла, распахнув и без того огромные серые глаза и отложив в сторону вилку.
— Когда как, — ответил ее брат. Он сложил руки на груди, копируя собственного деда.
Это не укрылось от бабушки. Алексей Вязников умер несколько лет назад, и Елене Александровне его сильно не хватало. Тем временем Эрик, энергично тряхнув пшеничными волосами, продолжал:
— В прошлом году девятый «А» устроил для себя вечеринку. Все упились так, что кому-то с утра пришлось вызывать «скорую». Ну, — безжалостно добил он, — и передрались, кто был в состоянии драться. Расколотили набор голограмм по алгебре.
— В общем, повеселились, — обобщила Эллочка.
— Насколько хватило фантазии, — добавил отец, наливая в огромную чашку крепкого душистого чая. — Вы продолжайте без меня, у меня еще дел куча.
Он встал, прихватил чашку и кинул несколько бабушкиных печений на десертную тарелочку.
— Катюш, ты что-то хотела? — обратился он к дочери. — Если ты закончила, то пойдем.
— Ага, сейчас, — сказала Катя, вставая из-за стола. — Мам, а ты не хочешь с нами?
— Сейчас, я себе тоже чаю налью и подойду сразу же.
Семья зашевелилась, как растревоженный муравейник. Задвигались стулья, зазвенели тарелки.
— Тогда и я пошел, — сказал Эрик, — если что — зовите, я у себя.
— А у меня завтра семинар.