— Тамра, — он произнес её имя так, будто делал это в первый раз. Положил свою руку ей на плечо, и я вздрогнула. — Ты проявилась. Как чудесно.
— Ох, так она сейчас обрела важность для вас, — выпалила я и тут же пожалела о сказанном.
Северин переключил своё внимание на меня. Глаза у него стали холодными, как лед.
— Все и каждый в этой деревне важны для меня, Джасинда.
Его рука задержалась на Тамре, и мне захотелось отдернуть её.
Ага. Просто некоторые из нас важнее других.
— Это очень несправедливо с твоей стороны, считать иначе, — добавил он.
Я не поддалась искушению сказать ему, чтобы он заткнулся. Кассиану и так будет тяжело спасти нас от наказания своего отца. Я вздрогнула, когда мои глаза встретились с взглядом Северина. Я отвела взгляд. Моё сердце пронзила боль. Я предала свое племя. Я потеряла Уилла. Позволила сделать самое худшее.
Уголки рта Северина медленно поползли вверх в угрожающей ухмылке.
— Хорошо, что ты вернулась, Джасинда.
Глава 3
Я возвращалась в свой старый дом как заключенная. Старейшины следовали за мной. Казалось, не имело значения, что я вернулась добровольно. Кассиан настоял на том, чтобы указать им на это. Он повторил это несколько раз. Но важно было только то, что я покинула их, что я имела наглость ускользнуть, — «ценный товар», который осмелился бежать, когда у стаи были на него планы.
Войдя внутрь дома моего детства, я почувствовала себя странно. Помещение выглядело меньше, более тесным, и я разозлилась на себя. Этот дом раньше вполне всех устраивал. Вдохнула спертый воздух. Никто, вероятно, здесь не бывал с тех пор, как мы тайком выбрались посреди ночи.
Я посмотрела на диван с вмятиной на подушке в самом центре. Это было место Тамры, ее святилище. Избегая стаю как дефектный драко, она проводила много часов напротив телевизора. Картина казалась неполной без нее, но я понимала, что теперь так будет всегда. Северин приказал остаться Тамре с Нидией. Мама не спорила, потому что думала, что другой шэйдер лучше знает, как ухаживать за Тамрой, когда ее талант нуждается в контроле.
— Вы собираетесь нас также и укладывать? — огрызнулась мама на старейшин. Лица, которые были так знакомы и безобидны для меня, пока я росла, смотрели сейчас с осуждением.
Медленно развернувшись, они оставили нас одних.
— Ты видела, что Кассиан ушел с Северином? — спросила мама, спеша к окну. Я кивнула, в то время как она отодвигала занавеску. — Надеюсь, он уговорит его не... наказывать нас слишком строго за уход.
— Да, — вспоминая восторг Северина по поводу Тамры, я подумала, он будет снисходительней к нам.
— Они все еще тут, — проворчала мама, опуская занавеску.
Я посмотрела в окно и увидела двух старейшин, стоящих у нас на пороге.
— Не похоже, что они скоро уйдут. Думаю, хотят удостовериться, что мы не сбежим снова.
— Тамра с Нидией. — мама сказала это так, как будто это была достаточная причина, чтобы оставаться на месте. И это действительно так. Даже если я хотела покинуть стаю, я никогда бы не ушла без сестры. Особенно сейчас. Моя грудь неожиданно сжалась при мысли, через что ей пришлось пройти. Она должно быть так запутана, так ...потеряна.
— Я никогда не уеду отсюда без Тамры, — проговорила мама, вторя моим мыслям. Ее горячий взгляд устремился на меня, будто вынуждая сказать хоть что-то против этого.
Я поглядела в сторону, затем на свои руки, снова на окно, куда угодно, только не на нее. Я не хотела, чтобы она видела: я понимаю между строк. Понимаю, что говорил ее злой взгляд . «Но я бы уехала без тебя».
Может быть, я несправедлива. Может быть, это моя вина и она вообще так не думала.
Мама вздохнула, и я снова посмотрела на нее, наблюдая, как та проводит рукой по волосам. Различила несколько седых прядей в ее кудрях. Впервые.
— Не могу поверить, что мы вернулись, — пробурчала она. — Там же, где и начинали. В худшем положении, чем раньше.
Я съежилась, чувствуя, что этот удар направлен на меня. Потому что это моя вина, что мы снова дома. Это все моя вина. Я знала это. И она тоже.
— Я устала, — сказала я. В принципе я и не лгала. Я не спала с тех пор, как мы уехали из Чапаралла, мысли путались во всем, что произошло. Во всех моих колоссальных ошибках. И Уилл — где же он сейчас, что он делает, о чем думает, помнит ли. Есть ли хоть какие-то проблески в его воспоминаниях.
Я направилась в сторону своей комнаты, чувствуя себя старше, чем когда-либо.
— Джасинда.
Я остановилась и оглянулась через плечо на звук своего имени. У мамы было непонятное выражение лица, и эффект только усиливался, так как половина ее лица находилась в тени.
— Ты...— я услышала, как она вздохнула, перед тем, как продолжить. — Этот парень. Уилл...
— Что? — Хотя Уилл — последнее, о чем я хотела говорить сейчас, я должна была ей ответить. Даже если это означало бередить свежую рану.
— Ты сможешь забыть его? — в ее голосе безошибочно слышались нотки надежды.
Мои мысли вернулись к Большой Скале. Как Уилл скользил вниз по каменистому склону, проваливаясь в темноту. У меня не было выбора. Я должна была превратиться. Должна была спасти его. Даже если охотники видели меня.
У меня не было выбора тогда. Не было его и сейчас.
— Я должна его забыть, — ответила я коротко.
Мамин янтарный взгляд засиял в понимании.
— Но сможешь ли ты?
На этот раз я не ответила. Потому что слова ничего не значат. Я покажу ей, докажу, что она снова может доверять мне. Всем докажу.
Повернувшись, я направилась в комнату, проходя мимо фотографий семьи, которой мы были раньше. Красивый отец, улыбающаяся мать и две счастливые сестры, которые не знали тогда, что они такие разные. Как бы мы узнали, что ожидало нас в реальности?
Сбрасывая обувь, я надела старую футболку и шорты из шкафа. Мои глаза, застеленные пеленой сна, лишь мельком взглянули на светящиеся звезды, рассеянные по потолку, перед тем как веки закрылись.
Казалось, что уже через минуту кто-то тряс меня, вырывая из сонных объятий.
— Джасинда! Просыпайся!
Я подняла голову с подушки и устало посмотрела на Эз. Я была рада ее видеть, но сейчас мне больше всего хотелось положить голову на подушку и снова погрузиться в сон, где чувство вины и сердечная боль не достали бы меня.
— Эз, — я моргнула сонными глазами, — как ты попала сюда?
— Мой дядя, Кел, дежурит у вашего дома. Он впустил меня.
Точно. Дядя Эз был одним из старейшин, что уставились на меня так, будто я была преступником. Думаю, так и есть. В какой-то степени. Я под домашним арестом, в конце концов.
— Рада тебя видеть, — пробормотала я устало.
— Рада тебя видеть? — Она ударила меня подушкой. — Это все, что ты можешь сказать после того, как оставила меня одну и сбежала черт знает куда?
— Мама была порядком настойчива. — Сейчас не время объяснять, почему мы ушли — что стая хотела сделать со мной. Может, до сих пор хочет.
Потом я вспомнила, что Эз была со мной тем утром, когда я чуть не попалась Уиллу и его семье. Мы обе нарушили священное правило — летали при дневном свете. Я села и посмотрела на нее с беспокойством.
— Ты же не попала в неприятности, правда? За полет со мной?
Эз закатила глаза.
— Они меня хотели наказать, а потом обнаружили, что вы сбежали. И про меня все забыли, вот и все.
Я выдохнула и с облегчением упала обратно на кровать. По крайней мере, этого нет на моей совести.
Эз отбросила темно-синие волосы с плеч и наклонилась надо мной, ее глаза блестели от волнения.
— Ты не представляешь, что здесь творилось с тех пор, как ты ушла. Потому, что ты ушла!
Я повернулась и обняла подушку.
— Прости, Эз. — Видимо моя совесть никогда не будет полностью спокойна. Правда, я мало думала об Эз, пока нас не было. Мне хватало переживаний в Чапаралле, чтобы никто не узнал про меня.
Усталый выдох вырвался изнутри. В последнее время я только и делала, что извинялась.
— Что ж, по крайней мере, ты дома, — вздохнула Эз. — Может, все теперь вернется в привычное русло.
Я подумала об Уилле, и как я предала свой род ради него. О моей сестре, как должно быть потеряно она себя чувствовала. О старейшинах, которые стояли у нас за порогом. Я сомневалась, что когда-нибудь все снова будет нормально. И я с радостью хотела бы оказаться там, где мой драко сможет процветать.
— Здесь было ужасно. Северин ввел комендантский час. И он уменьшил время на отдых! Ты можешь в это поверить? Мы можем играть в аэробол только раз в неделю. Раз! Только школа и работа, школа и работа. Диктатор!
Все это из-за меня? Потому что мама забрала нас и сбежала? Они беспокоились, что другие сделают также?
— По крайней мере, мы все еще летаем, — пробормотала она, — не знаю, как бы я жила без этого. Запланированный групповой полет, конечно. Это не изменилось. Но он ограничил время.
— Ты видела Кассиана? — спросила я.
— С каких это пор ты следишь за ним? — элегантно изогнула бровь Эз.
— С тех пор, как он нашел нас и привез обратно.
— Кассианвыследил тебя? Так вот где он был все это время. Он думал только о своих поисках, — она слегка хихикнула, — ты подумай, он все еще без ума от тебя.
— Нет, — быстро исправила я ее. — Он не запал на меня . Если он и хотел...
— Если?
Я сердито посмотрела на нее и продолжила:
— Если он и хочет быть со мной, то это только потому, что я единственная огнедышащая в стае. — Ценный полезный предмет, великое оружие стаи.
Тогда это было правдой, но не сейчас. Все поменялось. Теперь это Тамра. Тамра, которая всегда тосковала о Кассиане. Может быть, он возродит эти чувства. Надежда затеплилась у меня в душе. И какая-то другая эмоция. Что-то, что я не могла опознать. Что-то, что я не чувствовала раньше.
— Какая бы ни была причина, каждая девушка в стае убила бы за то, чтобы Кассиан смотрел на нее так, как смотрит на тебя. — Она вытянула лицо и улеглась на спину на моей кровати. — Может, и я тоже.
— Ты? — я моргнула.
— Да. Не переживай. Это не приступ вины. Я всегда знала, что у меня нет шанса. Ни у кого его не было. — Она подмигнула мне. — Только не рядом с тобой.
Я застонала. Она говорила как Тамра. Старая Тамра. Та, что жаждала внимания Кассиана и стаи. Та, что со стороны наблюдала, как я получала все это. До того, как мы переехали в Чапаралл и она обрела там новую жизнь. Которую я отняла у нее, когда нырнула с обрыва за охотником.
Эз огляделась по сторонам, будто услышав мои мысли.
— Где Тамра?
— Хочешь сказать, что ты еще не слышала?
— Слышала что?
— Она с Нидией, — мои губы изогнулись в улыбке, хотя в желудке подсасывало от потрясения, что моя сестра на пути к тому, чтобы стать следующим шэйдером стаи. — Восстанавливается.
— Восстанавливается после чего?
— Тамра обратилась. Она шэйдер.
Глаза Эз округлились.
— Не может быть! — Присвистнула она и закусила губу. — Теперь ты у нас не одна такая уникальная.
— Теперь, да, — пробормотала я, думая, хорошо это или плохо. Я хотела быть типичным драко. Ничего экстраординарного. Не «великим огнедышащим» стаи под постоянным контролем и давлением. Сейчас я ценила свою уникальность, только благодаря ей я была еще жива. Но также я знала, что недавно обнаруженный талант Тамры означал, что стая будет еще усерднее присматривать за нами.