— Кстати, а почему я только сейчас узнала от главного редактора о том, что мы теперь с тобой деловые партнеры?
— Знаешь, в последние два дня я совершенно не думал о работе, — признался Алан. — Если желаешь, мы можем сегодня же отметить начало сотрудничества «Обсервер» и «Фэрмонт».
— Неплохая идея, — согласилась Гейл, взглянув на часы. — Только сначала все же заберем мои вещи. Надеюсь, Мэрилин сейчас дома, потому что я уже соскучилась по своему «форду».
Алан усмехнулся.
— Неужели тебе так плохо с личным водителем?
С таким, как ты, — нет. Однако ты ведь не сможешь вечно возить меня. Пора бы уже вспомнить о своих обязанностях. Я не собираюсь продвигать отель, владелец которого перестал за ним следить. Неужели ты допустишь, чтобы Дэниел Уинклер одержал окончательную и безоговорочную победу в битве гигантов? — с вызовом спросила Гейл.
— Судя по твоему настрою, этого не произойдет. Теперь, когда нас двое… Уинклеру ничего не светит.
— Так что поехали к Мэрилин скорее. Правда, боюсь, что она не отпустит нас до позднего вечера, даже если ты будешь клясться, что без тебя «Фэрмонт» рухнет. Мэрилин обожает угощать гостей.
— Лично я не возражаю. Надо же налаживать отношения с твоей строгой подругой. Удивлен, что она не замужем. С ее рассудительностью…
Гейл улыбнулась.
— Вообще-то она уже дважды побывала у алтаря и готовится к третьему.
Алан вскинул брови, и Гейл пояснила:
— Она помирилась со своим бывшим мужем Ленни. Возможно, на этот раз они и не станут официально регистрировать свои отношения. Хотя я отлично знаю Мэрилин: она ни за что не упустит возможности отправиться в еще одно свадебное путешествие. От последнего она приходила в чувство не один месяц.
— Я уже сгораю от нетерпения пообщаться с твоей Мэрилин поближе. — Алан на секунду оторвал взгляд от дороги и подмигнул Гейл.
— Что? Смотри, я начну ревновать.
Алан рассмеялся.
— Не беспокойся, милая. Я люблю только тебя. Мечтаю о нашей свадьбе днями и ночами. Была бы моя воля, украл бы тебя как в стародавние времена.
Вскоре «бентли» остановился перед двухэтажным белым особняком с красной черепичной крышей. Алан первым вышел из машины и открыл перед спутницей дверцу.
— С ума сойти! — воскликнула Гейл, едва ступив на мощенную булыжником дорожку, ведущую к дому.
— В чем дело? — встрепенулся Алан.
— Неужели Мэрилин снизошла до того, чтобы постричь газон?! — Гейл указала на ровную мягкую изумрудную травку, растущую по обе стороны от дорожки.
— Открою тебе один секрет, дорогая, — медленно начал Алан. — Скорее всего, твоя Мэрилин попросила об этом своего мужа. Сразу видно, что в доме появился мужчина.
— Ой, надеюсь, мы им не помешаем. Нужно было позвонить и предупредить о том, что мы заедем.
— В любом случае мы этого уже не сделали, — резонно заметил Алан. — Так что нет смысла топтаться на пороге. Пошли в дом. Вряд ли нам удастся увидеть что-либо такое, чего мы не делали накануне сами.
— Алан! — шикнула на него Гейл.
— Все уже совершеннолетние. Или ты скрывала от меня свой возраст? Надеюсь, меня не посадят за решетку за совращение несовершеннолетних.
— Алан, я уже говорила, что у тебя весьма странные комплименты, — заметила Гейл. — Впрочем, я рада, что хорошо сохранилась.
Пойдем же. По-моему, жалюзи дрогнули. Мэрилин или кто-то еще нас уже заметил. Нам в любом случае не удастся пробраться в дом тайком. — Алан подхватил Гейл под руку и буквально поволок к входной двери.
— Осторожнее, я сейчас…
Гейл не успела договорить, потому что дверь распахнулась и перед гостями предстала Мэрилин… которую обнимал мужчина.
— Доброе утро, — как ни в чем не бывало сказала Мэрилин.
— Д-доброе, — отозвалась растерявшаяся Гейл. — Мы не помешали вам?
Мэрилин смущенно опустила ресницы.
— Гейл, я всегда тебе рада.
— Значит, все-таки помешали, нарушили вашу идиллию. Я же тебя говорила, Алан.
Однако он, не обратив на ее слова ни малейшего внимания, протянул руку мужчине.
— Алан Рейнолдс.
— Ленни Макферс, — представился в свою очередь бывший муж Мэрилин.
Алан помрачнел, и это не укрылось от присутствующих.
— В чем дело, дорогой? — обеспокоенно спросила Гейл.
— Надеюсь, вы не родственник Билла Макферса? — строго спросил Алан, вспомнив об изгнанном с позором помощнике.
Ленни покачал головой.
— Нет. Впервые даже слышу это имя. Наверное, однофамилец. И, судя по всему, он вам умудрился чем-то насолить.
— Да уж, — признал Алан и широко улыбнулся. — Я рад, что вы не имеете к нему никакого отношения.
— Почему мы стоим на пороге? — спохватилась Мэрилин. — Проходите в дом.
— Мы заехали только для того, чтобы забрать мои вещи и ключи от машины, — стала объяснять Гейл, однако ее подруга, похоже, предпочла пропустить ее слова мимо ушей.
— Хорошо, что мы еще не успели позавтракать. Располагайтесь в гостиной, как вам удобно. Пенни, Гейл, развлеките Алана, а я пока что-нибудь приготовлю.
— Не суетись, Мэрилин. Мы вовсе не голодны.
— Гейл, не говори ерунду. В приятной компании и аппетит появится. Я ведь не собираюсь печь для тебя пироги с капустой по бабушкиному рецепту. Я всего лишь принесу сырные крекеры и вино. Ну и еще что-нибудь легкое на закуску.
— Алан, приготовься, — с улыбкой сказала Гейл, когда Мэрилин скрылась в кухне. — Сейчас нам устроят королевский пир. Всегда удивлялась, откуда у Мэрилин столько еды в доме. Вернее, меня поражало, как она умудряется при этом сохранить идеальную фигуру.
— Тебя удивляет в Мэрилин только это? — спросил Пенни и мечтательно закатил глаза. — Лично я не перестаю восхищаться ею с первой минуты знакомства. А после развода моя любовь только усилилась.
— Так вы снова поженитесь? — спросила Гейл.
— И как можно скорее.
— Ну, нас, надеюсь, вы не опередите, — вступил в беседу Алан и обнял сидевшую рядом с ним Гейл.
Мэрилин загорелась идеей устроить двойную свадьбу. Это пока секрет. Она сама хотела вам это предложить. Так что изобразите, пожалуйста, удивление, когда она заведет об этом речь, иначе мне влетит по первое число, — попросил допустивший промах Ленни. — Гейл, ты ведь знаешь, как Мэрилин может отчитать за провинность. Иногда я узнаю в ней свою ворчливую мать.
— Я тоже, — со смехом согласилась она.
— А это неплохая идея, — сказал Алан.
— Не-е-ет, милый. Я хочу, чтобы у нас была собственная свадьба! А потом… мы погуляем на свадьбе Мэрилин и Лени.
— Что значит «потом»?! — воскликнула появившаяся на пороге гостиной Мэрилин. В руках она держала бутылку вина и большой поднос с разнообразными деликатесами. — Мы с Ленни поженимся раньше, чем вы. Гейл, у тебя нет опыта в таких делах. Ты будешь долго выбирать свадебное платье, заказывать банкет, оркестр и тому подобное. Мы же с Ленни по-быстренькому скажем священнику «да» и поедем на Гавайи.
— Нет, дорогуша! — возмущенно ответила Гейл. — Если вы с Ленни уедете в свадебное, путешествие, значит, нам придется отложить свадьбу до вашего возвращения. Должна же быть моя лучшая подруга на церемонии! Тем более что ты, Мэрилин, была непосредственной виновницей нашего союза. Если бы не ты, мы бы с Аланом еще неизвестно сколько времени страдали вдали друг от друга. Ни за что! Сначала состоится наша свадьба, а потом уже — ваша.
— Хочешь сказать, что проведете медовый месяц в Сан-Франциско?!
Гейл неуверенно пожала плечами. Они с Аланом пока не обсуждали планы на медовый месяц.
— Конечно же нет! — воскликнул Алан неожиданно громко. — Мы с Гейл непременно отправимся в какое-нибудь романтическое путешествие. Может быть, в океанский круиз.