Он не слышал, как Слейд подобрался к нему сзади. А ощутил, лишь когда положил на него руки. Блондин успел только вздохнуть, когда ладонью ему зажали рот, ноги оторвали от земли, а нож, висевший на бедре, сорвали и прижали к его горлу.
– Молчать, – приказал Слейд.
Блондин задыхался, но не пытался закричать.
– Вас много поблизости?
Блондин колебался, затем медленно кивнул.
– Больше чем те трое, которые остались в лагере?
Блондин снова кивнул.
Новость разозлила Слейда. Необходимо отыскать другие стоянки – уничтожить угрозу, и захватить их сотовые телефоны. Хотелось бы надеется, что хоть один будет работать. Он сможет связаться с Хомлэндом и помочь им поскорее найти Дока. Ее необходимо быстро вытащить из этой опасной зоны.
– Я свяжу тебя и пойду за твоими друзьями. Если не станешь сопротивляться, я не убью тебя. Постерегу, пока мои ребята не прибудут. Понял?
Блондин кивнул. Слейд хотел прикончить говнюков, но он не в Хомлэнде.
Он не был уверен в законности своих действий. Самозащита это одно, но захваченный парень не представлял угрозы в данный момент. Слейд ненавидел их, но не являлся хладнокровным убийцей независимо от того, что думали о Новых Видах.
Он ослабил захват, и блондин неожиданно ударил. Парень пытался вырваться из захвата Слейда и вертел головой. Он сделал вдох, чтоб закричать об опасности, но Слейд был быстрее. И сломал ему шею. Звук ломающихся костей вызвал отвращение. Слейд позволил телу осесть на землю. Он повернулся к лагерю, но неожиданно уловил движение. Другой мужчина приближался к нему. Казалось, парень не видел его в темноте до последней секунды.
Его шок стал очевиден, когда он отчаянно схватился за пистолет в кобуре на груди.
Слейд метнул нож в руку парня и бросился к нему, чтобы схватить его за руку и горло. Противник пал без борьбы. Слейд опустил умирающее тело на землю, не отрывая взгляда от врага.
– Мы убьем тебя и ту сучку – твою хозяйку, – прошипел мудак перед тем, как сдохнуть.
Слейд бросил тело, гнев усиливался от запаха крови и вида близкой смерти. Инстинкты полностью овладели Слейдом – защитить Тришу. Эти люди не знали сострадания и не заслуживали получить то, чего так жаждали.
Они ради забавы и денег охотились на беззащитную женщину и Новые Виды.
Слейд тихо зарычал, отпуская человеческую сторону и вызывая к инстинктам хищника, которые были естественной частью его и потому не заставили себя ждать.
Убить их.
Не проявлять милосердия.
Убедиться, что его женщине ничего не угрожает. Воспоминания о годах плена всплыли в голове: эти люди ничуть не лучше, чем те, что держали Новые Виды в тюрьме.
Они не видели в его собратьях ничего, кроме животных.
Вновь рычание вырвалось из горла Слейда.
Он вытащил нож из тела врага и поднялся на ноги. Единственный способ не дать им добраться до Дока – убить всех.
Слейд это может.
Ради Триши он сделает все необходимое.
Слейд повернул в сторону лагеря, тихо приближаясь к нему. Умрет не Триша, а эти люди. Он убедиться в этом, и не важно сколько за этим последует смертей.
***
Триша проснулась, когда уже рассвело. Она медленно подползла на животе ко входу в пещеру, исследуя местность при помощи бинокля. Методично и внимательно, она осматривала окружение, мысленно разделив ее на сетку, чтобы ничего не упустить. Но так ничего и не увидела. Через час она, наконец, сдалась и попыталась вновь уснуть на спальнике. Выпила половину бутылки газировки и съела один батончик.
Триша волновалась, что Слейда могут убить, что он не вернется к ней.
Она лежала с закрытыми глазами, воссоздавая в мыслях образ Слейда. Триша не была уверена в серьёзности отношений, которые возникнут, если они сумеют выжить.
А между ними вообще есть отношения? Он сказал, что она его.
Это что-то должно значить, решила она. После чего затеплилась робкая надежда, что у них есть будущее.
Немногим позже какой-то звук вырвал ее из легкой дремы. Триша прислушивалась, пока он не повторился вновь. Она села, сердце колотилось в груди, выдавая барабанную дробь. Триша не была уверена, но почему-то звук казался смутно знакомым.
И вновь что-то зашумело.
Дерьмо. Это было шуршание осыпающегося каскада мелких камней.
Триша схватила пистолет, так как он был меньше тех двух винтовок, оставленных Слейдом.
Она подползла на животе ко входу, но резко отпрянула, увидев внизу какое-то движение. Добравшись до спальника, Триша схватила винтовку и, поборов страх, вновь придвинулась к краю. Распластавшись по земле, и положив оружие в пределах досягаемости, она осторожно посмотрела вниз. Двое мужчин, приблизительно в двадцати пяти футах ниженее, взбирались наверх к укрытию.
Триша спряталась. Направлялись они прямо к скрытому месту. Оба одетые в зелёный камуфляж. Триша надеялась, что ее не заметили, так как никакого изменения в поведении скалолазов не намечалось.
Однако, уже на тот момент становилось ясно, что они очень скоро доберутся до укрытия, если Триша что-нибудь не предпримет.
Не было ясна и их принадлежность. Надежда Триши на то, что эти парни из Новых Видов была мизерной, так как те обычно носили черную одежду, а вне Хомлэнда она их не видела.
Конечно, она может сидеть и ждать, пока ее не обнаружат, или предпринять хоть что-то.
Триша отчаянно не знала что делать. Ей катастрофически не хватало присутствия Слейда. Он бы точно знал, что предпринять в такой ситуации.
По крайней мере, он смог бы уловить запах скалолазов и определить друг это или враг.
Нерешительность убивала Тришу. Беззвучно выругавшись, она решила, что должна попытаться их сдержать.
Если они доберутся до входа, то она, скорее всего, не успеет выстрелить, так как их двое, а значит – они могут опередить.
Слейд предупреждал, что если пытаться сдержать людей оружием, то выстрелы будут слышны. И он обо всём догадается.
Триша не понимала, как эти люди прошли мимо Слейда, хотя второстепенность данного вопроса была для неё очевидной. Она вновь быстро вернулась к спальнику и схватила вторую винтовку. Наличие оружия в пределах вытянутой руки добавляло ей уверенности.
Растянувшись на животе, Триша еще раз посмотрела вниз, но разглядеть их лица не смогла. Взяв в руки пистолет, она ждала, что один из них посмотрит наверх. Вскоре это произошло. На вид ему было двадцать пять. Трише пришлось перегнуться через край, чтобы направить оружие прямо на него.
Внезапно глаза парня расширились от удивления, но он не произнес ни звука.
– Достаточно, – выкрикнула Триша. – Не двигайтесь, или я выстрелю. Кто вы? – второй мужчина задрал голову, и Трише удалось, наконец, рассмотреть его. Немного старше напарника, около тридцати, с щетиной на подбородке, и холодным взглядом.
Триша переводила взгляд с одного на другого.
Они стояли на крутом обрыве, и было очевидно, что им необходимо использовать руки, чтобы избежать падения.
Однако, если бы оно все-таки произошло, то закончилось не смертью, а болезненными травмами. Так как подняться скалолазы успели лишь на пятьдесят- шестьдесят футов .
– Мы из Новых Видов, – ровно произнес который помладше – Мы пришли, чтобы спасти Вас, доктор Норбит.
Триша закусила губу, изучая их лица. Они выглядели на сто процентов по-человечески. У большинства из Новых Видов имелись ярко выраженные аномалии, как например у Слейда сплющенный нос и ярко очерченные скулы.
А у Джастиса Норта – кошачьи глаза.
Все мужчины из Новых Видов, встреченные Тришей, носили длинные волосы, как минимум до плеч. Однако у скалолазов был ёжик.
– Я тебе не верю, – прошептала она, так как страх от осознания правды, сжал горло.
– Но это правда. Нас послал Джастис Норт, – улыбнулся младший, однако глаза остались серьезными.
Дерьмо.
Триша ни в чем не была уверенна наверняка. Ей, как доктору, была ненавистна сама мысль о том, чтобы стрелять, но здесь стоял вопрос о собственном выживании.
Внезапно ее осенило:
– Чем от меня пахнет?
Он моргнул:
– Ты слишком высоко, чтобы учуять, – спустя несколько секунд произнес парень.
– Мы из вида приматов.
Эти редко встречались, и Трише лишь однажды попался такой: у парня были аномальные особенности от скрещивания его ДНК С ДНК примата – приплющенный нос и округлые глазницы.
Подозрение во лжи возросло. Готова ли она выстрелить, даже на сто процентов уверенная, что они лгут? Пока нет. Триша не хотела ошибиться, потому что встречала лишь одного из вида приматов.
У меня высшее медицинское образование, напомнила себе Триша: я должна быть умнее.
Задумавшись на секунду, она улыбнулась:
– Какой пароль на сегодня? Новые Виды знают о системе кодов и я хочу, чтобы ты мне сказал пароль, – она несла вздор.
Парень слегка побледнел:
– Удавка.
Он хорош. Триша оценила, что парень даже не замешкался, чтобы найти ответ. Она улыбнулась:
– Неправильный ответ.
– Пароль сменили, когда вы сошли с дороги, – нашёлся другой парень. – Сегодняшний пароль – удавка. Джастис сменил коды, потому что боялся быть скомпрометированным, если его человек заговорит.
Может они и в правду использовали пароли. Эта мысль заставила Тришу засомневаться еще больше.
Она логически предположила, что разумно использовать пароли и коды. Ведь с самого освобождения Новые Виды учились у людей. Однако Трише такая логика не показалась достаточной.
Ей нужно было что-то еще, чтобы с абсолютной уверенностью сказать, что они несут чушь. Если она подстрелит настоящего из Новых Видов – это будет катастрофой.
В таком случае Слейд никогда её не простит, а чувство вины съест Тришу заживо.
Устраиваясь на работу в Хомлэнд, она клялась спасать жизни, а не отнимать их.
– Если вы и вправду те, кем назвались, то знаете, кого Джастис послал сопровождать меня. Назовите имена Новых Видов. Не людей.
Заговорил второй мужчина:
– Его зовут Слейд.
На секунду рука Триши дрогнула, но в тоже мгновение в голове всплыли вспоминания о разговоре, в котором Слейд упоминал возможность придания имен огласке. Джастис таким образом надеялся заставить людей помогать искать пропавших.
Поэтому имена могли назвать прессе. Триша решила изменить ход проверки.
Однако, все равно напрягла палец на курке.
– Тогда, какой вчера был пароль? – она хотела знать, сколько они выдержат.
Мужчины нервно переглянулись. Младший посмотрел наверх:
– Вчера у нас был выходной, поэтому я не уверен. Но сегодня это " удавка". Мы пришли за вами, доктор Норбит. Примерно в полумилеотсюда находится наша команда, и мы хотим доставить вас обратно в Хомлэнд. Вы можете верить нам – сейчас вы в безопасности.
Будь у них система кодов, парень был бы в курсе, тем более что он, якобы член спасательной команды из Новых Видов, а значит, общался со своими. Поскольку он промолчал, Триша поняла, что блеф сработал:
– У них нет кодов, придурок.