— Это вовремя успеть смыться, — цитатой из мультфильма закончила я. — Не волнуйся, я понимаю. Мне сейчас здорово не по себе… Но, знаешь, чего я боюсь больше? Того, что они могут сделать что-то тебе. Ты ведь не собираешься оставаться в стороне… Если Сырейщиков узнает, за кого я выхожу замуж, то захочет разобраться в первую очередь с тобой. И, если с тобой что-нибудь случится… Гор, я этого не переживу!!
Я не выдержала и захлюпала носом, прижавшись к его груди. Сейчас мне стало по-настоящему страшно.
— Ну, ну, принцесса, что это за мокрые дела? — тоном воспитателя в садике сказал мой муж. — Вот смотри, рубашку уже намочила, давай снимай её тогда… И своё платье заодно, небось тоже влажное…
— Гор, я серьёзно!!
— Я тоже, — вздохнул он. — Солнышко моё, я ведь не три года на свете живу, понимаю, что к чему. Обещаю, что тоже буду осторожен. И оборачиваюсь, если помнишь, побыстрее тебя — не отобьюсь, так улечу… Ну что, успокаиваемся? Предложение про рубашку и платье, кстати, остаётся в силе!
На какое-то время злосчастный Сырейщиков-старший был забыт…
Потом мы возобновили обсуждение ситуации, и с моей подачи всё же решили остановиться на варианте «неразглашения». То есть мы не афишируем свои отношения, а пока оба «глядим в оба»; после занятий я обязательно жду мужа в самом людном месте, до дома мы добираемся исключительно «лётом». И никаких одиночных прогулок, незапланированных походов в гости или выскочек поздно вечером в магазин «на минуточку». Лучше перебдеть, чем не добдеть!
Ко всему прочему, на следующий день Гордин поразил меня неожиданным подарком — мобильником. Они появились у нас не так давно и были пока не у всех, потому как стоили очень недёшево. Гордин, кстати, уже вовсю щеголял «Нокией», и вот теперь решил, что и мне пора обзавестись такой же «игрушкой». Неважно, что, кроме него, мне почти некому звонить: телефон куплен как раз для нашей двухсторонней связи. В случае чего — кнопка быстрого вызова — и абонент в курсе происходящего… Я поневоле согласилась, что это приобретение сейчас очень кстати, и прилежно училась обращению с ним, втайне опасаясь сразу что-нибудь сломать. Гор это прекрасно видел и заявил, что в случае поломки или потери купит мне ещё один телефон, и дело с концом. С таким щедрым мужчиной я поневоле почувствовала себя «настоящей принцессой», в куда большей степени, чем в другом мире посреди напичканного сокровищами королевского замка…
Вечером накануне свадьбы родители взяли с меня обещание прийти домой пораньше, чтобы успеть «наглядеться на кровиночку перед передачей её в чужие руки, хны-хны…» Мы с Мариной решили прогулять последнюю пару и поехали ко мне на «девичник». Сначала посидели втроём с мамой, потом к нам присоединились отец и торт; плюнув на предсвадебную диету, мы радостно объелись. За разговорами время пролетело незаметно. Марина засобиралась домой — ей завтра предстояло вставать раньше всех, чтобы успеть привести себя в порядок и приехать сюда же провожать невесту в ЗАГС. Я попросила отца пойти со мной, проводить её до остановки, но он отмахнулся — на улице светло, время детское! — и предпочёл доделать что-то по работе за завтрашний отгул. Благополучно посадив подругу на автобус, я всё же позвонила Гору. Конечно, он меня отчитал и велел не уходить с остановки, пока он не прилетит. Я пыталась возражать, но он нажал отбой. Ну что у меня за мужчина такой заботливый, блин!
Я пристроилась на пустой скамеечке, болтая ногами и напевая про себя «ой, не отдай меня мать!», как вдруг уши резанул противный визг тормозов. Прямо на остановке резко припарковался огромный чёрный джип; я успела только вскочить на ноги, как его задние двери синхронно распахнулись, пропуская двоих мужиков в камуфляже. Раздумывать — за мной или не за мной — было бы верхом глупости, и я рывком сорвалась с места. Боковым зрением увидела, как испуганно прыснули в разные стороны ждущие автобус парень и тётка, как, не обращая на них внимания, мужики припустили мне вслед. Ой, мамочки!
Я так перепугалась, что даже не вспомнила о возможности превратиться в птицу, а просто понеслась к дому. Не помню как перебежала дорогу, нырнула под арку, дальше уже на последнем дыхании… Мужики тренированные, догонят!!
И они, конечно, догнали. Один на бегу поймал за край распахнувшейся куртки, второй сильно дёрнул за волосы. Я вскрикнула и резко остановилась, безуспешно попыталась вывернуться… Где там! Рядом тут же нарисовался уже знакомый «гроб на колёсах», и я с ужасом подумала, что мне крышка. Начало нулевых — это уже не девяностые с их диким произволом, но до цивилизованного общества нам ещё жить и жить. И редкие прохожие, конечно, не побегут звонить в милицию при виде упирающейся девчонки в руках солидных дяденек. Они предпочтут сделать вид, что ничего не заметили…
Дверцы джипа «гостеприимно» распахнулись, на переднем сидении мелькнуло жирное довольное лицо Сырейщикова — и тут чёрная птица с пронзительным хриплым карканьем упала, как ястреб, на голову одному из державших меня мужчин. Он растерялся от неожиданности и бестолково замахал руками; второй было оскалился, но живо заткнулся, получив свою порцию клюва по бритой макушке. Заматерился, отбиваясь одной рукой, но второй продолжал крепко держать меня за локоть, не давая обернуться. Тогда я с отчаянным писком просто залепила свободной рукой ему в пах, вложив в удар всю силу и весь свой страх… От его рёва заложило уши, я отпрыгнула в сторону… И была грубо схвачена ещё одним уродом, видимо, водителем.
— Да что ж ты так вырываешься, зараза?! — не выдержал «хозяин», высовываясь из джипа. — Иди сюда по-хорошему, а не то…
— Убери от неё свои руки, жирная свинья!
Г-н Сырейщиков с удивлением убедился, что последние слова предназначаются именно ему. В тот же момент неизвестный хам — высокий черноволосый мужчина — с размаху свернул водителю челюсть и отступил, задвинув меня за спину.
— Что ты сказал?! — фальцетом вякнул бандит, тяжело сполз с подножки и ткнул в нашу сторону «сосисочным» пальцем. — Да хватайте вы уже девчонку, а этого кончайте!
Раз, два…
Я обернулась и стремительно взлетела. Гордин, прикрывающий меня, задержался всего лишь на секунду.
Эта секунда стоила ему жизни.
С высоты я видела, как Сырейщиков с выпученными глазами вертит башкой по сторонам, а оба его помощника едва уловимыми жестами выхватывают оружие… и стреляют. Птичье зрение уловило две короткие вспышки, и вот уже по светлой рубашке моего Гора стремительно расплываются чёрные пятна. Красиво, как в кино, и невыносимо страшно, как в жизни… Гордин медленно оседает на асфальт. Чёрные волосы, рассыпавшись, закрывают ему лицо. Ни звука, ни вздоха…
— Нееет!!!
Я камнем рухнула вниз, от ужаса совсем разучившись думать. Остались только поистине звериная ярость… и боль. Человеком бы я просто не выдержала…
Я плохо помню, что было потом. Как бешено атаковала бандитов, вызвав среди них настоящую панику. Гораздо позже до меня дошёл слух, что один из них лишился глаза, двое других тоже сильно пострадали, а сам Сырейщиков, хоть и ограничился нервным срывом, но так впечатлился, что в будущем стал полным импотентом.
Но сейчас мне было не до них. Едва заметив рванувший с места джип, я упала на колени перед лежащим мужем и даже не поняла, что снова превратилась в человека. Гордин не шевелился. Пули попали ему в плечо и… в сердце. Я, затаив дыхание, приложила ухо к его груди. Тишина. Я не поверила…
Так, для начала надо обмотать его покрепче, остановить кровь, потом… Что потом? Да, поймать машину, в больницу срочно, тут недалеко. Они успеют, обязательно успеют его спасти!
Я вновь судорожно коснулась его груди — и вдруг ощутила под рукой жёсткие встрёпанные перья. Тело Гордина обернулось само, без команды, словно знало, что так для него будет лучше. Или, наоборот, потому что бороться уже не было никакого смысла…
Мне хотелось завыть по-звериному, выплеснуть наружу хоть маленькую частичку раздирающего меня ужаса. Но я не имела права на эмоции. Осенённая безумной идеей, я осторожно взяла неподвижную птицу в руки, зажала пальцем кровоточащую рану и опрометью кинулась к дому.
Хорошо, что я взяла с собой ключи… Тихо, не раздеваясь, прокралась в свою комнату, одной рукой нашарила в ящике стола свой рисунок — комнату в замке. Схватила его, и одновременно почувствовала, как с руки соскальзывает венчальный браслет. Он вдруг стал мне велик… Почему?! Я не хотела думать об этом, не хотела ничего знать о том, что уже поздно. Нет, не поздно, слышите?!!
Если бы я была настоящей колдуньей, как Гордин, то от моего взгляда рисунок тут же превратился бы в пепел. Я смотрела на него, как на последнюю надежду, готовая умереть сама или никогда не возвращаться — но только чтобы сейчас оказаться в замке. Наверное, это, наконец, вырвались наружу слёзы, потому что рисунок стал медленно, очень медленно расплываться… Последнее, что я помню — кошачьи когти на своём плече; это Мура-Мора, увидев у меня в руках птицу, прыгнула разглядеть будущую добычу поближе. Я хотела скинуть её…
И вдруг увидела вокруг другие стены, другую, подзабытую уже, комнату. Кошка, шипя, слетела с плеча под кровать, а я едва успела перехватить ставшее тяжёлым человеческое тело мужа.
— Драхмар!!!
От моего вопля прибежал бы даже мёртвый; впрочем, живым бывший хозяин замка уже давно не был. Его ошарашенная прозрачная физиономия высунулась прямо из потолка, застыла на секунду… а потом призрак без лишних слов кинулся действовать.
Какие-то пузырьки, книга, колдовской амулет, напоминающий по форме виноградную гроздь (её он сразу положил Гордину на сердце, и она засветилась слабым зеленоватым светом). И — длинный узкий нож с простой гладкой рукояткой.
— Хочешь его спасти?
Я даже не стала отвечать.
— Тогда режь. Да не себя, дура, его!
— З-зачем?
— Это не наш металл, я не могу сам вытащить эту заразу…
— Но так я убью его!! Это должен делать хирург!
Драхмар так страшно посмотрел на меня, что я невольно отшатнулась.
— Делай, что тебе говорят!! Дальше я сам смогу! Каждый миг приближает его к Чёрному Омуту, оттуда он уже не вернётся… Ну!!!
Я схватила нож и распорола рубашку на груди мужа; призрак плеснул из пузырька, и кровавое пятно с шипеньем испарилось, открыв взгляду маленькую дырочку рядом с сердцем. Руки немилосердно тряслись. Я изо всех сил закусила губу, ощутила на языке солёный привкус крови… И воткнула нож. Словно не в любимого человека, а в кусок пенопласта на занятиях по гражданской обороне…
Я запоздало подумала — тут же не ножом, пинцетом надо! Но тут лезвие слабо завибрировало, и раздался едва слышный щелчок.
— Вытаскивай!
Я выдернула нож. Показалось, что он стал немного длиннее…
Драхмар оттолкнул меня в сторону и стал лить в рану какую-то красную жидкость, сверху толстым слоем насыпал смутно знакомый белый порошок. Потом открыл книгу, бегло пролистал и, найдя нужное заклинание, быстро-быстро забормотал себе под нос, одновременно вертя руками над телом Гордина. Мне показалось, это продолжалось очень долго. Словно сон с открытыми глазами, уносит куда-то далеко, и наконец-то становится легче, боль замирает и уходит, всё заканчивается… хорошо…