Он заметил ее и поставил во главе своих аналитиков. Не посмотрел ни на возраст, ни на наличие опыта – взвалил на девчонку груз, который не каждому Скользящему под силу… Во имя человечества.
– Александр, вы позволите мне переговорить с господином консультантом? – вежливо спросила девушка у Котова.
Полковник бросил на девушку недовольный взгляд, но промолчал.
Как ни в чем не бывало, взяв меня под руку, Жанна провела меня мимо нахмурившихся оперативников Управления, прятавших руки в карманах плащей.
– Вы что здесь делаете?! – прошептала она, едва мы отошли на небольшое расстояние, сверкнув большими карими глазами.
Не было никакого смысла врать.
– Пытаемся перехватить у вас добычу.
Жанна беззлобно усмехнулась.
– Какая уж тут добыча… – Она кивнула на Котова и Комбайнера, продолживших перепалку. – Какие-то, честное слово, злые дети… Лишь бы посильнее ударить соседа пластмассовой лопаткой.
– Жанн, нам очень важно поймать этого гада… – сказал я, не отрывая взгляда от ее глаз. Они завораживали, пленяли, и мне даже показалось, что в них отражается что-то совсем новое, не замеченное мной раньше. – Он плюет на Конвенции. И обращает людей в таких… в таких как мы…
Я – вампир. Она человек. Я словно бы мысленно одернул себя.
– Я знаю, Серж… – она кивнула, качнув собранными на затылке черными волосами. – Он не один. Мы вели параллельное расследование.
Значит, времени зря не теряли. Любопытно.
– Что вам удалось установить?
Мы отошли достаточно далеко от места выяснения отношений между силовиками. Я очень надеялся, что до моего возвращения конкурирующим сторонам хватит ума не начинать перестрелку…
– Цепочка… – ответила Жанна. – Мы почти потеряли ее, но потом нам повезло. Удалось выйти на МАИ… Это была зацепка, но вы все испортили, перехватив у нас задержанного. Того паренька убили – мы не имеем к этому отношения…
– Но кто тогда?! – я пожал плечами. – Это не мы. Какой нам смысл?!
– Я не знаю…
– А что с первым звеном? С кого началась цепочка Обращений? Мы ведь так и не вышли на него.
– Нам удалось, Серж. Первое звено… – она показала тонким пальцем куда-то мне за спину, – находится вот в этом доме…
Я едва сдержался, чтоб не выругаться.
– Ваш Котов, он что, не понимает, что Цель должна прекрасно распознавать магических носителей?! Настроиться на Паутину – и вся эта компания идиотов будет как на ладони! Устроил тут этот балаган! Под самыми окнами!
Жанна сокрушенно махнула узкой ладонью.
– Для него важнее выставить идиотом этого вашего черного мага с его неуклюжими спецназовцами. Серж… с ними бесполезно разговаривать!.. – Она покачала красивой головкой. – Что же будем делать?
Несколько людей Котова периодически оборачивались, ощупывая меня подозрительными взглядами.
Мои вампиры, стоящие напротив оперативников, курили, тоже время от времени озабоченно поглядывая в мою сторону.
– Есть вариант… – пробормотал я.
Жанна нетерпеливо ухватила меня за рукав.
– Придумал?! Что?!
– Ты помнишь его точный адрес? Этого вашего подозреваемого?
– Да, конечно…
– Тогда не будем терять ни минуты… – я двинулся в сторону высокого жилого дома, на который указала Жанна.
Жанна нетерпеливо ухватила меня за рукав.
– Придумал?! Что?!
– Ты помнишь его точный адрес? Этого вашего подозреваемого?
– Да, конечно…
– Тогда не будем терять ни минуты… – я двинулся в сторону высокого жилого дома, на который указала Жанна.
– Ты что, серьезно?! А остальные?
– Им не до операции… Не будем отвлекать.
Мы торопливо дошли до подъезда. Наш отход вроде бы пока не заметили – выяснение отношений между Котовым и Комбайнером шло на повышенных тонах. Обе компании с удовольствием наблюдали за перепалкой своих лидеров.
Входная дверь была заперта на кодовый замок.
– Предлагаешь позвонить ему? – спросила Жанна озабоченно.
Вместо ответа я вытащил из кармана куртки пузырек с концентрированной настойкой Разрыв-травы и щедро окропил из него стальную поверхность двери.
Жанна с интересом наблюдала за моими действиями.
Молодецки подмигнув главе аналитиков Управления, я продемонстрировал следующий номер программы.
Глубоко вдохнул и… с размаху припечатал дверь ударом ноги.
Болезненно крякнув, металлическая створка со скрипом распахнулась. Изящным жестом я пропустил даму вперед.
* * *
– Ты останешься здесь, – твердо сказал я.
– Нет! – Жанна возмущенно захлопала ресницами.
– Это может быть опасно, понимаешь?
– Я пойду с тобой!
Начинается… Я чувствовал себя героем дешевого дамского романа. Что мне сделать теперь? Может поцеловать ее?
– Останешься здесь. Это не обсуждается.
Проверив обойму в «Макарове», я зажмурил глаза, пытаясь сосредоточиться. Жанна обиженно смотрела мне в затылок.
Собравшись с мыслями, я подошел к двери подозреваемого.
Несколько капель Разрыв-травы из пузырька, зажмурить глаза – поймать, уловить, почувствовать пульсирующий силовую Нить. Нити – они же везде. Они опутывают все, что нас окружает, они опутывают даже нас самих, тянут за пределы, вовне – в Паутину.
В непроглядной черноте, на внутренней стороне зажмуренных век, заплясали крошечные цветные искорки. Огненная пыль.
Очередной сокрушительный удар – сегодня мне определенно везло на них… Дверь гостеприимно распахнулась.
– Именем Черного Престола… – Подняв пистолет на уровень глаз, я скользнул в квартиру.
Современная широкая прихожая. Дальше. Гостиная с уютными диванами и немаленьким телевизором. Дальше. Уютная спальня, на кровати лежит разложенная спортивная сумка – значит, еще не успел слинять, но уже готовился…
Где же он? Балкон… Проклятье!
Моя Цель стояла на балконе и, по-птичьи склонив к плечу коротко стриженую голову, разглядывала меня. Молодой парень, на котором не было ничего, кроме черных плавок. Не отрывая от меня любопытных глаз, зрачки которых горели злыми красными искорками, он сделал шаг назад и облокотился на подоконник. Большое панорамное окно было распахнуто настежь.
Если учесть, что мы находились на двенадцатом этаже…
– Стоять! Руки за голову! – четко проговорил я, удерживая парня на прицеле. – Доигрался…
– Напротив… – парень дурашливо улыбнулся. – Я только начинаю играть.
В следующий миг он совершил стремительное движение и, ловко вскочив на подоконник, раскинул руки, перекувыркнулся, прыгнул вниз…
Я кинулся на балкон.