Но надо сказать все было очень пристойно. Я имею в виду общение общением, но никаких попыток флирта или упаси боги непристойных намеков. Разговаривали со мной исключительно вежливо, на вопросы охотно отвечали, особенно, что касалось воинских умений или жизни в степи. Но не более того.
Поражаюсь способности этих мужчин идеально держать дистанцию. Тем не менее, если забыть о печальный повод, изменение отношений меня радовало. Я все больше чувствовала себя среди орков как дома, хотя если уж совсем честно, то значительно лучше чем дома. И меня даже всяческие опасности практически не смущают. Еще ночью нас всех чуть не съели, а спустя почти сутки обычные бытовые проблемы занимают меня гораздо больше.
Вообще этот мир меня меняет, не знаю в лучшую или в худшую сторону, но меняет. В моей жизни никогда раньше не было столько опасностей, мне не приходилось стрелять в людей, не приходилось думать о том, что наличие оружия поубойней под рукой жизненная необходимость. В Империи, за мою незаконную деятельность в случае поимки грозила максимум каторга, а гораздо вероятней лишение всего имущества и ссылка. Только последнее дело, в которое я вляпалась по самые уши, могло грозить и смертной казнью. Это было приключение, уже давно не ради денег, а ради адреналина, почти как альпинизм. Ну и чтобы утереть нос всем своим недоброжелателям, на них заказы я всегда брала особенно охотно, благо таких было много, чуть ли не вся аристократия. Здесь же жизненно необходимо метко стрелять, не задумываясь, и убивать, тоже не задумываясь. Кажется, у меня это неплохо получается. Это должно беспокоить? Должно, но почему‑то не очень.
Нам пришлось задержаться на одном месте на несколько дней. В основном из‑за Ишен. Тяжело раненых у нас было несколько, но остальные явно были более — менее стабильны. А вот Ишен… честно говоря все думали что она не доживет до вечера первого дня. Однако каким‑то чудом женщина была еще жива, вот только пытка транспортировки она точно может и не пережить. Реанемобиля у нас тут нет, а кибитка или телега… ну понятно, в общем.
Ариль и ученик шамана устроили консилиум и пришли к выводу, что надо подождать хотя бы три дня, к тому времени им совместными усилиями либо удастся стабилизировать ее состояние, либо Ишен все‑таки умрет. Ишен было жаль, я мало с ней общалась, очень замкнутая и неразговорчивая женщина, она кажется, даже с подругами не часто разговаривала, но все равно видеть ее в таком состоянии было жутко. Орки к счастью довольно живучие, есть все‑таки некоторые шансы, что она выживет. Вот только непонятно лечит здешняя магия подобные повреждения, вряд ли Ишен захочет на всю жизнь остаться изуродованной калекой. Впрочем, всегда можно что‑то придумать, в Империи опять же и не такое лечат. Наверное, и орчанку тоже вылечат.
Первая же ночевка выдалась довольно нервной, как и ожидалось такое количество крови и мертвых тел привлекло много хищников. Визг и рычание беспокоили нас до самого утра. Раш, правда, посоветовал не слишком обращать внимание. Никакой нормальный хищник не станет охотиться на опасную и огрызающуюся добычу, когда вокруг и так разбросанно много халявной еды. А эршей в ближайших окрестностях больше не осталось, главное просто держаться от всего этого зверья подальше. Но спала я очень беспокойно.
Утром, видимо от недосыпа, в сонный мозг вдруг пришла мысль что серьгу переводчик у меня забрали уже давно, а языковых проблем я не испытываю, уже даже и мат понимаю. Почему‑то до сих пор этого совсем не замечала.
Поразительная скорость обучения, не припомню за собой таких выдающихся языковых способностей, наверняка тот самый амулет — переводчик поспособствовал. Наши технические штучки на такое не способны. Существует, конечно, такая вещь как ментальное обучение, знания записываются прямо в мозг по средством громоздкой и сложной машины. Но широкой популярности этот метод не обрел, тому, кто рискнет им воспользоваться, гарантированы сильные головные боли пока знания не будут усвоены. Усваиваются они естественно практическим путем. А магия, очевидно, позволяет делать это гораздо проще. Надо бы еще несколько здешних языков выучить.
К утру третьего дня Ишен умерла. Для всех это стало неожиданностью, казалось уже — выкарабкается. Ариль и шаман уже осторожно давали умеренно оптимистичные прогнозы. И вдруг. Мне кажется даже ночное нападение и гибель товарищей на всех подействовало не так угнетающе как смерть Ишен. Даже мне было тяжело, хотя я ее почти и не знала, а уж княгиня с подругами… они много лет друг друга знали, не просто подруги, единомышленницы. Мне трудно понять, как больно терять такого человека, я одиночка, и просто подруг‑то со школьных времен не было, но смотреть на них было больно.
С утешениями я старалась не лезть, что бы не сказала, это все равно прозвучит глупо и фальшиво, потому просто старалась быть рядом и подбадривать своим присутствием. Не думаю что это имело какой‑то смысл, занятые своим горем они меня едва замечали, но и сделать вид что меня это совсем не касается я тоже не могла.
Мужчины надо сказать тоже выглядели подавленными.
— Это вопрос выживания вида, — объяснил мне Раш. — Какими бы сильными и независимыми не считали себя наши женщины, но пока жив хоть один мужчина, они не должны погибать. Что бы не случилось, именно женщины родят новых воинов взамен ушедших, именно женщины хранят наши традиции. Женщина должна сражаться только тогда когда у нее не осталось защитников. Мы не уберегли Ишен. Мы и вас не уберегли, повезло, что ты и Ариль смогли отбиться.
Нельзя сказать, что мне не импонирует подобных подход, приятно осознавать, что тебя будут защищать до последнего, и не только собственный муж. Но был в этой логике некоторый изъян.
— От кого рожать новых воинов, если погибнут все мужчины?
— От чужаков родят, — отрезал Раш. — Воспитают как надо, будут новые орки. Откуда ты думаешь, взялось деление на красных и зеленых?
Ну ничего себе новости!
— А кто же из вас ближе к тем первым оркам?
— Обе стороны считают себя настоящими орками, — криво усмехнулся муж, — Да только тех первых уже давно не осталось и мало кто помнит, как они вообще выглядели. Говорят, по даже по нашим меркам, они были теми еще дикарями и выглядели как настоящие животные.
Да уж, мне пожалуй даже и повезло что нынешние орки не слишком похожи на своих предков. А то в Империи несколько веков назад, когда наши предки только — только выбрались с материнской планеты в открытый космос и начали освоение других планет, были популярны всякие сказки для взрослых о других мирах и магии. Огромная развлекательная индустрия, книги, игры, фильмы, тогда еще не голографические. Тогда часто эксплуатировали образы эльфов, орков и прочих гномов и драконов. Потом популярность сошла на нет, вытесненная красивыми мечтами о новых мирах и высокоразумных братьях по разуму. Как раз то, что надо для интенсивной космической экспансии. К чему я это? Да просто все новое это хорошо забытое старое, лет восемьдесят назад кто‑то предприимчивый откопал старую, популярную в те далекие времена, игру и сделал релиз сообразно современным технологиям. Начался новый бум популярности. И продолжался достаточно долго, чтобы его отголоски докатились и до времен моего детства. Так вот если предки здешних орков хоть отдаленно похожи на то как их изображали у нас до открытия Арейлы… в общем какое счастье что нынешние не похожи!
Я отвлекалась от царившего в нашем отряде уныния разнообразными мыслями, по возможности отвлекала Раша. Остальным приходилось с этим справляться самостоятельно.
Однако оставаться на месте нам уже не было никакой необходимости, потому после коротких похорон Ишен собрались и поехали дальше. Сансов за эти дни наловили даже больше чем было у нас изначально, Раш считал, что у красных их некому было собрать, когда началось нападение эршей, и звери просто разбежались.
Самое интересное, не успев далеко отъехать, мы встретили несколько красных. Двух женщин и почти десяток разновозрастных ребятишек. Парочка совсем мелких сидели на руках более старших. Одна из женщин была ранена, остальные просто сильно потрепаны. Удивительно как они выжили, да еще и в одиночку пережили эти три дня.
Наши ребята без вопросов приняли этих беженцев и удивительным образом повеселели. Словно это каким‑то образом компенсировало смерть Ишен. Впрочем, я уже начала кое‑что понимать в орках и их ценностях, потому можно было почти с уверенностью сказать, что так оно на самом деле и есть. Пусть это красные, но гораздо важнее что дети и женщины. Наверное, это и в самом деле действенный способ выживания расы, орки будут всегда, даже если потомки в результате получатся совсем не такими как были предки.
Ребята с энтузиазмом принялись устраивать несчастных беженцев, даже княгиня включилась в это действо, отвлекаясь от своей скорби по погибшей подруге. Учитывая, что никаких условий для размещения детей и женщин у нас толком не было, даже единственная кое‑как подремонтированная кибитка служила сейчас лазаретом для тяжелораненых, забот всем резко прибавилось. Один из малышей вообще оказался грудничком, к тому же круглым сиротой, и внезапно оказалось, что нам решительно нечем его кормить.
Орков это впрочем, ничуть не смутило, двое мужчин без долгих проволочек собрались и отправились куда‑то в сторону, на предмет отловить животину которую можно подоить. Если я правильно поняла, доить они собираются любого из местных монстриков, кого удастся отловить и у кого есть собственные детеныши. И ведь что интересно, с добычей вернулись. Лихие парни.
Позже я узнала, что один их мужчин, тот что постарше, решил оставить ребенка себе. Вот просто взял и усыновил, точнее удочерил, это как оказалось, была девочка. Потому он и мотается в степь за молоком, положено ведь заботится о своем ребенке. И никого подобный подход не удивил совсем, может быть кроме меня и немного Ариль.
— Орки, они такие, — пожала плечами магичка. Причем прозвучало это так, словно говорила она о беспросветных чудаках. Керн и вовсе отнесся ко всему этому крайне меланхолично. Благодаря уходу жены он стремительно выздоравливал, но потраченная в том бою до донышка магия восстанавливалась очень неохотно. Это явно заставляло его чувствовать себя беспомощным.
А наш караван продолжал двигаться дальше, шуршала под колесами и лапами сансов степная трава, ласково трепал волосы теплый ветер с ароматом разнотравья и как всегда разгорался нам на встречу алый закат. Рядом Раш, я почти всегда чувствую его присутствие, а иной раз и буквально, его колено, касающееся моего, так близко идут наши скакуны. И если закрыть глаза, отрешиться от проблем и вдохнуть полной грудью, то можно представить что все опять хорошо.
Все хорошо, разумеется, не было, но, по крайней мере, было нормально. Никто больше умирать не собирался, наши тяжелораненые постепенно шли на поправку, похоронное настроение незаметно испарилось вытесненное осознанием того что красным‑то досталось гораздо больше чем нам. Мужчины, конечно, все еще страдали из‑за своей несостоятельности в защите находящихся под их ответственностью женщин, но это некоторым образом компенсировалось ответственностью за новых членов отряда.