Тут вернулся и ее спаситель — человек действия. Ругать ее за самовольный подъем не стал, лишь молча подал ей стакан воды. Энджи выпила. Тогда он забрал стакан и протянул влажное полотенце. Энджи протерла себе лицо и руки, что несколько освежило ее.
— Спасибо, — хрипловато сказала она, криво улыбнувшись. — Простите, что я вам даже ничего не предложила.
— Не стоит. Когда окончательно придете в себя расскажете, что, собственно, произошло. Надо прояснить ситуацию.
Он с невозмутимым видом подошел к столу, взял один из стульев, придвинул его к дивану и сел, приготовившись слушать.
Энджи не могла не признать, что Тейлор Мэгуайр более чем заслуживает, чтобы ему объяснили ситуацию, в которую он впутался по ее милости. Большинство горожан ни за что не стали бы вмешиваться в подобную историю. Не вмешиваться всегда легче. Однако этот человек был совершенно другим. Энджи почувствовала это с первого взгляда.
— Здесь кто-то был, когда я позвонил вам, — сказал он, решив, по-видимому, первым начать разговор.
— Да. Мой бывший приятель, — наконец выпалила она. Бесполезно вилять и хитрить. Лучше рассказать все как есть. — Я рассталась с ним, потому что больше не могла ему доверять. Он пристрастился к наркотикам. Он это отрицает, но его поведение… — Она сокрушенно покачала головой. — Я не хочу возвращаться к нему, а он не хочет меня отпускать.
— А что случилось сегодня?
— Он позвонил и сказал, что заедет за мной. Я отказалась, но он все равно приехал. Мне нужно было обязательно дождаться вашего звонка, и я сделала вид, что меня нет дома. Но у него оказался запасной ключ, и он сам открыл дверь.
— Почему же вы не накинули цепочку?
Энджи покраснела.
— Я забыла о ней. Конечно, не нервничай я так, не забыла бы. Но я так волновалась… из-за вашего звонка… и работы. — Сердясь на себя, она торопливо продолжала:
— Мне просто в голову не приходило, что он зайдет так далеко. Может быть, он знал, что моих подруг, соседок по квартире, нет дома и свидетелей не будет. Потому что обычно ждал меня внизу, в машине.
Темные брови сурово сдвинулись.
— Он и сейчас там?
— Вы видели черный «порше» у дома, когда подъехали?
Брови сдвинулись еще сильнее.
— Да, видел.
— Это он. Ждет, придет ли кто-нибудь ко мне на самом деле. Он убрался из квартиры, только испугавшись, что вы приедете. Он старается избегать свидетелей.
— И давно он вас преследует?
Преследует… Энджи невольно содрогнулась от такого определения. Ужаснее всего то, что оно идеально подходило к ситуации.
— Полгода, — пробормотала она.
— Вы не обращались в полицию?
Она покачала головой.
— Брайан из очень богатой семьи. Со связями. И он может выкрутиться из самого скверного положения. Она горько усмехнулась. — Я же — никто, мистер Мэгуайр. Кому они скорее поверят, как вы думаете? К тому же ко мне не смогли бы приставить охрану.
— Как его фамилия?
— Слейтер.
— Какой номер у его «порше»?
— Три нуля M-II, — ответила машинально Энджи, потом удивленно спросила:
— А что?
— Я попрошу полицию, чтобы его заставили убраться от вашего дома. Думаю, хотя бы на это они способны. — Он так быстро и решительно поднялся, что Энджи могла только изумляться его уверенности. — Где телефон? — спросил он, оглядываясь.
— Так вы… мне верите?
Его взгляд остановился на ней. Пронзительные голубые глаза не выражали и тени сомнения.
— Я всегда верю тому, что вижу собственными глазами, мисс Корделл. Где у вас телефон?
— На стене в кухне, — ответила Энджи. Да, этот человек привык принимать решения без долгих колебаний. Одно интересно — что повлияло на его окончательное решение по поводу выбора учительницы?
Хотя теперь это уже неважно. Сделанного не воротишь. И все же Энджи не могла сдержать невольную зависть к женщине, которой досталась эта работа.
Из кухни послышался его голос: он что-то говорил ровно и твердо, негромко, но повелительно. Наверняка отвечают ему с должным уважением и выражают готовность помочь, подумала Энджи. Вот вам еще одна несправедливость жизни; мужчине всегда легче общаться с официальными лицами, нежели женщине.
А Тейлор Мэгуайр к тому же незаурядный мужчина.
Закончив говорить, он вернулся в гостиную.
— Нам сообщат, когда Слейтер уедет, — сказал он без тени сомнения, что Брайана заставят удалиться.
— Спасибо за… то, что вмешались. Не могли бы вы сделать мне еще одно одолжение?
Его брови вопросительно приподнялись.
— Когда будете уезжать, можно я доеду с вами до гостиницы? Мне не хочется ночевать здесь.
Он пристально посмотрел на нее и негромко сказал:
— Так вот почему вы хотели получить место гувернантки.
— Это главная причина, — кивнула Энджи. — Но все остальное, о чем я вам говорила, тоже правда, мистер Мэгуайр.
Он кивнул. Энджи показалось, что теперь, расставив все по своим местам, он остался вполне доволен.
— Вы в состоянии сейчас собрать вещи, которые хотите взять с собой?
— Конечно. — Энджи поднялась с дивана. — Мне нужно только переодеться и прихватить кое-какие туалетные мелочи.
— Я имею в виду, можете ли вы собрать все, чтобы потом не возвращаться. Сегодня переночуете в «Хилтоне», а завтра мы вылетаем в Джираланг. Получается, что вы приступите к работе немного раньше, зато это сэкономит и время, и нервы.
Энджи смотрела на него, не решаясь поверить своим ушам.
— Мне казалось, вы остановились на другой кандидатуре.
Ироническая усмешка искривила его губы.
— Молодая леди, которую я выбрал, просила меня позвонить после восьми. Восьми еще нет. Можете назвать это счастливым стечением обстоятельств, мисс Корделл.
— Но вы же меня не захотели…
Нелепость выражения дошла до нее, когда слова уже сорвались с губ. Он дает ей такой шанс! Зачем искушать судьбу понапрасну?
И тем не менее Энджи чувствовала себя неловко.
Ей отдали место, предназначавшееся для другой. И в то же время все ее существо жаждало поехать с ним.
Что именно беспокоило его, она не знала, но видела: что-то не так. Его лицо ничего не выражало, а глаза были полуприкрыты веками.
Наконец, прерывая затянувшееся напряженное молчание, он сказал:
— Я никогда не позволил бы себе оставить женщину в вашем положении, мисс Корделл. Чего бы мне ни стоило это решение, я готов заплатить.
Энджи вспыхнула: мысль о том, что она причинила ему какое-то неудобство, задела ее.
— Мне жаль, что вы считаете меня источником проблем, мистер Мэгуайр. Я постараюсь больше им не быть. И я правда хорошо лажу с детьми. Вы ничего не теряете, беря меня.
— Посмотрим, — пробормотал он. — Подписывать контракт не будем. Может быть, год покажется вам слишком долгим сроком.
— Вы сомневаетесь в моей выносливости?
Он пожал плечами.
— Не будем об этом. Вам нужно уехать отсюда. Я готов забрать вас. Как долго вы пробудете в Джираланге, зависит от всех нас. Это достаточно честно, как на ваш взгляд?
— Да. Благодарю вас.
— Вам помочь с чемоданами?
— Я справлюсь. — Энджи виновато улыбнулась. Вы и так сделали более чем достаточно. Пожалуйста, если вам надо позвонить, не стесняйтесь. В холодильнике есть еда и напитки.
Его взгляд неожиданно потеплел, и у Энджи слегка засосало под ложечкой.
— А вы храбрая девушка, мисс Корделл. Это достойно уважения.
Тейлор тяжело вздохнул и не спеша пошел в кухню — надо было кое-кому позвонить. Отступать некуда. Мосты сожжены. Теперь ему оставалось только примириться с этим. Как-нибудь.
Но вы же меня не захотели…
Невинность этой фразы была главным стопором всех желаний, которые она же сама и вызывала. Горькой правдой было то, что она его не хотела.