Темноволосый заботливо стер остатки зеленой крови с глаз монстра и поднял голову на руки.
-Бедный Йорик, я помню все его проказы.
-Поиздевайтесь еще! Вот блин! Сходил за хлебушком, - возмутилась голова, нелепо вращая одним глазом.
-Чего ты на парня набросился? Мог бы просто его не заметить, как мы, например.
-Как это чего набросился!? Я же монстр!
Я отодвинулся еще дальше, опуская кинжал.
За моей спиной оказался светловолосый крепыш, сияющий добродушной улыбкой.
-Вы кто? - спросил я, застыв в напряженной стойке.
-Успокойся, не надо резких движений, ты и так себя проявил. Мы проводники, решили устроить себе выходной, - сказал коренастый, засовывая руки в широкие рукава куртки. - А несчастная тварь, которую ты так лихо зарезал, наш друг Скрадж, мы его за пивом посылали.
-Радует, что наш герой его раньше не перехватил, а то бы точно без пива остались.
-Я не хотел вам мешать, я случайно на вас напоролся и уже собирался уходить.
-Мы бы тебя все равно остановили, или ты думал, что со своей медвежьей походкой так и остался незамеченным?
Я перевел дыхание и немного успокоился, вернул кинжал в ножны за пояс.
-Я Андрей, а вот этот Гамлет безродный - мой друг, Тимур. Голова в его руках не Йорик, конечно же. Скрадж - очень мерзкое создание, но тоже наш друг, зовут его Саша.
-Алексей.
-Мы знаем, - буркнул Тимур, волоча тело монстра вместе с головой к берегу реки.
-Откуда?
-Мы всех новых игроков знаем. А ты был заметным, долго не остался в «песочнице». Да и дуэль вчерашняя много показала.
-В «песочнице»?
-Мы так называем первый этап, он предназначен совсем для чайников, но, к сожалению, это наше основное место работы. Сегодня, правда, выходной, но домой решили не ехать, и тут отдохнуть можно без проблем.
Андрей вырвал из дерева топор монстра и тоже пошел к берегу.
-Давай к нашему столу, чего мнешься? Будь смелей, быстрей повесят.
-Вы настоящие проводники?
-А что, не похоже?
-Бездельники они и лоботрясы! - возмутилась голова монстра, водруженная на импровизированный столик. - Им только дай повод, вмиг от работы отлынивают.
-Саня! Не надо на нас наговаривать, ты сам пока был проводником, тоже с пролежнями боролся. Теперь выбился в операторы, так что терпи постоянную занятость.
Отказываться от приглашения к столу я не стал. Да и мало кто, окажись он на моем месте, вздумал бы упираться. После такого нелепого столкновения силы из меня вытекали просто ручьем.
-Часов до восьми посидим, а потом на лодке в деревню поплывем. Не под открытым же небом ночевать! Тем более что завтра на работу.
Тимур промолчал, только неясно мотнул головой, то ли соглашаясь с предложением Андрея, то ли смирившись.
-А вы не забыли, что по правилам игры и моя голова, и лодка теперь принадлежат игроку, не хотите спросить его мнение? - возмутилась голова разрубленного рогоносца, обделенного вниманием.
-Как ты смотришь на предложение поплыть в деревню? - спросил Андрей, откупоривая один из кувшинов.
-Что это за замок на том берегу? На моей карте его нет.
-Что это за замок на том берегу? На моей карте его нет.
-Это Скраджхолл. Девятый уровень. Догадываемся, о чем ты подумал, приятель, но соваться, туда не советуем. Ты и здесь выглядишь, извини, не лучшим образом, а уж там из тебя точно отбивную сделают. Скажи, Тим.
-Как два байта переслать. Даже не думай.
-Я и не думал, мне просто интересно.
-Фарш из тебя сделаем и на целую неделю в подземелье упрячем! - подтвердила голова монстра.
-Эти черти бешеные, они могут. Андрюша, а чего это мы ничего не пьем до сих пор?
-Так ведь команды не было!
-Наливай!
От реки тянуло приятной прохладой. Я немного успокоился и расслабился. Еда придала сил, а очень оригинальное на вкус пиво вообще взбодрило. Проводники не задавали вопросов, говорили о каких-то своих делах. Андрей, сидящий рядом со мной, то и дело подливал в мою кружку терпкий напиток и очень гостеприимно следил за тем, чтобы тарелки не пустовали. Внезапно их разговор как-то оборвался, и Тимур сказал, вроде бы ни к кому не обращаясь:
-А ведь там тоже можно достать много чего интересного, практически не рискуя.
-Тим! А оно тебе надо? Я не полезу в этот чертов некрополь! А без нас парнишка и часа там не продержится.
-А я и не предлагаю лезть в некрополь.
-Скажите, - спросил я, - а что, можно вот так вот перепрыгивать через уровни?
Андрей вздохнул, но ответил:
-Перепрыгивать можно, но вот только не нужно. Прямого запрета, конечно, не существует, но узнай ты, какие там встречаются сюрпризы, и сам не захочешь. Мы всего рассказывать не можем, но забавы там не детские. Я не хочу сказать, что ты похож на ребенка, но на новичка, извини, это уж без всяких сомнений.
В разговор вмешался Тимур, допив пиво прямо из кувшина:
-Я имел в виду сокровищницу.
-Тима! Даже слово это не произноси. Вход в сокровищницу под троном короля!
-Это если через ворота заходить. Но, быть может, ты забыл, что выход оттуда как раз на той стороне реки, и именно на первый уровень. Это все равно, что угодить в ловушку!
-А почему нельзя выйти так же, как и пришел? - спросил я недоумевая.
-Открою тебе секрет, приятель. - Андрей стал серьезен и разлил остатки пива из второго кувшина по кружкам. - В игре вообще нельзя возвращаться тем же самым путем, каким пришел. Большая часть тропинок просто одноразовая. Ловушек раз в десять больше, чем ты способен увидеть или определить. Через некоторое время ты бы смог это понять самостоятельно, снова и снова начиная с первого этапа. За голову Скраджа в деревне тебе дадут шесть тысяч монет. Умножь эту сумму на десять и получишь реальную стоимость. Это в два раза перекрывает цену твоей путевки. Когда у тебя наберется десять тысяч, банк предложит тебе разместить все средства у него, и это станет несгораемой суммой. Но обычно это происходит только на четвертом уровне, на котором, собственно говоря, этот банк и находится. А до той поры тебе придется тащить деньги в тугом кошельке, на поясе, что вызовет нездоровый интерес других игроков.
-Ты совсем пацана запугал, - сказал Тимур, раскуривая трубку горящей веточкой из костра.
-Я запугал! Тебе хорошо говорить, ты в одиночку пару десятков чайников можешь нарубить в мелкую капусту, а он, можно сказать, вчера в руки меч взял.
-За пару тысяч я его до четвертого уровня доведу, а еще за две протащу сквозь ловушки в сокровищнице.