— Опять потерялся.
— Когда? — удивилась Валентина.
— Да вот как вы уехали, так и потерялся. Часа три тому, — Анна зажала трубку рукой, чтобы на другом конце не была слышна ее просьба, уже в который раз за последний час скороговоркой слетевшая с губ: — Спаси и сохрани, господи, совсем ведь неразумный еще…
Она немного подумала, зажимая трубку, и не сказала, что Антоша за неделю дважды прятался в погребе и свистел там в свистульку, пока ему не надоедало или пока фонарик не садился — керосинку ему брать запрещено. И, конечно, она не сказала, что сегодня уже три раза бегала в летник в надежде отыскать мальчика.
— Анна Родионовна, вы слушаете? Дайте трубочку Лере, — попросила Валентина.
— Он стал козленочком, — сказала в трубку Лера. — Утром съел льдинку из лужи. Я ему говорила — не ешь, козленочком станешь. Он не послушался.
— Лера, позови к телефону Антошу, — попросила мама Валя.
— Не могу. Он в сарае теперь стоит. Мекает.
Трубку взяла соседка.
— Истинная правда, — уверила она, — в сарае у нас теперь стоит козленочек, невесть откуда взявшийся!
— Анна Родионовна!..
— Можно просто Аня, — перебила соседка. — Не такая уж я и старая, чтобы сразу — Родионовной…
— Анна, спасибо вам за заботу о моих детях, — от души поблагодарила Валентина, радуясь, что с детьми находится такая чуткая, хорошо понимающая их игры женщина.
На следующий день она добралась на дачу только к сумеркам. Шел дождь. Выгрузив покупки, Валентина прошлась по дому, поправила ногой задравшийся домотканый половик, выбросила из вазы увядшие цветы и спросила у застывшей возле темного окна Леры:
— А где Антоша? Что так тихо?
— В сарае.
Валентина набросила дождевик и вышла во двор. В сарае горела слабая лампочка. На кучке сена, грациозно поджав под себя передние ножки, лежал белый козленок. Валентина бросилась в дом, потрясла Леру за плечи:
— Где Антон, я тебя спрашиваю?!
— В сарае.
Валентина решила никому не звонить, пока с керосиновой лампой не проверит уже знакомый маршрут: подвал, чердак, сарай для инструментов. О выгребной яме и колодце она старалась не думать. Начала с сарая. Еще раз посмотрела на козленка, потрогала его лобастую голову. Козленок шумно вздохнул — как ей показалось, с радостью — и ткнулся в коленки. В этот момент в открытую дверь вошел совершенно мокрый и дрожащий Артист и тихонько заскулил. Сердце Валентины тут же провалилось вниз, к коленкам, и запульсировало там толчками, а верхняя часть тела — голова, плечи и грудь — стала холодеть.
В подвале и на чердаке она перевернула все корзины, заглянула под все доски и тряпки. Когда, пошатываясь, Валентина вернулась в дом, позвонил папа Валя и возмущенно спросил, все ли у них в порядке?
— Не совсем, — нашла в себе силы спокойно ответить Валентина.
— Ну и отлично, а то мне позвонили из милиции, сказали, что к ним привезли мальчика, который называет себя Капустиным Антоном.
На следующий день Леру и Артиста увезли с дачи. В доме закрыли ставни, навесили замки, перекрыли газ. Соседка увела козленка к себе. — Надо же, как получилось, — объясняла она ему, поглаживая чесавшийся от пробивающихся рожек лоб, — пацан небось пошел за мамкой, когда та уезжала, а по дороге к станции его кто-то подобрал и сдал в милицию.
Антоша Капустин еще несколько дней вдруг принимался мекать, скакать, подпрыгивая, и делать указательными пальцами рожки на голове.
— Такая всесторонне развитая девочка, — задумчиво заметил папа, наблюдая прыжки сына, — и никакого воображения! Ты только подумай — ни-ка-ко-го!
— Абсолютно, — согласилась мама Валя, потом задумалась. — Может, это и к лучшему. Я в детстве придумала себе Каркозара. Я его так придумала, что сама стала бояться.
Потом Антоша все забыл.
Большая старая книжка русских народных сказок осталась на даче.
Деньги
К декабрю папа Валя нашел работу. Теперь он требовал каждое утро свежую рубашку, а бывало, и в обед нагрянет покушать, примет душ и еще раз переоденется. По пятницам в фирме, где он «потел, как проклятый», устраивали совместные вечера отдыха. Папа Валя уверял жену, что не пойти нельзя, но когда эти вечера из боулинга переместились в дорогие сауны, стал приходить домой уже в обед, объяснив сослуживцам свой отказ от раскрепощенного отдыха неприятием всего общественного — бассейна, транспорта, бань, туалетов и женщин. И вот как-то после Нового года папа Валя отдохнул дома, осмотрелся и обнаружил, что Лера все еще не ходит в школу.
Он долго пытал Валентину, как же такое могло получиться в их благополучном семействе и чем жена занималась все то время, пока он искал работу. Валентина, сама несколько обескураженная создавшимся положением, с трудом подбирала слова для объяснения. Они уже перешли в выяснениях обстоятельств к той грани, за которой подстерегает скандал с обидами, но вовремя остановились, обнаружив в своих доводах один неоспоримый факт: Лера взяла на себя решение многих проблем. Она просыпалась утром вместе с жаворонком Антошей (иногда в пять с минутами), чем-то его кормила (оказалось — родители совершенно не в курсе, чем) и к моменту, когда папа Валя сонный бросался в ванную под бодрящий душ, уже выводила на утреннюю прогулку ребенка, прицепленного поводком к собаке. Собаку она тоже кормила сама, и тоже — неизвестно чем.
Не сговариваясь, Капустины осмотрели содержимое холодильника. Был обнаружен пакет, в котором находились две упаковки йогурта, шоколадный крем со сливками (производства Швейцарии), печеночный паштет и два персика, таких непогрешимо прекрасных, что они казались бутафорскими.
На полке в кладовке папа Валя нашел упаковки с сухим собачьим кормом и собачьи консервы в количестве шесть банок.
Мама Валя, скармливающая Артисту объедки со стола и уверяющая других собачников во дворе, что ничего лучше и быть не может — посмотрите, как лоснится его шерсть! — испытала состояние шока, когда взяла лежащую рядом с банками упаковку сухой смеси — витамины, костная мука, органические и минеральные добавки.
Решено было немедленно выяснить, где Лера берет на все это деньги.
— В кошельке, — пожала плечами девочка. — Когда я иду в булочную, мама говорит: «Возьми деньги в кошельке на тумбочке».
— И это называется, ты считаешь каждую копейку! — упрекнул жену папа Валя. — Вчера на завтрак у тебя не нашлось для меня пары яиц!
— Их не нашлось, потому что в магазине нет яиц! Нет их, понимаешь? Яйца — дефицит!
— Я купила три яйца на рынке, — вступила Лера. — Настоящие, деревенские. Можете съесть одно. А два — нам с Тошкой. Ребенок должен каждый день съедать по тридцать граммов сливочного масла, яйцо, фрукты, творог и кусочек мяса.
— С понедельника я бросаю все свои силы на поиски школы, — зловеще пообещал папа Валя.
— Тогда поищи заодно и няню, а также домработницу. У меня заказ, — злорадно объявила мама Валя.
Они пошли в кухню за стол переговоров. Папа Валя взял бумагу и ручку, чтобы разбить на секторы день и выяснить, что каждый из них делает в этих секторах. Результат подобного исследования потряс родителей. Рано утром Лера уходила с братом и собакой гулять. Как раз в то время, когда папа Валя метался по квартире, опаздывая на работу. Возвращались дети в половине десятого. Как раз в то время, когда мама Валя, убрав последствия утреннего смерча, собиралась в магазины или в свою «контору», как она ее называла.