Я, оказывается, ужасно соскучилась по всему этому, по всяким привычным мелочам, которые раньше просто не замечала. По лаконичной предельно функциональной планировке характерной для колонизируемых и провинциальных планет. По банальному электрическому освещению и прочему подобному. Интересно, бывает ностальгия после столь короткого срока?
Конечно же, здешние реалии вносили свои коррективы. Вряд ли где еще встретишь вместо стоянки для каров ангары под телеги и конюшни.
Нас распределили по комнатам, я с удовольствием осмотрелась и потянула Раша вниз, в большую столовую. А там обнаружились эльфы. И Таналь.
Красавчику с гипнотическими глазами я обрадовалась ничуть не меньше чем привычной обстановке.
Раш строит кислую физиономию, не надо было, наверное, так радостно улыбаться эльфу. Будет мне теперь сцена ревности, вот наверняка. Главное, чтобы не прямо сейчас.
Таналь в ответ на мою улыбку дрогнул уголками губ, привычно не поднимая глаз.
— Диана, рад вас видеть.
— Взаимно, — отвечаю искренне.
С мужем они обменялись лишь короткими кивками.
Все‑таки странное у меня отношение к этому эльфу, как мужчину я его по — прежнему не воспринимаю, опасности тоже не чувствую, скорее уж наоборот вполне доброжелательное отношение ко мне. Но вот если бы не сердито сопящий рядом муж и элементарные приличия я бы Таналя просто затискала. Он вызывает у меня просто ненормальное умиление пополам с жгучим любопытством.
Рашу об этом явно говорить не стоит, не поверит и не поймет.
Я пригласила Таналя составить нам компанию за ужином, он, игнорируя видимое недовольство Раша, согласился. Вот и гадай теперь, то ли из вредности, то ли действительно со мной пообщаться хочет? Вежливость не позволила моему ревнивому супругу послать эльфа подальше. Оно конечно, где орки и где вежливость, но цивилизация Раша слегка испортила.
Мне было очень любопытно поговорить с Таналем. И просто так, он сам по себе довольно приятный собеседник, да и очень интересный, особенно с этой его загадочностью.
О торговле тоже хотелось поговорить. Чем лесные эльфы торгуют с Империей, и наоборот. Мне конечно леди Найриль в общих чертах рассказывала, но хотелось бы больше определенности. Для сравнительного анализа так сказать, хотелось понять, какие товары выбирают разные народы.
Может, удастся вытянуть из эльфа хоть что‑нибудь. Особенно я на это не рассчитывала, Таналь тот еще мастер уклончивых ответов и молчаливых загадочных улыбок. Даже когда ему задаешь совсем невинные вопросы. Имидж поддерживает не иначе. Но все‑таки, вдруг?..
Еще мое любопытство мучили его удивительные глаза. Ариль за время пути кое‑кто успела рассказать мне об основах здешней магии. Может она многое, в том числе и придать необычные свойства каким‑то частям тела, для этого необходимы довольно сложные заклинания и ритуалы, на подобные изменения мало кто решается. Ариль призналась, что сама она однажды не решилась, не смотря на то, что возможность все‑таки была. Всяческие побочные эффекты иногда сильно превышают пользу. А еще бывает, что необычные способности мало связанные с магией являются врожденными, и чаще всего они спонтанно появляются у детей, рожденных во время или сразу после Войны Стихий. С некоторых пор вопрос этот меня интересовал особенно сильно. Только я пока не знала, как подступиться к эльфу с подобным. И захочет ли он отвечать?
Впрочем, сейчас мы поговорили совсем немного, о всяких несущественных мелочах. Я так и не решилась прямо сходу затрагивать серьезные темы. Только и узнала, что эльфы пробудут здесь еще два дня, да напоследок задала дежурно — вежливый вопрос:
— Как ваша жена?
— Жена? — с этаким недоумением спросил Таналь. — Ах, жена… с ней все хорошо, дома осталась.
После этого я поспешно попрощалась, и утащила хмурого Раша в нашу комнату сдерживая нервный хохот. Женская солидарность с разгромным счетом проигрывала симпатии к этому невозможному эльфу. Но жену его мне жалко!
В комнате Раш скептически наблюдал за моим бурным весельем. Все‑таки не смогла сдержаться, не знаю даже почему простой ответ Таналя меня так развеселил.
— Ну не зараза, а? Наверняка запер бедную жену во дворце и забыл!
Раш ответил сердитым фырканьем.
— Ой, ну не ревнуй, Таналь просто интересный, а мужчин я предпочитаю покрупней, он до твоих габаритов в жизни не дорастет, — в качестве демонстрации обхватывая мускулистый бицепс двумя ладонями. Длины пальцев заметно не хватает.
Муж заметно добреет.
— Он о твоих предпочтениях явно не догадывается.
— Ничего, я ему объясню если что. Раш, ну, в самом деле, зачем мне другой мужчина, тем более такой мелкий, когда у меня есть ты? Если тут с тобой какая‑нибудь женщина поговорить захочет, мне тоже начинать ревновать? — вообще не такой уж глупый вопрос, в посольстве, при гостинице и в обслуге портала полно сотрудниц женского пола. И в отличие от местных они вряд ли подвержены предрассудкам, что орки жуткие дикари и варвары. С точки зрения рядового имперца что орки что эльфы или оборотни в этом мире стоят примерно на одном уровне развития. И если кого потянет на зеленую клыкастую экзотику…
— Зачем бы им со мной разговаривать? — недоуменно пожал плечами Раш. — Они все шарахаются, как будто я их съесть собираюсь.
— Так уж и все? Ладно, не важно. Пойдем‑ка в кроватку дорогой, докажем друг другу как нам хорошо вместе и как нам не нужны все остальные.
На это предложение муж отозвался с энтузиазмом, разом позабыв про Таналя и свою ревность. Впрочем, я не обольщалась что это надолго, не знаю какой уж интерес у эльфа ко мне, вовсе не уверена, что хоть чуть привлекаю его как женщина, но вот дразнить моего ревнивого мужа Таналю определенно нравится.
Следующий день выдался удивительно хлопотным. Наши мужчины занялись разгрузкой товаров с телег, согласовывали с торговыми представителями Империи списки товаров. Что туда, что обратно, по какой цене и в какой последовательности. Я никогда не была сильна в искусстве торговли, потому с большим интересом наблюдала, как все это делает княгиня и ее подруги. Обе стороны яростно торговались, стараясь продать свое подороже, а чужое купить подешевле. А я‑то думала, что тут все цены фиксированные. Впрочем, орки предлагали и новые товары, такие например, как то самое эфирное масло, которое мне все же пришлось прорекламировать лично, как родоначальнику идеи. Честно признаюсь, без Лашти я бы не справилась точно. Она так вдохновенно расхваливала это несчастное масло, так вкусно описывала его неповторимый аромат и целый набор, несомненно, полезных свойств, даже я поверила, что заплатить а этот товар меньше запрошенной цены просто преступно. Оставалось только восхищенно наблюдать и учиться, хотя вряд ли я так когда‑нибудь смогу. К таким вещам надо, наверное, особый талант иметь.
В целом это было очень познавательно.
Не менее познавательно было случайно наткнуться на Таналя который, как мне показалось, занимался тем же самым что и мы. Впрочем, это возможно был просто какой‑то спор. Я, тем не менее, предположила, что любой спор здесь и сейчас мог касаться именно торговли. Спорящий с кем‑то эльф это зрелище!.. Хрупкое невысокое создание чудной красоты, тихий спокойный голос, вечно опущенные глаза, если не знать, что он этими самыми глазами может с человеком сделать, ну просто образец небывалой скромности. И спокойная доброжелательность, из‑под которой так и прет ничем не сдерживаемое ехидство.
Я не слышала, что Таналь говорил двум своим собеседникам, но зато видела, как они краснели, бледнели и потели, все больше распаляясь в попытках убедить в чем‑то по — прежнему спокойного эльфа. Ну виртуоз, не хуже Лашти.
Вечером мы опять ужинали в компании с Таналем. Причем в этот раз даже не я его пригласила, а леди Найриль. Они внезапно нашли общую тему для разговора, я попыталась прислушаться, но быстро поняла, что дискуссия о некой целебной травке используемой исключительно орками для своих целебных мазей, для меня темный лес. Оба собеседника, зато явно разбирались в вопросе и разговор был для них весьма интересен.
Может это не скромно, но я почувствовала некоторую гордость за себя. Мне уже не раз говорили, что многие народы считают орков дикарями и необразованными варварами, никто особо не стремится торговать с ними, и мало кто стал бы вести околонаучные дискуссии. Таналь кажется, не слишком подвержен стереотипам, но почему‑то мне кажется еще недавно лесному эльфу, представителю народа который традиционно великолепно разбирается в целительстве и растениях, вряд ли пришло бы в голову что орки могут хоть что‑то понимать в этом вопросе.
Так или иначе, я была почти уверена, что мое хорошее отношение к Таналю, вызвало такой же отклик с его стороны и в некоторой степени перешло и на орков. Ну и свою роль сыграло, что княгиня тоже от эльфа не шарахалась, все‑таки я еще в прошлый раз заметила, что большинство местных, даже такие сильные маги как остальные эльфийские принцы, Таналя здорово побаиваются. Да что там говорить, даже Раш, пусть и не боится, но скажем, разумно опасается, правда, кажется все‑таки больше за меня.
Как бы то ни было, собравшаяся за столом компания мне нравилась. И даже хмурящийся Раш не мог испортить нестроение, я просто положила ему руку на коленку, и муж уже гораздо меньше обращал внимания на присутствие эльфа. Я же придумывала, как разговорить Таналя на предмет интересующих меня тем, решив начать пока с более нейтральных вопросов.
Мне, например, помимо всего прочего было интересно, почему целый наследный принц занимается торговлей, пусть даже и с Имперцами, наверняка можно было послать с этой миссией кого‑то попроще. Почему этим занимается, например мать Раша понятно, деловая хватка у орков качество редкое, они больше по грубой силе. А у леди Найриль сыгранная команда, да и мне думается ей это занятие просто нравиться.
— Мне просто нравится, — ответил Таналь с легкой улыбкой.
— Торговать? — немножко удивляюсь.
— Нет, скорее… наблюдать за вашими соотечественниками.
— Вот как… — нет, ну на самом деле это даже логично. Мне вот за самим Таналем тоже весьма интересно наблюдать. Экзотика такая. Гм…
Эльф понимающе улыбнулся. Я даже почувствовала себя неловко. И весьма обрадовалась официанту с моим десертом. Пирожные неким невероятным образом затесавшиеся в меню между местных блюд, стали для меня просто подарком судьбы. Когда ехала сюда так надеялась, что буду иметь шанс побаловать свой замученный местной диетой организм чем‑то привычным, могла бы и догадаться что импортировать продукты питания через портал слишком дорогое удовольствие, и уж тем более местных ничем таким кормить не будут. Уже удивительно что в меню оказались эти пирожные и я бесконечно благодарила того, кто решил разнообразить рацион торговых гостей этой прелестью. И теперь предвкушала настоящее наслаждение. Кстати никто кроме меня пирожные заказывать не стал, не прониклись как‑то незнакомым десертом.
— Ох, как я это обожаю! — сообщаю окружающим, плотоядно облизываясь. — Кстати, давно хотела спросить. Вот скажите Таналь, правда, что лесные эльфы способны широко изменять свойства растений?
— Чистая правда, — Таналь с каким‑то странным интересом разглядывал мой десерт.