Тем не менее он постарался придать голосу максимум твердости, когда заявил:
– Ты не выстрелишь.
– Почему? – искренне заинтересовался я.
Он, похоже, собирался воззвать к доводам морального характера, но, взглянув мне в глаза еще раз, передумал.
– Если эта пушка зарегистрирована не на тебя, она просто не сработает. А если сработает, полиция немедленно получит сигнал.
– Если кто-то из нас двоих и идиот, то этот кто-то не я, – просветил я его. – Мне прекрасно известно обо всех этих полицейских штучках. А вот тебе, похоже, неизвестно, что помимо стандартного оружия существует и другое, от этих штучек свободное. В кругах, в которых я был вынужден вращаться в юные годы, оно именуется мытым. Его либо изготавливают в подпольных мастерских, либо переделывают из стандартного. Дело это трудное, опасное и, разумеется, подсудное, но нет такой вещи, которую люди не сделали бы за деньги – тебе ли этого не знать.
Он окончательно потерялся. Только открывал и закрывал рот, как рыба.
– Нет, – наконец пролепетал он. – Не надо.
– Считаю по пяти, – сообщил я. – Попробуй за это время придумать аргумент, почему мне не следует тебя убивать. Раз.
– Рон, пожалуйста!
– Два.
– Ради нашей дружбы!
– Карьера значила для тебя куда больше нашей Дружбы. Почему я должен рассуждать иначе? Три.
– Я завтра же подам в отставку!
– Ты сегодня же побежишь в полицию. Четыре.
– У меня жена и дети!
– А также любовница-секретарша. Я в курсе. Пять.
Он крепко зажмурился, и в наступившей тишине я услышал какой-то странный стук. Сперва я кинул взгляд на приборную панель, проверяя, уж не вышло ли что-нибудь из строя в самый неподходящий момент, а затем понял, что это клацают его зубы. Я подождал еще несколько секунд, а затем выстрелил ему в переносицу.
Тело я выбросил в лесу, в восьмидесяти милях за городом. Затем велел компьютеру лететь назад.
После первого в моей жизни убийства я не почувствовал ничего особенного. Было, разумеется, удовлетворение от воплощения в жизнь (или правильней сказать, “в смерть”?) моего плана, но ни сумасшедшей радости, ни страха, ни раскаяния я не испытывал. Просто решенная проблема. И, размышляя о том, чем мне заняться теперь, я подумал, что остались и другие проблемы, которые мне следует решить прежде, чем они достанутся Рону Второму.
В частности, с какой стати ему платить алименты Шиле? Может быть, в неком высшем смысле такое заслужил я, как наказание за непростительную глупость, которую допустил, женившись по любви, – но уж никак не Рон Второй, которого тогда и на свете не было. Закон считает иначе, но сейчас закон – это я.
Я проверил индикатор заряда (разумеется, единственный выстрел в Батлера съел совсем чуть-чуть энергии) и посмотрел на часы. С этими орбитальными зеркалами, уничтожившими ночь, часто сбивается субъективное ощущение времени… Было 8:20 пополудни, и лететь оставалось еще минут пятнадцать. Что ж, еще совсем не поздно, чтобы нанести моей бывшей дорогой женушке визит.
На сей раз я не опасался лететь к ней прямо домой. Потому что, черт возьми, прежде, чем она загребла его по решению суда, это был и мой дом. И я знал, где там находится компьютер и как убрать из его памяти нежелательную для меня информацию.
Защитного поля не было – все же это дорогая игрушка, а скидки, которые “Юнайтед Роботикс” предоставляет своим сотрудникам верхнего звена, теперь Шилу никаким боком не касались. Так что я сел прямо во двор. Дверь, разумеется, была заперта, и системы охраны – настороже, готовые поднять тревогу и вызвать полицию, но я совершенно не собирался вламываться или прокрадываться в здание. Я просто позвонил Шиле из мобиля. Как я и рассчитывал, она оказалась дома.
– Шила, это я. Впусти меня, нам нужно поговорить.
– Рон? – она смотрела на меня так, словно я был коммивояжером, оторвавшим ее от любимого сериала. – Не о чем нам разговаривать. Если ты намерен оспаривать решение суда, обращайся к моему адвокату.
– Я не собираюсь ничего оспаривать… – начал я, но она меня не слушала:
– Это, в конце концов, невыносимо. Я истратила на тебя шесть лет моей жизни. Три месяца длился этот ужасный судебный процесс. И вот, наконец, только я почувствовала себя свободной, как ты снова объявляешься у меня под окнами и собираешься прочесть мне очередную нудную лекцию. Лекцию о том, какой ты замечательный и какие идиоты все, кто с тобой не согласен.
– Шила…
– Я вычеркнула тебя из своей жизни, Рон, пойми ты это наконец. Я не желаю тебя ни видеть, ни слышать, ни помнить. Наш брак был ошибкой, и лучше было исправить ее поздно, чем никогда. Так что, пожалуйста, оставь меня в покое!
– Шила, черт побери! Ты можешь замолчать на Минуту и выслушать?! Я умираю!
– Ну да, конечно. Ты всегда умираешь на своей работе, ни на что другое тебя не остается. А сколько раз я умирала от тоски, живя, как монашка, при живом-то муже, целыми днями уткнувшемся в свой компьютер!
– Шила!!! Это не фигура речи! Я на самом деле умираю. У меня рак мозга!
– Ага, и даже сейчас я должна решать твои п… – Ее рот захлопнулся на полуслове. До нее, наконец, дошло. – Рон, ты это серьезно?
– Хотел бы я, чтобы это было шуткой…
– И… – Она мучительно подбирала слова. – Точно уже ничего нельзя сделать?
– Ничего. Мне осталось совсем немного.
На ее накрашенном лице отразилась борьба чувств, ей явно не хотелось меня впускать, но в то же время в свете открывшихся обстоятельств она не решалась ответить отказом.
– Входи, Рон, – сказала она наконец. – Я в гостиной.
Она встретила меня в дверях комнаты и тут же отступила на шаг, словно боясь, что я попытаюсь ее поцеловать. Злость исчезла с ее лица, уступив место иному выражению. Нет, не жалости – скорее страха. Она смотрела на меня так, словно моя болезнь была заразна. Словно в моем обличье в дом вошла сама Смерть Собственно, так оно и было, но она об этом пока что не могла знать. Мой пистолет лежал во внутреннем кармане.
– Садись, – она сама опустилась на наш длинный восточный диван, тянувшийся почти через всю комнату. Я подвинул себе кресло и сел напротив. Она коротко посмотрела на меня, затем снова отвела взгляд куда-то в угол. Пальцы с наманикюренными ногтями теребили край халата. За ее спиной беззвучно катились невысокие волны и в лучах заката реяли чайки – жидкокристаллические обои демонстрировали программу “вечер на море”.
– Ну, как ты тут живешь? – спросил я, прерывая неловкое молчание.
– Ну, в общем, у меня все о’кей, – начала она неуверенно, но вскоре оживилась: – Вот сад переделывать собираюсь. В этом сезоне в моде китайский стиль. Магда себе уже такой сделала, прелесть! Эти бумажные фонарики мне так понравилось… Жалко, что сейчас уже не бывает темноты, я думаю, не заказать ли над садом крышу с затемнением. Я взяла у Магды контактный ее дизайнера…
Она болтала еще о чем-то, но я не слушал. Я смотрел на женщину, с которой прожил шесть лет. Внешне она почти не изменилась, разве что стала больше краситься, сколько я ни отговаривал ее от этой дурацкой манеры. И все же я с трудом мог узнать в этой самодовольной стерве ту нежную девушку с серебряным голосом, которая очаровала меня когда-то. Хотя она и тогда была пустышкой, красивой куклой. Но я говорил себе, что это не от недостатка ума, а от недостатка образования; я тешил себя надеждой, что сам займусь развитием ее личности, что сделаю из нее идеальную спутницу для себя, это представлялось мне интересной творческой задачей…
– Что ты сейчас читаешь? – перебил я ее монолог.