– Приветствую вас в краю водных старцев! – высокий звонкий голос казалось разносился далеко над окружающими остров болотами, – Мое имя Тина.
– Добрый день – ответила приветливо Аурелия и представилась.
Вслед за девушкой из шалаша выбежал ребенок. Маленькая девочка, с любопытством рассматривая незнакомцев, не решалась подойти. Что-то в ребенке привлекло внимание девушки, и, присмотревшись, она заметила, что волосы у девочки зеленые, впрочем, как и глаза. Переведя взгляд на Тину, Аурелия заметила, что ярко зеленый цвет глаз является их отличительной чертой, а вот волосы у девушки были темно коричневого цвета. От Тины не ускользнуло любопытство путешественников, и она решила объяснить.
– Зеленые глаза – отличительная особенность нашего народа, у Сиязы – моей дочери, пока еще зеленые волосы, с возрастом они потеряют этот цвет и станут обычными, привычными для обитателей других краев. Впрочем, мы редко покидаем дом, за нас это делают наши мужья и сыновья.
Пригласив их войти в хижину, оказавшуюся изнутри неожиданно просторной и чистой, она угостила их травяным настоем и рассказала грустную историю своего края. После обучения последней группы юношей, что-то случилось с водой, она перестала чувствовать старцев и перестала их питать. Конечно, ее можно было пить, но этого было недостаточно для поддержания жизни странствующих старцев, им нужно было что-то еще.
В итоге перестав чувствовать воду и лишившись возможности ее впитывать, они начали умирать. Женщины и дети, не прошедшие обучение на болотах, практически не пострадали. Некоторые старцы решили принести себя в жертву болотам, они бродили среди них в тщетной попытке понять, что произошло и как это исправить. Но это не помогло, вода отказалась их признать. Пытаясь найти другие способы получить жизненную влагу, немногие выжившие старцы ушли в другие края, где единственным доступным им источником оказались люди. Это было страшно, это было грустно, но так случилось.
Тина говорила тихо и спокойно, в ее голосе не было осуждения или страха, она как будто рассказывала какую-то чужую историю, не имеющую к ней отношения. Хотя ее муж тоже сейчас бродил где-то среди чужих людей, пытаясь убедить себя в том, что ценность его собственной жизни выше, чем жизни остальных.
Аурелию, несмотря на ужасный рассказ, мучил больше другой вопрос – как ей живется со стариком? Вопрос был совершенно бестактным, но живой и сострадательный интерес Аурелии немного сгладил ситуацию, и, видя, что это не пустое любопытство, а попытка понять, Тина начала говорить.
В ее голосе звучала молодость, сила, веселье, трепещущая душа, нашедшая только что окончившего обучение на болотах молодого мужчину. Душа, которая старалась не думать о будущем, приближающемся неотвратимо. Через несколько лет он превратился в сухого старика. Это произошло слишком быстро для того, чтобы можно было с этим смириться, и даже рассказы матерей и бабушек о том, что это – правильное и обычное явление, не давали девушке успокоения. Она смотрела на него и пыталась вспомнить его другим, пыталась вызвать в душе чувство, которого больше не находила в настоящем, пыталась скрыть жалость и досаду. Пыталась, но не могла. Может быть, поэтому многие старцы были рады уйти из дома и бродить по свету, чтобы только не видеть все это в глазах любимых ими сильных и молодых женщин.
Грусть в зеленых глазах завораживала, погружала в картинки ее прошлого, заставляя увидеть и почувствовать все то, что чувствует она. Аурелия слушала молча, она пыталась понять. И внезапно поняла, почувствовав внутри себя ощущение горечи и невосполнимой потери, желание плакать и кричать. Почувствовала силу, с которой удавалось сдерживать это все внутри, заставляя превратиться бурный поток бегущей реки в болото, в котором со временем зародится своя собственная жизнь, такая не похожая на чистую воду сильного чувства.
– А что произошло с последней группой обучающихся? – Верес включился в разговор, развивая его в более полезном направлении.
– Не знаю. Их было всего шесть человек, они обучались на болотах и проходили какие-то испытания. Подробнее могут рассказать только они сами, но они тоже ушли из дома. Все, кроме одного, он – совсем болен.
В этот момент в дверь постучали, и на пороге появилась женщина, которой на вид было немногим больше сорока лет. Она была похожа на Тину зелеными глазами, но в то же время было видно, что это абсолютно разные не только по возрасту, но и по характеру и по темпераменту женщины.
– Я знаю, что произошло с водой, я только не знаю, как это исправить, – произнесла она вместо приветствия и устало опустилась на лавку, стоящую у входа.
История, которую поведала Таира, была бы почти обычной, если бы не привела к фатальным последствиям. Молодая девушка, вышедшая замуж по любви за будущего старца, который сразу после окончания обучения был весьма привлекательным сильным молодым мужчиной, не задумывалась о том, какой будет ее жизнь, как будто не было перед глазами множества примеров. Ей почему-то казалось, что именно ее судьба станет счастливым исключением, и ей не придется смотреть на стремительно стареющего мужа. Через пару лет у них появился ребенок – сын, к тому моменту Аким уже выглядел, как мужчина, которому больше сорока лет. А Таира чувствовала, что ее собственная жизнь оканчивается. Это было несправедливо. Это было больно. Это было страшно.
Глядя на своего собственного первенца Омана, Таира видела всю его будущую жизнь. Женщина понимала одно, она никому и никогда не пожелала бы такой судьбы, поэтому, когда речь зашла о втором ребенке, все, что она понимала – это то, что ее ребенок не будет стремительно стареть, если это будет мальчик.
В это время в их краях были достаточно частыми гостями люди из других далеких мест, где молодость длится долго, туманы приходят только с дождями, а мужчины остаются надежной и крепкой опорой свои семьям. Ей отчаянно захотелось увидеть этот мир, стать его частью. Что она и попыталась осуществить, оставив чуть подросшего сына на попечение матери и отправившись на поиски описанных мест.
К этому моменту Аким уже стал усохшим старцем и отправился искать воду для других людей, делая обитаемыми вновь создающиеся поселения, поэтому остановить ее было некому.
Женщина замолчала, уставившись в пол, как будто пытаясь найти нужные слова где-то внизу. Ей не хотелось продолжать, это было очевидно, как, впрочем, и то, что продолжать придется. Выдержав недолгую, но тягостную паузу, тишину которой никто не стал нарушать, она все же решила говорить дальше, опустив несколько лет своей жизни.
В итоге муж ее нашел и забрал с собой домой, к тому моменту она уже не была против. Через пару месяцев они поняли, что в их семье появится еще один ребенок, но только она одна знала, что он не будет стремительно стареть, даже если родится мальчиком. Проблема была в том, что об этом не знал больше никто, и в положенное время второго ее сына Якова забрали вместе с остальными на обучение. Вот тогда все и началось.
Вначале все было спокойно, а потом вода начала уходить под землю и постепенно терять свою силу. А в тот день, когда состоялось посвящение закончившей обучение группы юношей, вода отказалась признать их кровь. Его кровь. Союз с водой был разрушен. Старцы перестали чувствовать воду, а она перестала чувствовать их. Якова друзья принесли домой, никто так и не понял, что же произошло. И в то время, когда остальные разбрелись по свету, он остался лежать в родительской хижине, так и не приходя в сознание.
– Остальное вы знаете, – устало произнесла женщина. Она не плакала, не ругалась, не жаловалась. Ее голос таял, как будто его поглощал туман.
Тина смотрела на женщину с таким же спокойствием, не было в ее взгляде ни злости, ни осуждения, она слишком хорошо понимала свою сестру по несчастью.
Аурелию же с Вересом больше интересовал вопрос того, как исправить ситуацию. На него ответить не мог никто, и глубоко тронутая рассказом Аурелия следующие несколько часов провела в молчании, бродя среди болот.
Им выделили такую же просторную хижину, и после сытного горячего ужина они отправились отдыхать, планируя с утра подумать о том, что делать дальше.
* * *
Перед сном Аурелия думала о том, что это край был жесток. Выбирали ли эти люди родиться среди этого народа, подчиниться такой судьбе? А теперь на край напала еще и засуха, точнее вода вокруг была, но она больше не питала, не утоляла жажду, не позволяла соединиться с земными запасами. Как будто кто-то отделил старцев от земли, сделав источники недоступными и оставив только одну единственную возможность сохранить свою жизнь – забирать ее у себе подобных.
Она бы еще долго думала об этом, если бы не такой впечатлительный Верес не решил занять ее более приятным делом. Аурелия была рада отвлечься, с некоторых пор она стала больше ценить счастливые и легкие моменты своей жизни.
* * *
Утром Таира привела Аурелию к сыну, прося об исцелении. Девушка привычно положила одну руку на голову Якова, вторую – ему на грудь, готовясь отдавать свою жизненную энергию, но ничего не произошло. Прислушалась к себе, но в глубине услышала лишь шорохи и шаги, утопающие в тумане. Увидела себя бредущей среди болот, затем ощутила себя спокойной живой водой, проникающей глубоко в землю, растворяющейся в пространстве, мелкими крупицами наполняющей воздух. Почувствовала, что она – это и есть вода, влага, жизнь… А затем вдруг все закружилось, она почувствовала себя отвергнутой, не нужной, лишней… Как будто ее вырывали с корнями, выдирали по капле ее присутствие из окружающего мира… Чувствовала, как вода вокруг и внутри кипела, приобретая в венах розовый цвет… И затем, мощный поток взревел и утащил ее под землю, по быстрым темным каналам унося вглубь, туда, где нет света, нет движения, нет, казалось бы, самой жизни. И все замерло…
Аурелия широко распахнула глаза, дыхание сбилось из-за калейдоскопа картинок, ощущений, эмоций и внезапно наступившей пустоты. Души Якова здесь не было, она была совсем в другом месте…
* * *
Несмотря на жаркое лето, Аурелию постоянно знобило на этом острове, окруженном болотами. Разведя огонь, она присела у костра пытаясь согреться. Пламя не спешило разгораться, как будто пытаясь заставить ее признать его ценность. Девушка молча сидела и покорно ждала, украдкой подкидывая маленькие тоненькие веточки, пытаясь ему ненавязчиво помочь.
Вспыхнув, пламя вдруг стало холодным и белым, и Аурелия устремилась в мир ясной чистой поляны с водопадом в его центре. В этот раз девушку ждал сюрприз – поляна изменилась. Вместо водопада было озеро, и, войдя в воду, девушка почувствовала подземные источники, бьющие холодными струями по ногам. Впрочем, вода принесла ей обычное для этого места чувство свежести, легкости и чистоты. В поисках тепла и энергии, которые она получала у маленького вулкана, девушка обошла холм, но не нашла искомого. Вместо него, она увидела сверток, лежащий под деревом. Это был ребенок, взяв его в руки, девушка думала о том, что это может значить, но ответа не находила. Сверток был теплый, и розовая мордашка младенца сияла от улыбки. Аурелия наклонила над ним свое лицо, и в ее сердце зародилась нежность, которая заполнила ее всю, напитав энергией.