Затем я увидела ее. Она выступила из-за дерева.
— Мириам, — выдохнула я её имя. Полагаю, мне следовало радоваться, что она показалась. Ведь она не должна была.
— Я думала, ты никогда не остановишься. Что ты здесь делаешь? — спросила она, уперев кулак в бедро и выжидающе глядя на меня. — С кем-то встречаешься?
— Нет, — быстро сказала я.
— Тогда зачем тебе убегать...
— Я просто хотела побыть одна, — я оглядывала её сверху вниз. — Полагаю, этого не случится.
Она наклонила голову, легко и любезно произнесла:
— Я тебе не верю.
Я постаралась выглядеть наивной. Надеюсь, это сработает.
— Почему нет?
Она широко улыбнулась и достала что-то из кармана. Мне потребовалась мгновение, чтобы понять, что именно она держала. Бумагу. Два сложенных листочка бумаги.
— Мои записки, — онемев, произнесла я. — Ты залезла в мой дом? В мою комнату?
Она подбросила записки в воздух.
— Множество раз. Просто удивительно, я знаю о таких вещах, о которых больше никто и не подозревает. О предметах, которые люди оставляют тут и там. Кто захочет быть огнедышащим, когда можно быть невидимым?
И тут в моей голове что-то щелкнуло.
— Ты шпионила за мной!
Звуки... чувство, что за тобой всегда наблюдают. Это не было воображением. Это была она.
Она радостно кивнула, совершенно не смущаясь.
— Почему? — Я покачала головой. — За что ты меня так ненавидишь?
Её лицо заострилось.
— В течение многих лет я наблюдала, как Стая поклоняется тебе; даже моя собственная семья относилась к тебе как к какой-то великой спасительнице — глядя на меня, как на что-то меньшее, не имеющее значения. И это притом, что всего пять... — она подняла руку с растопыренными пальцами, — только пять визиокриптеров в Стае. Знай, мы тоже особенные.
Я вздохнула.
— Правда? Вот почему ты так возненавидела меня? Потому что ты не получаешь достаточно внимания?
— Ох, заткнись Джасинда. Я не знаю, почему ты ведешь себя так самодовольно. Ты предатель. Тебе никогда не будут доверять снова. Как ты думаешь, почему отец попросил меня приглядывать за тобой?
— Северин поручил тебе это?
Она кивнула.
— Я не могла не согласиться.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя заглушить горький поток ее слов. Я могла только сосредоточиться на внезапном низком рокочущем гуле беспилотника в воздухе. Далеком, но ужасающе знакомым.
Мгновение стало похожим на другое, бывшее не так давно — даже если и казалось, что прошла целая жизнь с тех пор. Целая жизнь с момента, как стрела разорвала мое крыло. С тех пор, как я была добычей, которую ловили в этих горах. Целая вечность с тех пор, как я впервые увидела Уилла. С тех пор, как он пожалел меня, спас и унес часть моего сердца.
Кроме того, что в этот раз охотники были слишком близко... слишком близко к Стае. Я знала, что все в поселке уже были в курсе, и была объявлена полная тревога.
Мириам повернула голову.
— Что за...
— Тсс.
Я взмахнула рукой в воздухе и прислушалась. Туман усиливался, клубился густым паром у ног, и я знала, что он исходил от дома Нидии.
Стая, должно быть, полностью изолирована, окутана и похоронена в затуманивающем разум тумане Нидии. Вероятно, Тамра тоже приложила к нему руку.
Меня охватило беспокойство. Вертушки не увидят Стаю со своей позиции. Это означает, что они могут выслать наземные отряды, чтобы исследовать местность более тщательно.
Равномерный гул беспилотников становился громче, ближе.
Мириам выпучила глаза.
— Это вертолеты?
Я кивнула.
— Ага. Давай. Нам надо уходить. — Я схватила её за руку и потянула за собой.
— Куда мы идем?
— Подальше от поселка. — Я бежала, таща её за собой.
— Они не могут видеть нас сквозь деревья и туман, — жаловалась она. — Мы вне зоны видимости.
Я продолжала бежать, тянула сильнее, не утруждаясь объяснить ей, что там, где появились вертушки, наземные отряды не заставят себя ждать. Я знала это, испытала на собственной шкуре.
— Джасинда, поговори со мной! — В её голосе возрастала паника.
Она нужна была мне спокойной. Лёгкой, спокойной и готовой делать все, что я скажу.
— Все в порядке, Мириам. Просто продолжай двигаться.
— Я никогда не была так далеко от поселка... Разве мы не должны идти к дому? А не прочь от него?
— И привести охотников прямо к Стае? — Я покачала головой. — Нет.
Это все, что я смогла объяснить, потому что именно тогда я услышала другой звук. Рев моторов. Далекий гул приближался к нам. Моя грудь горела, огонь обжигал трахею.
— Джасинда! — слетело мое имя с её губ. Она вырвала руку и остановилась, глядя на меня и потирая запястье. — Что происходит?!
Она говорила слишком громко. Я схватила её за руки и встряхнула, отчаянно пытаясь объяснить.
— Послушай, это не случайный вертолет, — я сделала паузу, чтобы вдохнуть. — Это охотники. Они ищут нас на горе.
Ее глаза выглядели такими огромными на маленьком лице, и я внезапно осознала, какой она была юной. Только на год моложе меня, но выглядела младше. Я чувствовала себя взрослее.
Я смотрела на сестру Кассиана, и она задевала меня за живое. Я не позволю ничему плохому с ней случиться. Мне нужно было защитить её. Я не дала себе миг задуматься над тем, почему это было так. Это просто то, что я должна была сделать. Мне надо было спасти её, несмотря на то, что она была избалованным ребенком. Я обязана была уберечь ее. Ради него.
— Слушай меня.
И она слушала. Казалось невозможным, но ее глаза стали еще больше — более выразительными, чем я когда-либо видела. К сожалению, я видела в них ужас.
Неудивительно то, что случилось дальше. Её зрачки стали вертикальными, дрожащими от страха.
— Мириам, стой, — прошипела я, встряхивая её. — Не сейчас.
— Я не могу, — вырвалось у неё, речь исказилась из-за изменений за зубами.
Глаза драко были полны страха и смотрели на всё вокруг, куда угодно, только не на меня. Её кожа мерцала блестящим нейтральным цветом, как кофе с молоком. Не сильно отличаясь от цвета её человеческой кожи, за исключением радужного мерцания. И я знала, что было уже слишком поздно.
Мириам была уже во власти инстинкта.
— Ладно, хорошо, — бросила я, впиваясь пальцами в руки и сильно встряхивая ее, снова фиксируя её взгляд. — Посмотри на меня, Мириам. Ты можешь стать невидимой?
Вместо ответа она издала жалобный стон.
— Тихо! — Разочарование медленно вскипало во мне, темное и опасное. Знакомое тепло опаляло.
— Я плохо работаю под давлением, — промямлила она.
На мгновение мне захотелось ударить её.
Я оглянулась по сторонам, прислушиваясь, оценивая, как близко находились охотники. Гудящий шум двигателей звучал ближе. Я перевела взгляд на деревья и мрачно объявила:
— Раздевайся.
— Ч-что? — переспросила она, и её голос утонул в гортанном гуле речи драко.
— Раздевайся. Мы спрячемся на деревьях, — объяснила я, мой английский начинал исчезать, превращаясь в густой, искаженный звук, когда голосовые связки поменялись.
Я отпустила ее и сбросила с себя одежду. Сердце казалось свинцом в груди, ноющим грузом. Вот я. Снова. Убегаю от охотников.
Остолбенев на мгновение, Мириам неуклюже разделась, её крылья цвета слоновой кости, прозрачные как сетчатое стекло, вырывались на свободу. Страх захватил её и она начала обращаться, не раздумывая, не соблюдая осторожность, её лицо менялось, черты заострялись и вытягивались.
Я подняла подбородок и вздохнула, втягивая воздух в измученные легкие. Кожа исчезала, заменяясь шкурой драко в жгучем порыве.
Я скомкала свою одежду вместе с вещами Мириам и запихнула с моим рюкзаком глубоко в яму, наспех забрасывая листьями и грязью трясущимися руками. Ядовитый привкус страха стягивал мой рот. Больше не было причин с ним бороться.
Откинув голову назад, я испустила стон, когда мои крылья вырвались между лопаток, два легких полотна расправились в воздухе. Пальцы оторвались от земли.
Как это случилось? Предполагалось, что я должна была увидеть Уилла — быть в его объятиях прямо сейчас. Как все могло пойти настолько ужасно? Где был Уилл? Знает ли он, что происходит? Как он мог допустить, чтобы его семья подобралась к горе сегодня? Изо всех возможных дней — именно сегодня?
Схватив Мириам за руку, я взлетела, позволяя воздуху и ветру подхватить меня. Чувствуя, как длинные пряди моих волос поднялись с плеч в огненном шторме.
Мириам не сопротивлялась. Она была уже во власти инстинкта, который побуждал её сражаться и убегать. Я остановила её, дергая за руку, чтобы удержать от взлета и парения над верхушками деревьев в зоне видимости вертушек.
Наши крылья хлопали на ветру, задевая листья, и производили больше шума, чем мне бы хотелось. Я толкнула Мириам на дерево и последовала за ней, вжимаясь между колючих ветвей.
Наши взгляды встретились сквозь сосновые колючки и ветки. Она смотрела на меня без привычной враждебности. В её глазах был дикий страх, тонкие серебристые зрачки содрогались от ужаса.
Полагаю, мои глаза выглядели также.
Устроившись высоко на дереве, я вскинула голову, и мой слух обострился. За мгновение до того, как они вышли из-за деревьев, я знала, что они здесь, под нами — что мне придется быть, как никогда тихой и спокойной, чтобы не дать им добраться до нас.
Глава 17
Они приближались медленно, украдкой, ползком по лесной земле, словно инфекция, неспешно поражавшая тело. Когда колонна грязных байков, разнообразных блестящих грузовиков и джипов появилась в поле зрения, я поняла, почему они не прибавили ход.
Страх окутал меня, когда я увидела, что они обращали особенно пристальное внимание на деревья. Те самые деревья, на которых мы прятались.
Хватка Мириам на моей руке усиливалась, её когти впивались в меня, и я знала, что она тоже это понимала.
Я облизнула губы и спросила Мириам как можно тише, может ли она стать невидимой. Даже сказанный таким тихим тоном, гортанный гул вопроса коробил слух.
Я знала, что она могла. Она — визиокриптер. Это то, что они обычно делали. Но сможет ли сейчас? Когда это ей больше всего нужно? Сможет ли она сделать это и удерживать при таком напряжении?
Мириам мгновение смотрела на меня. Слишком долго, прежде чем, не слишком-то убедительно, кивнуть. Она глубоко вдохнула, и ее тело начало мерцать перед моими глазами, нейтральный оттенок кожи драко темнел, пока не стало казаться, что она исчезла, растворилась.
Я все еще ощущала её рядом со мной, вцепившуюся в мою руку. Глянула вниз на охотников. У некоторых на лицах штуковины, напоминавшие тяжелые очки. Я прищурилась, интересуясь, что это за устройство, и тут меня осенило. Я посмотрела достаточно шпионских фильмов.
— Нет, — прошептала я.
Инфракрасные очки. Учитывая, что они реагировали на тепло тела, я должна была светиться в нашем укрытии, как костер. Мириам тоже не была в безопасности, даже невидимая.
Мириам напряглась рядом со мной.