— возразил Ордо.
— Ага, и они, конечно же, растают от твоего врожденного обаяния. — Скирата шарил в карманах помятого жилета.
Он вытащил что-то, выглядящее как слуховой аппарат — нет это и был слуховой аппарат. Фи всегда сомневался что со слухом у Скираты все в порядке и, вот теперь он узнал точно.
— Атин, можешь поймать сигнал с моего аппарата? Терпеть не могу эту штуку. Но иногда она полезна.
— Сейчас. — ответил Атин, выстукивая пальцем по небольшому приемнику в ладони. — Ты в самом деле оглох?
— Немного туг на ухо. Ты тоже таким будешь, если слишком долго придется болтаться на поле боя без шлема.
— При всем уважении — вы просто создаете еще одну проблему. — заметил Ордо.
Скирата потягивал каф, не поднимая взгляда.
— Если ты про то, что моим парням придется думать как бы это меня случайно не пристрелить — то все просто. Им про это думать не надо. Приемлемые потери.
Во всех шлемных комлинках на короткий и напряженный миг воцарилась тишина — ни вздоха, ни глотка, ни шевелений губами. Фи внезапно представил себе картину настолько страшную, что он просто не мог ее вынести.
Потом все вернулось к хорошо отрепетированному сценарию. Заряды сдетонируют и они ввалятся внутрь следом за светошумовыми гранатами так синхронно, что это будет казаться одной и той же повторяющейся долей секунды, и доверятся реакциям, настолько отработанным, что они не будут останавливаться чтобы думать что делать дальше — или даже знать сколько прошло времени.
Это была глубоко вбитая, нерассуждающая вторая натура. Фи на миг отвлекся, но тренировки и инстинкты снова подхватили его.
— Я дам столько подсказок, сколько смогу, так что слушайте внимательно. — сказал Скирата. Он повозился с аппаратом, цыкая также раздражающе как и Найнер. — И если я окажусь на дороге, когда вы войдете — значит мне не повезло, понятно? Вы валите всех; сквозь меня, если понадобится.
— Сделаем, сержант. — ответил Фи.
Но он знал, что никогда не сделает ничего подобного.
Терминал Галактического Города. 1855.
Двери разошлись. Фи, стоявший дальше всех, смотрел через прицел своей диси — не собираясь стрелять, но все равно готовый к этому. Скирата сделал несколько шагов вперед.
— Доставка горячей пищи. — объявил он, держа руки на отлете от туловища, демонстрируя само послушание. — И, эээ… принадлежностей.
Фи видел за ним закрытый коридор. Заложники были все еще разбиты на две группы. Одна из целей подошла к Скирате и прижала дуло бластера к его лбу. «Зеленый», отметил Фи и сделал мысленную пометку насчет походки цели. Он мог сделать отличный выстрел — но время еще не пришло. Звуковой сигнал шел с помехами, но достаточно разборчиво.
— Поставь ведра и убирайся.
Скирата — маленький, жалкий, растрепанный, подволакивавший ногу — выглядел как уборщик. Фи знал, что Зеленый не увидит — кем он был на самом деле
— А что со стариками? — проныл Скирата. — Вам не кажется что с них достаточно? Почему бы вам их не отпустить? Возьмите лучше меня.
«Давай. Давай. Дай ему войти…»
Зеленый помедлил, а потом подтолкнул Скирату бластером.
— Можешь составить им компанию. — рыкнул он. — Ты слишком заботлив для мальчика на побегушках. Мы тебя обыщем.
Двери закрылись.
— Приготовились. — скомандовал Найнер.
Они заняли позиции по обеим сторонам дверей. Фи и Найнер слева, Атин и Дарман справа. Они слышали дыхание Скираты — явственно контролируемое, с учетом обстоятельств — и время от времени шорох ткани. Они обыскивали его. Слуховой аппарат, похоже, не привлек их внимания, устройство было слишком обыденным.
— Вы в порядке, миссус? — произнес голос Скираты. Последовал глухой ответ, видимо — голос старой гаркианской женщины. — Лягте. Вам будет лучше.
— Заткнись.
— сказал новый голос. «Желтый», подумал Фи. Он узнает этот голос, когда услышит его в следующий раз. «И ты получишь свое. Ничего личного, такая работа.»
Они услышали Скирату и цели снова. Фи выжидал. Каждое слово было ценным; уже тем, что он заговорил вообще, Скирата, возможно, рисковал своей жизнью или, как минимум, ртом разбитым бластером Серого.
— Слушай сынок, дай мне взглянуть на твой хроно… ого, он тебе, похоже, недешево обошелся… ты ведешь какой-то бизнес, да? Ты откуда? Майро, э? Как тебя зовут?
— Тихо.
— Майро. Никогда там не был… ты Н'заэт Нир, да?
— Заткнись. — снова Желтый.
— Ну ладно, не горячись. Я сейчас просто присяду тут, с Джозом и Кайрой, хорошо, милая? Не волнуйся…
— Заткнись.
Хрясь.
Последовали отчетливые звуки мнущейся ткани и разрозненная, приглушенная ругань на несколько голосов. Фи пытался не думать чем же было это «хрясь». Но у них, по крайней мере, появилось имя последнего заложника. Это может быть важно.
Он прикрыл глаза на секунду и представил расклад. Значит так — рядом и слева от Скираты возможно трое заложников. Это оставляет неизвестной позицию сенатора Тиллса, а также его помощника. Но это лучше чем ничего.
— Почему он повторил «Майро»? — спросил Дарман. — Где Майро?
Голос Найнера отозвался в его черепе.
— Это Корпоративный Сектор. Ордо, ты готов?
Фи сделал глубокий вдох. Он включил нашлемный фонарь и проверил хроно на пластине предплечья. Когда взорвут двери и Найнер забросит светошумовую гранату — достаточно яркую и громкую, чтобы ошеломить большинство рас на несколько драгоценных секунд — он повернется на 270 градусов влево, шагнет внутрь и прицелится, готовый уложить первую же узнанную цель, которую увидит. Он делал это раз за разом.
— Потолочная команда готова. — ответил Ордо. — Дарман?
— Готов. — Дарман поднял затянутый в перчатку палец. — На счет «три». Два. Пошел.
БУМ.
Вспышка выплеснулась из искореженных створок и Фи ворвался внутрь со вскинутой «диси». Время распалось на последовательность застывших кадров.
Мужчина в зеленой куртке, парализованный. Щурится от нашлемного фонаря, кричит «Нет!» голосом, который Фи запомнил как цель, пытается поднять бластер и Фи прожигает ему грудь единственным разрядом.
Лучи фонарей перекрещивают комнату. С потолка сыплются ошметки и Ордо приземляется в нескольких метрах от Фи. Атин двумя выстрелами укладывает Серого.
Секунда полной тишины. Потом кто-то в темно-коричневом вскакивает с пола и Дарман с Найнером стреляют слитно, как один.
— Всем лежать! Лежать! — Ордо направляет свою винтовку на группу заложников. — Не двигаться! Республиканские Силы!
И Дарман орет: — Где Желтый? Где Желтый?
Фонарь Фи хлещет по стене влево и он видит светло-желтый силуэт, полузакрытый Скиратой, тот пришпилен лучом и закрывает цель.
— Нет, Фи! Нет!
Палец Фи начинает нажимать спусковой крючок без сознательного участия его разума и время замедляется во сто крат.
— Фи, нет! — Скирата бросает себя на фигуру в желтом костюме. — Заложник, Фи! Не стрелять!
Палец Фи отдергивается. Снова внезапная и полная тишина, подчеркнутая лишь стуком потолочных панелей, которые все еще падают по частям на плиточный пол.
«Я едва не убил его. Я едва не убил Скирату.»
Ордо, стоящий над заложниками, внезапно стреляет из своей диси в одного из них и орет оставшимся не двигаться.
Наконец включается аварийное освещение. Шестеро гражданских замерли в ужасе.
— Фиерфек. — выдавил Атин. — Я на секунду подумал, что он пристрелил заложника.
— Вызывайте сюда медиков, пока эти люди не устроили истерику. — скомандовал Ордо. — И позаботьтесь сперва о сенаторе.
Человек в дорогом костюме скорчился на полу среди остальных заложников и рядом с ним — бластер.