Он не собирался идти до самого селения, ему нужно было незаметно добраться до дома Вулфа.
«Слава богу, Вулф не очень общителен, – подумал Калеб, шагая вдоль неширокого ручья, который привел его к бревенчатому дому. – Можно не опасаться, что я натолкнусь на разговорчивую компанию гостей».
В окнах не было света. Тихо было в загоне для скота и в наружных пристройках.
– Кого-нибудь ищете?
Голос, холодный и отрывистый, донесся сзади.
– Привет, Вулф, – сказал Калеб, стараясь стать так, чтобы его руки были видны Вулфу в призрачном предутреннем свете. – Ты гостеприимный, как всегда.
Послышался щелчок – Вулф спустил ружье с боевого взвода.
– Привет, Кэл. Я не мог понять – ты ли это, Рено или кто-нибудь еще из белых великанов.
Калеб улыбнулся.
– А почему не индеец?
– Ну нет! У них хватит здравого смысла не шляться по ночам в такую погоду. – Вулф вышел из-за высокого тополя. Он двигался легко и бесшумно, как человек, привыкший жить в дикой стране, в которой может встретиться не только друг. – Заходи, отдохни несколько дней, amigo
– Он не помешал бы и мне. Но не время.
Вулф молча разглядывал Калеба черными глазами. При солнечном свете глаза у Вулфа были темно-синие, и унаследовал он их от британца-отца. Ночью же он больше походил на сына своей матери из индейского племени чейеннов. Это был человек, с которым люди считались.
– Напал на след Рено? – бесстрастно спросил Вулф Калеба. Порознь он общался с тем и с другим и к обоим испытывал симпатию. Он не знал, почему Калеб гонялся за Рено. Калеб никогда об этом не говорил, а Вулф никогда не спрашивал.
– Сейчас у меня о другом голова болит. Я оставил женщину в нескольких милях отсюда. Ей нужна сухая одежда.
– Это не Виллоу Моран? – поинтересовался Вулф.
Калеб чертыхнулся.
– Ну и быстро же распространяются слухи!
– Люди довольны, что Джонни Слейтер получил по заслугам. – Вулф усмехнулся. – Щенок Койота… Убийственная кличка! Он этого не переживет. Он уже охотится за тобой.
– Ему же будет лучше, если он не найдет меня.
– Он найдет тебя, если ты пойдешь через Каньон-Сити, – уверенно сказал Вулф. – Он поджидает тебя у начала большой дороги с частью банды. Другая половина направилась к Рио-Гранде.
– Ты уверен?
– Они оставили человека на пересечении дорог. Спроси его. И спроси, какую награду за твою голову пообещал Джед Слейтер. Четыреста долларов тому, кто принесет ему твой скальп. Тысяча долларов тому, кто привезет тебя к Джеду Слейтеру живым.
– Ну и сукин сын!
– Тебе не нужно еще ружье? – спросил Вулф. – Я свободен с тех пор, как отец написал мне, что не приедет этим летом.
Предложение было заманчивым. Вулф блестяще владел и любым оружием, и кулаками. Он унаследовал боевой дух отца-шотландца и индианки-матери. Однако Калеб не считал себя вправе рисковать чужой жизнью. К тому же, помимо Калеба, лишь Вулф знал о том, что Рено и Метью Моран – одно и то же лицо. Если Виллоу узнает, что Калеб хочет убить ее возлюбленного, их совместное путешествие потеряет смысл.
– Спасибо, но в этом нет необходимости, – сказал Калеб. – Существует множество способов оставить их с носом.
– В горах – не так уж много. Ты можешь проскочить мимо банды Слейтера у Рио-Гранде, но нет шансов сделать это в Каньон-Сити.
– Есть другие перевалы.
Вулф удивленно поднял черные брови.
– Мало кто из белых знает о них.
– Мой отец в пятидесятые годы побывал в этих краях в качестве армейского топографа. Есть другие перевалы. Пожав плечами, Вулф переменил тему.
– А что, жеребец у нее действительно первоклассный?
– Прелестный жеребец, – подтвердил Калеб
– Прелестный – это не рекомендация для лошадей и женщин, – заметил Вулф.
– Он гораздо выносливей, чем кажется на первый взгляд. Очень сообразительный.
Идет как дьявол
– Выносливый, говоришь?
– Да, и кобылы тоже.
– Оставь их у меня. Они доставят тебе много хлопот, тем более на высокогорье.
– Виллоу не пожелала оставить их в Денвере. Сомневаюсь, что она оставит их здесь, но на всякий случай предложу. Лучше молись, чтобы она не согласилась. Иначе Слейтер не задержится с визитом к тебе.
Вулф улыбнулся.
– Расценю это как высокую честь.
Калеб покачал головой и засмеялся. Ему была по душе эта черта приятеля: Вулф был бойцом до мозга костей.
– А как девчонка? – спросил Вулф. – Держит марку?
– Не уступает арабским скакунам, – признался Калеб. – Боевая девчонка. Если я достану сухие вещи и приличное седло, она одолеет перевалы.
– А что, неужели она едет в дамском седле?
– В том-то и беда!
– Черт побери! Я не видел такого седла с тех пор, как покинул Англию!
– Скоро я его тоже больше не увижу… Чистая дурость эти седла!
Вулф мягко улыбнулся.
– Наверное… Английские леди на ирландских лошадях смотрятся в них как красивые бабочки…
– Если б я знал, что они так милы твоему сердцу, я привез бы тебе это чертово седло. Твоя кузина сможет воспользоваться им в свой следующий приезд.
– Леди Джессика Чартерис предпочитает скакать галопом без седла. – В голосе Вулфа прозвучали нотки восхищения, которые тут же сменились некоторой грустью. – В последнем письме говорилось о ее замужестве. Скорее всего, она больше не будет досаждать мне в Америке.
Вулф как-то рассеянно посмотрел по сторонам, словно пытаясь вернуться к делам сегодняшним и забыть о письме, которое принесло ему саднящее чувство утраты.
Калеб спешился, привязал лошадей в кустах и вместе с Вулфом направился к хижине
– Послушай, а у Джессики для езды на лошади был другой костюм, кроме платья до земли с уймой юбок, которых больше, чем листьев на дереве?
Вулф улыбнулся.
– Тебя устроят брюки и рубашка из оленьей кожи? Их сшила моя тетка. И еще в последний раз Джесси упросила меня купить ей джинсы. Еле нашел подходящий размер. Как и седло.
– Упросила, говоришь? Хотел бы я видеть эту девчонку. Как ты думаешь, она не рассердится, если я на несколько недель позаимствую ее одежду и седло для другой дамы?
– Надеюсь, что не рассердится К тому же, если Джесси прикатит сюда со своим аристократическим супругом, она не станет шокировать его таким нарядом
Презрение, которое прозвучало в голосе Вулфа, когда он говорил о будущем муже Джессики, не удивило Калеба. Вулф ни во что не ставил английских аристократов, хотя сам наполовину был голубых кровей. Единственное исключение он делал для юной своевольной Джессики.
– Так я могу взять ее одежду? – спросил Калеб.
– Бери Джесси никогда больше ею не воспользуется. Может, что-нибудь еще? Говори, не стесняйся. Лучше взять продукты у меня, чем заезжать за ними в Каньон-Сити и столкнуться там нос к носу со Слейтером
– Да, я рассчитывал пополнить запасы в Каньон-Сити – признался Калеб
– Скажи, что тебе надо, – я дам.
– Еды для нас и зерна для лошадей, если, конечно, у тебя найдется лишнее, – сказал Калеб. – Трава сейчас повсюду хорошая, сочная, но чтобы выдержать тяжелую дорогу, понадобится зерно
– Еда – не проблема. Ста фунтов зерна хватит?
Калеб издал вздох облегчения.
– Спасибо, брат. А пару одеял не одолжишь? На перевале будет чертовски холодно, если это ненастье сохранится
– У меня есть кое-что получше одеял – спальные мешки.
Лицо Калеба выразило сомнение.
– Джесси настояла, чтобы мы их взяли, – продолжал Вулф, не обращая внимания на реакцию приятеля. – После первой же ночевки я оценил их. Тепло, ветер не поддувает. Отличная вещь!
Калеб искоса взглянул на Вулфа.
– Гоняешься за модными новинками в своем немолодом возрасте?
Вулф улыбнулся.