Кстати, и отсутствие пирожницы необъяснимо. Скоро зайдет солнце, а там недалеко и до темноты. Оставаться одному в большом доме, где только что произошло убийство, не очень-то и приятно, тем более с одной действующей рукой.
Неясный шорох со стороны моей комнаты заставил меня вздрогнуть. Если такая незапланированная возня начинается засветло, то что будет ночью? Великий Боже, я ведь помру со страха.
Неслышно соскользнув с кресла, я спрятался за плотной гобеленовой портьерой, сожалея, что в моих руках нет даже элементарной палки. Что за гость и с какой целью пожаловал? То, что он не вошел через калитку, я был уверен, поскольку она находилась в поле моего зрения. Возможно, сейчас мне удастся выяснить, каким образом преступник проник в дом. А он, кстати, не очень-то и таился, шуршал бумагой, что-то рвал, в общем, вел себя бесцеремонно и вызывающе.
Неожиданно громко хлопнула калитка, и кто-то, мне невидимый, протопал в дом. Не хоронясь, он прошел через веранду и, войдя в комнату, остановился в пяти шагах от меня. Сквозь плотную штору мне не было его видно. Послышался звук отодвигаемых ящиков серванта, и знакомый голос Ирины озадаченно протянул: "Странно".
Уже бесстрашно я выглянул из-за шторы и, показав на подозрительную комнату, приложил палец к губам. В сумраке комнаты было видно, как она побледнела. Понимающе кивнула и, подойдя ближе, заикаясь, прошептала:
- А кто там? Вы его видели?
- Нет, не знаю, в дверь никто не заходил, наверное, забрались через окно.
- Что будем делать? Может быть, убежим отсюда?
- Нет, пока подождем, слышишь?
- Да, что-то упало, вроде книжка. Я позову на помощь?
- Подожди, найди мне какую-нибудь палку.
- Палки нет, топорик подойдет? Сейчас принесу.
- Давай, только побыстрее.
Эта идиотка выскользнула в коридор, туда, откуда доносились непонятные звуки. Я уже собрался ринуться к ней на помощь, когда до меня донеслось ее громкое неподражаемое ржание.
- Дядя Костя, гы-гы-гы, выходите, подлый трус, я сама поймала этого ужасного злодея. Выходите, вам нечего больше бояться.
А я уже и сам вышел, вышел и без сил упал в кресло. Ирина держала за шкирку ушастого черного котенка.
- Что ж вы так, дядя Костя, а еще в милиции работали.
- Работал, только давно. Принеси из холодильника выпить, поговорить мне с тобой надо. Ты ведь все знаешь?
- Нет, только по сплетням, я для того и пришла. Подождите, я сейчас.
Почему она врет? - сразу же задал я себе вопрос. Не для того она пришла, чтобы поговорить со мной. Ей что-то срочно понадобилось в ящиках серванта. Она даже не думала меня здесь увидеть.
- Ой, дядя Костя, вы даже не представляете, что со мной было, когда я услышала, что здесь произошло, - поставив поднос с выпивкой, затараторила она. - Я конечно же первым делом бросилась сюда, но здесь никого. Я в милицию, спрашиваю у них, что да как, а они только разводят руками, козлы. Ничего, говорят, не знаем, зайдите завтра, все жильцы дома задержаны. Как же вам удалось от них удрать?
- Через подземный ход. Ирина, положение очень серьезное, твою мать могут обвинить в убийстве. Как ты думаешь, она могла на это решиться?
- Запросто, я бы всадила ему нож не задумываясь, если бы знала, что за него меня не посадят в тюрьму.
- Ты сейчас об этом не очень-то распространяйся, могут неправильно понять.
- А что тут такого, я всем своим знакомым говорю об этом давно.
- Ну а теперь не говори, хотя бы некоторое время. Как ты провела сегодняшнее утро? Чем занималась?
- Проверочка, что ли? Ну, как хотите. Сегодняшнее утро и до обеда я провела следующим образом. Проснулась я в пять часов тридцать минут местного времени и вплоть до шести занималась утренними процедурами, после чего явилась на свое рабочее место к кастрюлям и сковородкам. Каюсь, но завтракала я прямо во время работы.
После окончания завтрака, в девять часов, я помыла посуду, а в десять на секундочку забежала к мамане, зарезала ее палача и вернулась в столовую, где помогала девчонкам чистить картошку. Что-нибудь еще?
- Да нет, - вздохнул я, - достаточно. Вот и сбылась твоя мечта, Валеры нет. Как теперь будете жить?
- Легко и радостно. "Долго ждал я этого часа и дождался, кажется, асса!"
- Так чего же не переселяетесь? Шмара на том свете, мать в ментовке, и неизвестно, когда выйдет, дом твой, переселяйтесь.
- Да уж нет, подождем, пока его схоронят. Поставлю за упокой его души свечку, а вторую во здравие тому человеку, кто это сделал.
- На Руси, Ирина, убийство всегда считалось страшным грехом, и не стоит устраивать из него шоу.
- Да, конечно, извините, я забылась. Вы приходите вечером к нам, нечего тут одному сидеть.
- Не знаю, может быть, загляну, если рука позволит.
- Ой, а что с ней, давно хочу спросить: неужели говорят правду, будто мать и вас пырнула?
- Что за чушь, это я сам виноват, неосторожно обращался с ножом. Но почему ты говоришь так, словно уверена в том, что Шмару убила мать?
- А кто же еще? - уже в дверях спросила она и, подумав, добавила: Больше некому. Все так говорят. А вы что, сомневаетесь?
- Я очень сомневаюсь и тебе советую того же держаться.
- Да, конечно, ну, я побегу, у меня забот полон рот, а завтра еще гость к нам приезжает, черт бы его побрал, не вовремя.
- Что еще за гость? Кто такой?
- Ленка Раковский, сводный брат Сергея. Как лето, он тут как тут. Можно подумать, мне нечего больше делать, как за ним ухаживать.
Она ушла, а у меня осталось какое-то неудовлетворение от всего нашего разговора, словно изъяснялись мы на разных языках и каждый о своем. Я пытался ей внушить одно, а она упорно старалась навязать мне свою линию. И еще мне были непонятны некоторые странности в ее поведении. Например, почему она до ужаса испугалась, когда я сообщил ей, что в доме кто-то есть, но в то же самое время первая поперлась в коридор? Или почему не спросила в подробностях, каким именно образом убит ее отчим? Как он лежал, куда был воткнут нож, где в это время находилась ее маманя. Обычно бабы очень охочи до этих маленьких щекочущих подробностей. И наконец, ее совершенно не тронуло отсутствие собак. Может быть, ей уже все рассказали, но кто? Прокопчук? Полный абсурд, он этого сделать не мог по той простой причине, что посейчас томится в остроге. Тогда кто? Любопытная актриска, ничего не скажешь. Интересно, что она искала, но не нашла в серванте? Господи, опять тебя, Гончаров, угораздило угодить в дерьмо, а ведь отдыхать приехал. А с кошкой она тебя ловко поддела, как я сам не догадался. Никогда бы не подумал, что котенок может наделать столько шуму. Да и нервы были натянуты. Огромный пустой дом, где недавно произошло убийство, и вдруг какие-то звуки. Неприятно. Тут бы сам Арнольд Шварценеггер штаны обмочил. Кстати, пока светло, совсем нелишне как следует осмотреть дом.
Крадучись, я осторожно обошел все комнаты, боязливо заглядывая в самые затаенные уголки, всякий раз готовясь получить по носу. На мое счастье, я никого и нигде не обнаружил. С ощущением честно выполненной работы я уже готовился вернуться в большую комнату, включить телевизор и допить остатки "Столичной", когда, проходя через коридор, заметил люк, ведущий в подполье. Секунду поколебавшись, я откинул тяжелую, обитую полосовым железом крышку с массивными коваными кольцами по обеим ее сторонам и заглянул вниз.
В нос тут же шибанула вонь затхлой воды и разлагающейся картошки. Абсолютная темнота не позволяла что-либо разглядеть. Наверное, где-то был выключатель, но его конкретного местонахождения я не знал. Свет от тусклой коридорной лампочки с трудом проецировал квадрат лаза на поверхность гниющей воды.