Мексиканец подхлестывал лошадей, поскольку выстрелы были все ближе.
- Они все ближе...
- Если мы успеем доехать до леса, считай, все в порядке, - бросил Гарсия, не выпуская вожжи.
- Я поняла, - сказала Кенди. - Вы так строго обращались со мной, чтобы научить мужеству, правда?
- Кенди, - Гарсия вынул подарок девочки и вернул его, - возьми свой крест. Я недостоин его носить.
- Вы ошибаетесь!
- У тебя такое доброе сердце, что и другие кажутся тебе добрыми.
- Но Вы же спасли меня, и имеете право носить крест.
- Кенди, я впервые в жизни захотел сделать что-то для другого человека, а не только для себя.
Мчащаяся повозка достигла леса.
- Кенди, держи вожжи! - крикнул Гарсия. - Я их задержу!
Он схватил моток веревки и спрыгнул с повозки.
- Мистер Гарсия!..
- Не останавливайся!
Кенди, наоборот, изо всех сил натянула поводья и остановила лошадей.
- Кенди, уезжай отсюда! Вон они!
Мексиканец привязал веревку к дереву внизу и протянул через дорогу. Когда всадники приблизились, Гарсия натянул веревку, и лошади споткнулись о неожиданное препятствие.
- Вы настоящий герой! - воскликнула девочка.
Вдруг, петляя меж деревьями, подъехала зеленая машина с красными сиденьями. Затормозила она у кибитки.
- Кто Вы?.. - едва успела молвить Кенди, но мгновение спустя шофер усадил ее в машину рядом с собой. Клин прыгнул за хозяйкой.
- Помогите! - раздался крик. Гарсия услышал и обернулся.
- Кенди! - побежал он за машиной, но вскоре остался далеко позади. Кенди...
Обессиленный, он упал на колени.
- Это моя вина, что тебя похитили... Кенди!
С этим криком он упал на землю, громко рыдая.
* * *
- Отпустите! Отпустите меня! - колотила девочка своего похитителя. Куда Вы меня везете? Остановите машину!
Шофер как-то умудрялся защищаться от града ударов и не попасть в аварию.
- Если Вы не остановите, я выпрыгну! - пригрозила Кенди и ступила на край сиденья. Незнакомец несильным, но уверенным рывком посадил опять рядом с собой. Кенди притихла.
- Если б я только знала, что со мной будет... Энтони...
Из зеленых глаз покатились слезы.
Кенди еще не знала, куда везет ее таинственный незнакомец, и поэтому ее сердце было наполнено страхом и отчаянием.
19.
Снова бежать.
Благополучно сбежав от грабителей, Кенди и мистер Гарсия укрылись в лесу. Но вдруг из темноты появился человек на машине. Он схватил Кенди и увез ее прочь. Интересно, куда он увез Кенди?
Зеленая машина с красными сиденьями въехала во двор трехэтажного здания, увитого зеленью, и притормозила у главного входа. На крыльцо вышел моложавый джентльмен в темно-сером костюме и шляпе, держа в руках перчатки в тон галстуку-бабочке.
- Что это?.. - пыталась понять Кенди, куда ее привезли. - Гостиница?..
- Все в порядке, Сэм? - осведомился у шофера джентльмен.
- Да, сэр.
- Отлично. Мне необходимо отлучиться, а ты делай все, как было оговорено. Понял? - дал он указания подчиненному, прежде чем удалиться.
- Да, сэр.
Шофер склонил голову, выражая готовность выполнить заданное поручение, и почти оставил без внимания привезенную девочку, которая оценивала обстановку.
- Это, наверное, главарь банды. Надо немедленно бежать отсюда, - решила она и открыла дверцу автомобиля еноту. - Клин... Нельзя терять ни минуты!..
Подхватив чемоданчик, она побежала следом. Сэм заметил попытку бежать.
- Эй, а ну стой! - он быстро настиг беглянку и схватил ее.
- Помогите! - закричала та и забарабанила по нему руками-ногами, стоило Сэму взвалить ее на свое плечо. Клин не оставил хозяйку, и уцепился за ногу мужчины. Кенди, тем временем, не переставала верещать.
Сия странная компания, появившаяся в гостиничном холле, не могла не привлечь к себе пристального внимания.
- Леди и джентльмены, не беспокойтесь, пожалуйста. Просто девочка немного не в себе, - не моргнув глазом, разъяснил Сэм.
Окружающие улыбнулись.
- Неправда! Меня похитили! - протестовала Кенди, продолжая молотить Сэма.
В номере две горничные в синей униформе уже ожидали прибытия постояльцев.
- Девочка вот-вот должна прибыть, - переговаривались женщины. И в ту же минуту в комнату вошел мужчина с девочкой на плече, отчаянно протестующей. Когда он поставил Кенди на землю, она умолкла, озираясь.
- Позаботьтесь о ней, - попросил Сэм, сняв шляпу.
- Да, сэр, - поклонились горничные.
Одна из них, толстушка с добрым лицом, в круглых очках, подошла к девочке и ласково повела ее за плечи.
- Прошу, пойдем со мной.
- Куда вы меня ведете? Что это значит? - спрашивала Кенди. Клин растерялся, не зная, за кем идти: за мужчиной с чемоданом хозяйки или за самой хозяйкой. Он миновал Сэма, затянувшегося сигаретой на диване.
- Что вы делаете?! - послышался крик хозяйки из-за закрытой двери. Енот кинулся на выручку. От его удара дверь распахнулась, и его взору предстала девочка с волосами, убранными под косынку, чтобы не намочить их при купании.
- Клин!..
Сконфуженный енот потрусил из ванной комнаты обратно в гостиную. Кенди продолжала протестовать против того, что с ней обращаются, как с куклой.
- Не трогайте меня... Я сама могу принять ванну...
- Мистер Джордж поручил нам сделать все, как полагается, - ответила полная служанка в очках, старательно водя губкой по плечу девочки.
- Мистер Джордж... Это, наверное, тот мужчина, которого я видела... пронеслось в голове Кенди, и она вспомнила джентльмена на крыльце. - А кто этот мистер Джордж?
- Не знаю, мы просто выполняем работу, которую нам поручили, - ответила другая горничная.
- А вы... не могли бы вы отпустить меня?.. - попросила Кенди шепотом. Горничные удивились, не понимая ее. - Понимаете, меня похитили.
Обе женщины рассмеялись.
- Но это правда! Это сделал мистер Сэм!
- Ну с какой стати похититель детей будет просить нас помочь тебе одеть такое красивое платье? - добродушно возражала горничная, доставая из шкафа платье, какого у Кенди никогда не бывало. Девочка даже встала, чтобы посмотреть получше, но моментально вспомнив, в каком она виде, смутилась и завернулась в полотенце.
- Вы хотите, чтобы я надела его на себя?..
Они кивнули.
- Странно, - пробормотала она.
В соседней комнате Клин удивленно обернулся, когда маленькая хозяйка вышла в красивом платье, с белым верхом и красной юбкой.
- Какая ты красавица, - похвалила толстушка, вместе с напарницей выглядывая из дверей.
Кенди подошла и раздвинула створки трюмо. Ее глаза расширились в легком восхищении.
- Да,.. оно мне идет, - она поворачивалась у зеркала то одним боком, то другим. - Но почему он хочет, чтобы я носила это платье?
- Очень красиво, - подтвердил Сэм. - Надеюсь, мистеру Джорджу это понравится.
- Мистер Джордж? - повернулась к нему Кенди. - А кто он?
- Он почтенный джентльмен из Лондона.
- Из Лондона?.. - испуганно выдохнула Кенди. Ей вспомнились слова шерифа из маленького городка:
- В этой округе действует банда опасных преступников. Они похищают детей и продают их в Европу. Будь осторожна...
- Этот мистер Джордж наверняка главарь банды... - решила она. Образ приятного на вид джентльмена опять возник перед ее мысленным взором. - Но у него такое благородное лицо... Нет-нет, нельзя судить человека только по внешнему виду. Мистер Гарсия выглядел страшно, но он был добрым... Эти люди, должно быть, тоже одурачены... - думала она, глядя на горничных, которые гладили енота. - Я должна что-то сделать, иначе меня продадут в Лондон...
Так размышляла девочка, рядом с которой стоял мужчина.
* * *
Мимо месяца проплывали темные облачка. Красивое платье лежало комком на постели. Кенди, посетовав на свой наряд, подложила подушку и накрыла одеялом, чтобы у постели не был пустующий вид.