— Мэрилин, ты сказала, что Алан свалится мне на голову, если придет к нам домой.
— И что в этом смешного? На твоем месте я бы, напротив, беспокоилась и тряслась от страха.
— Дело в том, что Алан уже однажды свалился мне на голову.
— В каком смысле? — недоуменно спросила Мэрилин.
— В прямом. — Гейл улыбнулась и пояснила: — Я ведь сказала, что он увлекается парашютным спортом. Так вот, он едва не прикончил меня, рухнув прямо с неба.
Мэрилин округлила глаза.
— И после этого ты отправилась с ним на ужин? Гейл, ты меня поражаешь! Таких людей, как этот Алан, принято называть не «необычными», а ненормальными. Сейчас же, глядя на тебя, я прихожу к выводу, что и ты, дорогая, спятила.
— Мне тоже так кажется.
— Да уж. — Мэрилин скрестила руки на груди. — У меня просто нет слов. Я тебя не узнаю.
— Мэрилин, прекрати. Ты ведь моя подруга и должна быть на моей стороне.
— Я не буду безучастно наблюдать, как ты ломаешь свою жизнь.
— Я вовсе не собираюсь ее ломать! К тому же… я больше никогда не увижу Алана.
— Заметь, сколько в твоем голосе грусти.
— Мне действительно жаль, что все так вышло. Может быть, это действительно судьба. Ограбление, переезд к Дэниелу, проигранное пари…
— Какое еще пари? — встрепенулась Мэрилин.
— Ты будешь меня ругать, — предупредила Гейл.
— Выкладывай. Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало. Если рядом нет твоих родителей, надо же кому-то следить за тобой и периодически устраивать головомойку.
— Видишь ли, мы с Аланом поспорили, что я не отважусь прыгнуть с парашютом.
— Конечно, ты ведь в своем уме! Или нет?.. Гейл, не пугай меня. Неужели ты согласилась?
Гейл молча кивнула.
— Я в шоке. У меня просто нет слов, — заявила Мэрилин, однако буквально через мгновение они у нее нашлись. — Гейл, это ведь сущее безумие! Ты молодая женщина, зачем тебе это надо? Вдруг бы ты сломала ногу или свернула себе шею?
— О, я раньше не замечала, что ты такая оптимистка, — съязвила Гейл.
— Я реалистка. В отличие от тебя. Господи, кто бы навещал тебя в больнице?
— Ничего страшного не случилось.
— Слава богу, у тебя хватило благоразумия и здравомыслия отказаться от этой безумной затеи.
— Вообще-то я просто забыла о назначенной встрече с Аланом. На меня столько всего навалилось… Я просто-напросто не приехала в клуб «Флай энд фри».
— Твое счастье. Сам Бог тебя уберег.
— Алан даже не позвонил. Наверное, обиделся или решил, что мне нет до него никакого дела. Впрочем, ничего удивительного, я ведь потребовала в качестве награды…
— Это уже интереснее, — перебила ее Мэрилин.
— Если бы я пересилила свои страхи и прыгнула с парашютом, Алан должен был бы оставить меня в покое. Никогда не звонить, не присылать цветов и не назначать свиданий.
— А ты?
— Я? — Гейл сразу не поняла, о чем спросила подруга.
— Какое условие поставил тебе Алан в случае твоего проигрыша?
Гейл робко подняла глаза на Мэрилин.
— Не бойся. Я ведь не стану тебя стегать ремнем, если мне не понравится то, что ты скажешь, — смягчилась Мэрилин.
— Я обещала выполнить его желание.
— Какое? Впрочем, можешь даже и не говорить. У всех мужчин одно желание на уме. Вернее, метром ниже.
— Нет, Алан не такой! — неожиданно вступилась за него Гейл.
— О да, я забыла, что Алан «необычный». Может быть, он равнодушен к женщинам?
— Не думаю, — ответила Гейл, вспомнив их единственный поцелуй. Нет, с такой страстью мог целоваться только истинный ценитель женской красоты.
— Итак, подведем итог, — произнесла Мэрилин. — Ты всего два дня назад перебралась к Дэниелу. Алан исчез из поля твоего зрения. Дэниел ничего не знает о нем. По-моему, все просто и ясно.
— То есть? — неуверенно спросила Гейл.
— Ты должна выбросить из головы Алана и сделать все возможное, чтобы вы с Дэниелом поскорее справились с трудностями. Почему бы тебе не устроить ему сюрприз?
— Какой еще сюрприз?
— Например, ужин при свечах.
— О, Мэрилин… Дэниел, так поздно приходит домой… К тому же у меня нет особого желания торчать у плиты несколько часов.
— Ну конечно! Ты бы предпочла сигануть вниз головой с самолета. Это куда увлекательнее, чем стряпать.
— Ты будешь злиться, но… это правда.
— Гейл, пойми, глупо полагаться на такого человека, как Алан. У него, прости за каламбур, ветер в голове, а не только под парашютом. Только представь, какое будущее вас может ждать? Не будете же вы всю жизнь молодыми, энергичными, здоровыми и сильными. А что потом? Куда отправитесь за яркими впечатлениями? В бассейн с акулами или с крокодилами?
— Я знаю, что ты права, Мэрилин. От первого до последнего слова. Я и сама несколько раз называла Алана психом.
— Вот видишь. Я рада, что ты так быстро осознала свои ошибки и заблуждения. — Мэрилин улыбнулась.
— А вот я что-то не чувствую особой радости.
Мои заблуждения, по крайней мере, щекотали нервы, будили воображение, страсти… Когда я нахожусь рядом с Дэниелом, у меня появляется ощущение, что я попала в какое-то сонное царство, болото, паутину… и меня вот-вот сожрет паук рутины и повседневности.
— Гейл, Дэниел любит тебя.
— Зато я… Я не люблю его!
8
— Джефри, кинь мне, пожалуйста, вон тот каталог. Я забыла, кто сейчас возглавляет «Хобарт инкорпорэйтед», — попросила Гейл, — обернувшись к коллеге.
— Дэнис Ролленгтон, — без запинки ответил Джефри.
— Спасибо. — Гейл снова повернулась к компьютеру и погрузилась в работу.
— Похоже, небольшие каникулы пошли нашей «звездочке» на пользу, — шепнула Рейчел на ухо Джефри. Да, она с таким рвением снова принялась за работу, будто собирается установить мировой рекорд по количеству написанных статей за одну неделю.
Рейчел улыбнулась.
— Такое чувство, что следующий номер «06-сервер» будет полностью состоять из материалов Гейл. Того и гляди мистер Бэллет решит нас списать как праздношатающихся журналистов.
Джефри усмехнулся, но не успел ничего ответить, так как в редакцию влетел паренек в фирменной кепочке службы экспресс-доставки.
— Bay! — не сдержала удивления Рейчел. — Какой шикарный букет! Интересно для кого?
Курьер осмотрелся и, ни слова не говоря, направился к рабочему столу Гейл.
— Я даже не удивлена, — с легким разочарованием произнесла Рейчел. — Конечно, цветы могут принести только нашей незаменимой Гейл.
— Мисс Сейзмор, распишитесь, пожалуйста, за доставку, — произнес паренек, подсунув под нос ошарашенной Гейл папку с заказами.
— Что это? — Гейл оглядела посыльного с головы до ног, улыбнулась и быстро выполнила его просьбу.
Курьер аккуратно положил букет на ее письменный стол, с трудом отыскав более или менее свободный участок, и уже через минуту его и след простыл.
— Гейл, от кого эти чудесные цветы? — Рейчел подбежала к ее столу и наклонилась, чтобы понюхать розы. — Они пахнут так, словно их срезали максимум час назад.
— Не знаю.
Гейл пожала плечами, словно представления не имела, кто мог прислать ей букет. Впрочем, Рейчел, Джефри и молчаливо наблюдавшую за всем Стейси она могла обмануть своим напускным равнодушием, но себя — нет. Сердце заколотилось с бешеной силой от неожиданной догадки. Алан! Это мог быть только Алан Рейнолдс.
— Посмотри же скорее карточку! — Рейчел сгорала от любопытства. — Неужели тебе самой не интересно, от кого цветы?
— Постойте-ка, девочки, — вмешался в разговор подошедший к столу Гейл Джефри. — Откуда парень из курьерской службы знает тебя? Он ведь даже не спросил, кто из присутствующих дам Гейл Сейзмор. Он устремился сразу же к твоему столу, Гейл.