— Сегодня утром я прочитала, — проговорила Лара, — что строительство небоскреба «Сирс-тауэр» почти завершено. Это будет самое высокое здание в мире — сто десять этажей!
— Верно, — кивнул Келлер.
— Знаете, Говард, — серьезно сказала она, — придет день, и я построю небоскреб выше этого. Он ей поверил.
— Название я изменяю. Теперь отель будет называться «Камерон-палас». — При этих словах Лара почувствовала, как внутри нее все затрепетало. Она испытала почти сексуальное наслаждение. Ее имя будет красоваться на здании, чтобы каждый мог его видеть.
Дождливым сентябрьским утром, в шесть часов, началась реконструкция отеля. Лара жадно смотрела, как бригады рабочих вошли в вестибюль и принялись его расчищать.
К ее удивлению, вскоре явился Келлер.
— Еще так рано, а вы уже на ногах, — сказала ему Лара.
— Не мог заснуть. — Келлер слегка улыбнулся. — У меня такое чувство, что это начало чего-то грандиозного.
Через двенадцать месяцев «Камерон-палас» распахнул двери, вызвав восторженные отклики газет.
Обозреватель по строительству и архитектуре «Чикаго трибюн» писал: «Наконец-то в Чикаго есть отель, девиз которого „Ваш дом вдалеке от дома!“, созданный стараниями Лары Камерон…»
К концу первого месяца в отеле не осталось ни одного свободного номера, и даже образовалась очередь ожидающих.
— Если так дальше пойдет, — воодушевленно заявил Говард Келлер, — через год отель окупится. Это просто здорово! Мы…
— Могло бы быть и получше, — перебила его Лара. — Я поднимаю цены. — Она посмотрела на удивленное лицо Келлера. — Не волнуйтесь. Заплатят. Где еще они найдут номера с двумя каминами, сауной и роялем?
***
Через две недели после открытия «Камерон-палас» у Лары состоялась встреча с Бобом Вэнсом и Говардом Келлером.
— Я знаю еще одно великолепное место для создания отеля, — заявила она. — Он будет такой же, как «Камерон-палас», только больше и лучше.
Келлер улыбнулся:
— Пожалуй, я взгляну на это место.
***
Место оказалось идеальным, но возникла одна проблема.
— Вы опоздали, — сказал Ларе агент по недвижимости. — Один предприниматель, его зовут Стив Мерчисон, уже побывал здесь утром. Он собирается приобрести этот участок.
— А сколько он вам предложил?
— Три миллиона.
— Я дам вам четыре. Подготовьте бумаги. Агент только глазами заморгал.
— Будет сделано.
Вечером следующего дня в апартаментах Лары раздался телефонный звонок.
— Лара Камерон?
— Да.
— Это Стив Мерчисон. Слушай меня внимательно, сука. На этот раз я тебя прощаю, потому что, думаю, ты сама не ведаешь, что творишь. Но впредь лучше не стой у меня на пути, а то может не поздоровиться. Линия разъединилась.
— Идея заключается в том, чтобы сдать в аренду или перепродать недвижимость за такие деньги, которые позволят рассчитаться с долгом да еще кое-что оставить на приобретение новой собственности, если снова занять определенную сумму. Это же перевернутая пирамида, которую вы можете построить, вложив в ее основание очень незначительные средства.
— Понимаю, — кивнула Лара.
— Конечно, вы должны быть очень осторожной.