Он выглядел таким несчастным, что ребятам стало его жалко.
Про старую одежду для чучела все забыли. Столько волнующих событий, где уж тут помнить о чучеле? Члены "Секретной семерки" приступили к еде и продолжали строить планы.
- Черт побери! Мы совсем забыли о Сьюзи! - сказал вдруг Питер. - Мы орали о наших планах во всю глотку. Скампер! Проверь, Сьюзи все еще стоит у двери?
Скампер послушно подбежал к двери и принюхался. Нет, Сьюзи там не было. Он вернулся и сел рядом с Питером, положив золотистую голову на колено хозяина в надежде, что тот его ласково погладит.
- Уф! Ее там нет. А то бы ты зарычал, правда, Скампер? - с облегчением вздохнул Питер, погладив его шелковистую голову и потрепав за уши. - Ну что ж, Сьюзи просто обалдеет, услышав о наших приключениях, когда все уже будет позади, - поделом ей, ведь она смеялась над нами и хотела сорвать собрание!
Было решено, что все семеро пойдут к гаражу Лейна следующим вечером, после чая. Колин был знаком с Ларри, мальчиком, который работал в этом гараже помощником. "Семерка" поговорит с ним, поглазеет на машины, повосхищается ими - до тех пор, пока не наступит время, когда нужно будет сосредоточиться на сарае позади гаража. А что потом? У Питера от волнения по коже побежали мурашки. "Секретная семерка" снова работает", - подумал он. Как это здорово - особенно после долгих скучных недель, когда у них не было никакого дела!
На следующий день время до полудня тянулось мучительно долго. Ученики в школах, где учились члены "Семерки", понимали, что в воздухе что-то витает. Все семеро были при значках и постоянно о чем-то шептались. Выглядели они очень серьезными и важными.
Сьюзи, как всегда, страшно их раздражала. Она не спускала глаз с Пэм, Джанет и Барбары, которые учились с ней в одном классе, и то и дело принималась хихикать. Проходя мимо них, она шептала им на ухо:
- Гай Фокс! Гай Фокс!
Это было очень неприятно, потому что это все еще был пароль "Секретной семерки"! Во вчерашней суматохе они совершенно забыли поменять его. Нужно побыстрее придумать новый пароль.
В четыре часа все члены "Секретной семерки" побежали домой, чтобы как можно скорее разделаться с чаем и тут же помчаться к гаражу. Они должны были встретиться там с Колином без четверти пять.
Все мамы были порядком удивлены, глядя, как дети второпях заглатывают чай, но, к счастью, никто из них не заставил ребят сидеть дома. Один за другим они подтягивались к гаражу. Скампера оставили дома - вдруг залает в самый неподходящий момент.
Без четверти пять все были у гаража. Оставалось пятнадцать минут! Где же Ларри? Им обязательно нужно переговорить с ним, прежде чем подкрасться к сараю. Все очень волновались.
Глава 4 - Ужасный удар
Колин пытался разыскать Ларри. А вот же он! Моет из шланга машину за углом. Колин направился к нему, а все остальные за ним.
- Добрый вечер! - Ларри улыбнулся членам секретного общества. У него были светлые волосы, чумазое лицо и сверкающие глаза. - Пришли помочь мне?
- Нам бы очень этого хотелось, - ответил Колин. - Я страсть как люблю машины. Ларри, а можно взглянуть на те машины, которые сейчас в гараже?
- Да, только не открывайте их. - Ларри плеснул воду чуть ли не под ноги Колину.
"Семерка" разделилась и пошла смотреть на машины, которые стояли у двери или у больших окон, - так, чтобы можно было видеть, кто проходит мимо. Нужно попытаться засечь всю банду.
- Посмотри! Он ужасно похож на одного из членов банды, правда? прошептала Барбара Джеку, когда мимо прошел какой-то мужчина.
Джек взглянул на него.
- Дура! - возмутился он. - Это же мой парикмахер. Слава богу, он тебя не слышал! Но выглядит он довольно мрачно!
- Без пяти пять, - тихо сказал Джордж.
- Я думаю, Питер, нам пора потихоньку подбираться к сараю.
- Еще рано, - возразил Питер. - Мы не должны оказаться там раньше членов банды. Видели кого-нибудь подозрительного?
- Похоже, что нет, - ответил Джордж. - Все прохожие выглядят совершенно обыкновенно. Но бандиты тоже могут выглядеть как обыкновенные люди. Черт побери! Я начинаю волноваться!
Чуть позже, когда часы в гараже показывали пять минут шестого, Питер подал знак сниматься с места. Они попрощались с Ларри, который в шутку брызнул из шланга им под ноги, когда они припустились бегом.
- Вот черт, у меня носки промокли, - пожаловался Джек. - Питер, мы пойдем по этой аллее?
- Да, я пойду первым, и, если все в порядке, я вам тихонько свистну, ответил Питер.
Он пошел по темной аллее, держа наготове фонарик, но пока не включал его. Он вошел во двор позади гаража, где находился сарай.
Питер остановился. В сарае горел свет! Значит, банда на месте. Если бы только им удалось накрыть всех воров сразу!
Питер тихонько свистнул, и остальные осторожно подошли к сараю. У всех членов "Секретной семерки" были башмаки на резиновой подошве, так что ступали они совершенно бесшумно. Их сердца учащенно забились, Барбара почувствовала, что ей не хватает дыхания. Они стояли и смотрели на сарай, в единственном маленьком окошке которого горел слабый свет.
- Должно быть, они там, - прошептал Джек. - Давайте подкрадемся и проверим, можем ли мы заглянуть в окно.
Они бесшумно пробрались к сараю. Окно было довольно высоко, и Питеру пришлось поставить несколько кирпичей один на другой, чтобы дотянуться до окна.
Он встал на кирпичи и прошептал:
- Они там. Я их не вижу, но слышу голоса. Как вы думаете, бежать за полицией?
- Ну, мне бы хотелось сначала удостовериться, что там не рабочие, отозвался Джек. - Они могут просто пить чай, сами понимаете. Рабочие часто и много едят, а их сарай должен быть довольно уютным - так мне кажется.
- Как же нам быть? Мы же не можем постучать в дверь и спросить: "Вы рабочие или члены банды?" - возразил Питер.
Из сарая вдруг донесся какой-то громкий звук, и все как один подпрыгнули от неожиданности. Барбара вцепилась в Джорджа, и тот подпрыгнул еще раз.
- Это выстрел? - спросила она. - По-моему, нет, а по-твоему?
- Да отпусти ты меня! - свирепо прошептал Джордж. - Я от испуга чуть не закричал. Откуда я знаю, что это было - выстрел или нет.
Тут опять раздался такой же громкий звук, и "Семерка" опять подпрыгнула на месте. Питер был озадачен. Что же происходит в этом сарае? Он вдруг увидел замочную скважину. Если наклониться и посмотреть в нее, то можно понять, что творится внутри.
Он наклонился, прищурив один глаз, заглянул в замочную скважину и, разумеется, смог увидеть, что происходит в освещенном свечами сарае.
То, что он увидел, повергло его в такое изумление, что он не удержался и громко вскрикнул. Он не верил собственным глазам. В это просто невозможно было поверить!
- Что там? В чем дело? - крикнула Пэм, забыв, что нужно разговаривать шепотом. - Там стреляют? Дай я посмотрю!
Она оттащила Питера от двери, прильнула к замочной скважине и вдруг завизжала. Затем, ко всеобщему удивлению, начала барабанить в запертую дверь руками и ногами! При этом она громко кричала:
- Там Сьюзи! Сьюзи и кто-то еще! Я вижу, как она ухмыляется во весь рот! И у них большие бумажные пакеты, они надувают их и хлопают! Вот откуда такие звуки. Это Сьюзи! Над нами подшутили! Это Сьюзи!
Итак, это была Сьюзи, а с ней Джим, Дорис и Ронни, и они катались по полу, корчась от смеха. Какую превосходную шутку они сыграли с "Секретной семеркой"!
Глава 5 - Торжество Сьюзи
"Секретная семерка" была в гневе, ребята совсем растерялись и не знали, что делать.