А это лишь усугубит ее отношения с Анди, девочка еще больше невзлюбит свою будущую мачеху.
Глава 11
Ветер гнал перед нею по дорожке ржавый сухой лист клена, когда вечером Сара шла к дому Марлы Крейвен.
Сколько раз в былые времена она взбегала на это крыльцо? Сотни раз, не меньше. Но сейчас, в этот вечер, она нервничала, сомневаясь, будут ли ей здесь рады.
От гнетущего чувства у нее неприятно заныло сердце, стали влажными ладони и захотелось убежать прочь.
Сара взяла в руку тяжелый медный дверной молоток и ударила в дверь один раз, затем второй.
Сара досчитала до тридцати, когда услышала за дверью шаги. Внезапно они остановились, и она поняла, что ее рассматривают в дверной глазок.
Наконец дверь медленно отворилась.
Перед нею на пороге стояла Марла в изумрудно-зеленом платье, выгодно подчеркивающем стройность ее фигуры. Густые темные волосы, в серо-голубых глазах сквозила настороженность.
Сара не могла вымолвить ни слова. Все, что она собиралась сказать, что так тщательно готовила, не слетело с ее уст из-за душившего комка в горле.
На глаза набежали слезы, и Сара отчаянно пыталась скрыть их. Вместо того чтобы сообщить подруге о том, что они с Тревисом развелись, что она снова свободна и хочет все объяснить и попросить прощения, Сара лишь воскликнула заикаясь:
— Марла! Как я соскучилась по тебе… Мне так тебя не хватало… — И тут она вдруг увидела полные слез глаза подруги…
Обе бросились друг другу в объятия, обе плакали и что-то пытались говорить. Марла втащила ее в дом, захлопнула входную дверь и принялась утешать плачущую Сару, как утешает мать малое дитя.
Лишь потом, когда они немного успокоились и выпили чаю со льдом, Сара смогла объяснить Марле, почему и как не уберегла их дружбу.
— Мы часто ломали голову, — сказала ей Марла, удобно устраиваясь в плетеном кресле, — Джейн, Стив и я, чем могли тебя обидеть, но так ничего и не поняли…
— Вы по-прежнему собираетесь на воскресные завтраки?
— Конечно, и в то же время, и в том же месте… — Марла умолкла, и глаза ее лукаво заблестели. — Ты свободна в воскресенье?
— Да, думаю, что да… Марла довольно засмеялась:
— Устроим всем сюрприз. Что, если ты просто появишься, будто никуда и не исчезала?
— Я буду с нетерпением ждать воскресенья! Я так хочу снова увидеть Джейн и Стива.
Сара побыла еще часок у подруги, и они с Марлой успели обсудить все новости. Затем Марла повела ее в детскую показать своих пятилетних двойняшек, Роба и Джека. Дети сладко спали в своих кроватках под охраной дремлющего в корзине Лабрадора.
— Дэн уехал по делам, — пояснила Марла, закрывая дверь спальни. — Он будет рад снова тебя видеть. Он всегда был к тебе неравнодушен. — Марла скривилась. — Дэн, как ты знаешь, недолюбливал твоего Тревиса.
Перед уходом Сара пообещала Марле в самое ближайшее время познакомить ее с Логаном.
— И с его дочерью, — добавила она. — Именно Анди заставила меня собрать в кулак всю свою волю и отвагу и прийти к тебе. Я вспомнила, как мне необходимы старые друзья.
— И на этот раз тебе не удастся так просто отделаться от них, — крепко обняв Сару, заверила ее Марла.
Ночью пошел дождь. Сара спала плохо, и шум дождя разбудил ее. Она встала и, подойдя к окну, с досадой посмотрела на мокрый город. Плохая погода может испортить открытие магазина, ибо не всякий захочет выйти из дому в дождливое утро.
Но утром, проснувшись, она убедилась, что дождь прошел и сияет солнце.
Наскоро позавтракав чашкой кофе и булочкой, она была готова к приезду Логана, который обещал отвезти ее в магазин.
Когда Сара открыла ему дверь, Логан поцеловал ее и, отступив на шаг, придирчиво оглядел.
— Ты выглядишь шикарно! На тебе, конечно, что-то от «Салли Коул»?
— А как же иначе? — рассмеялась Сара, бросив взгляд на свое платье-свитер.
— Надеюсь, мне в нем не будет слишком жарко…
— Угу. — Логан кивнул головой. — Сейчас дует свежий ветерок. Бесспорный признак близкой осени. — Он улыбнулся. — У меня для тебя подарок. Закрой глаза.
Сара послушно выполнила его просьбу. Логан взял ее за левую руку, и через мгновение, когда Сара поняла, что он собирается сделать, она с бьющимся сердцем все же открыла глаза и увидела, что Логан надевает ей на палец кольцо.
— Это кольцо, — тихо сказал он, — навсегда останется здесь. — Логан поднес ее руку к губам и поцеловал один за другим все пальцы. — И мы с тобой, Сара, всегда будет вместе.
Слезы затуманили глаза Сары, мешая ей любоваться крупным сапфиром.
— О, какая прелесть! — наконец беспомощно пролепетала она. — Логан!
— Тебе нравится? — спросил он. — Мне хотелось удивить тебя!
— Мне дорого это кольцо, — прошептала Сара. Как и ты, Логан. Но этого она не сказала вслух.
— Отлично. Что ж, поехали на грандиозное открытие твоей модной лавки, Салли Коул!
Какой день!
И какой успех!
В половине шестого Сара наконец закрыла дверь за последним покупателем. Усталая, она вернулась к прилавку и, усевшись на высокий стул, открыла кассу.
Когда она пересчитала выручку и спрятала деньги в небольшой стенной сейф, раздался стук в дверь.
Логан.
Взяв сумочку и красивый подарочный пакет, приготовленный заранее, она открыла ему дверь.
Логан был не один. С ним была Анди.
Сердце Сары упало, но она нашла силы с приветливой улыбкой встретить и отца и дочь.
— Привет, — промолвила она. — Вы вовремя. Сейчас запру магазин, и мы можем ехать.
Когда они шли к машине Логана, он обнял Сару за талию. Анди шагала рядом с отцом, но с другой стороны. Девочка быстро забралась назад, а Логан открыл перед Сарой дверцу переднего сиденья, рядом с собой.
— Итак, как прошел день? — спросил он, пока она усаживалась. Сара поморщилась.
— Было много работы. Но я не жалуюсь. Продала несколько вещей, получила много заказов. Придется найти еще пару вязальщиц.
— Прекрасно!
Логан захлопнул дверцу. Пока он поднимал верх машины, Сара повернулась к Анди.
— Я надеялась, что ты зайдешь по дороге из школы, — сказала она. — Наверное, ты была занята.
— Да, очень. Я смотрела фильм об отношениях падчерицы и мачехи.
Сара еле сдержалась, но взяла себя в руки.
— Анди…
— Что?
— Это для тебя. — Сара поставила на заднее сиденье рядом с Анди свой пакет.
В нем был свитер ее модели, над которой она начала работать еще на острове, в те прекрасные тихие дни, которыми она наслаждалась у водопада… до того, как в ее жизнь вторгся Логан. Свитер же она связала в последние две недели, когда выдавалось свободное время. Он был из тяжелой хлопчатобумажной белой нити с рисунком на спине: дом Хантеров на острове Мадронна.
Логан, открыв дверцу, сел за руль.
Сара с силой сжала руки, лежавшие на коленях. Она почти физически ощущала флюиды недоброжелательства за своей спиной.
— Я знал, что ты очень устанешь, поэтому отменил наш заказ в ресторане и попросил миссис Пи приготовить нам особый ужин. Ты согласна?
Сара встретилась с ним взглядом и улыбнулась ему. Они будут счастливы вместе, подумала она. Очень счастливы.
А что касается Анди… Что ж, Сара поняла: здесь она увязла, словно муха в капле меда. Но тут же подумала, что как-нибудь все же выберется.
Прислушиваясь к тому, что происходило сзади, она так и не услышала шуршания оберточной бумаги.
Анди может сгорать от желания носить свитера модели «Салли Коул», но она предпочтет скорее ступить босой на раскаленные угли, чем признаться в этом.
В течение последующих нескольких недель у Сары не оставалось свободного времени на раздумья о своих отношениях с будущей падчерицей.
Она удачно выбрала момент для открытия своего магазинчика.