Из старой кладки пробивались бледные стебельки мать‑и‑мачехи, в Тайницкой башне гулял весенний ветер, шевелил обертку от «Сникерса»...
– Тебе здесь нравится?
– А можно я отвечу, что мне нравится везде, где есть ты?
– Можно. Писатели вообще живут штампами.
– И при этом ужас как на них наживаются. Вика, не ешь меня, я тебе еще пригожусь. За что ты так не любишь пишущую братию?
– Я? Не люблю? Я, по‑твоему, всю ночь читала «Критику чистого разума»? Так, хватит, не лезь мне под юбку. Мы что, студенты архивного института – заниматься любовью в стенах исторического памятника? Или ты хочешь, чтобы здесь повесили памятную табличку: «Здесь такого‑то числа...»
Он смеется и зажимает мне рот рукой. Смеется, а глаза грустные, как у щенка, который боится, что в любую минуту его, с улицы подобранного, на улицу и выгонят. Не бойся, милый, это скоро кончится.
Я ведь помню слова заклинания.
Я ведь сделаю это.
Не хочу.
В крепости нарастает шум. Гудят трубы, и сразу вслед за этим гнусавым звуком слышны вопли, как на стадионе.
– Террористы? – спрашивает Авдей и изображает панический страх.
Мы выглядываем из башни. Поле внутри крепости заполнено народом, разделенным на две категории: нормальные люди и ряженые. Нормальные люди сидят и стоят по краю утоптанного поля, пьют пиво и кричат, подбадривая ряженых. А ряженые, в смысле – в разношерстные доспехи и бряцающие самодельным холодным оружием, собираются продемонстрировать нормальным людям, на какие подвиги способен клуб любителей старины, кроме плетения кольчуг из алюминиевой проволоки.
– О, тут будет битва! – азартно восклицает фантаст (эх, не зря я подумала, что его любимое оружие – шпага). – Малыш, пойдем смотреть!
Малыш! Я всегда предполагала, что вцеплюсь в физиономию тому, кто осмелится так меня называть. Не вцепилась. Иду, улыбаясь, смотреть на бой. Что любовь с людьми делает, а?
Бой был впечатляющим. Мы уселись на притащенное кем‑то бревно рядом с увлеченно глодавшими воблу парнями и узнали от них, что «эти козлы из «Серебряного грифона» бросили вызов нашим крутым пацанам из «Викингов». От «Грифона» выставили лоха по кличке Мерлин, у него шлем туфтовый, на клею, а меч ваще из фанеры». Зато «Викинги» выпустили на бой Илюху‑берсерка, он противника уделывает за пять секунд, отскребать приходится.
– Да, – резюмировал Авдей. – И не подумаешь, что здесь кипят такие средневековые страсти. Илюха‑берсерк – это тот, что с термосом на голове?
Я зашипела:
– Не иронизируй, а то побьют. Сам ты термос. Мальчик шлем клепал‑клепал, а ты...
Авдей смотрит на меня невинным взором. Ничего, скоро взгляд станет другим – безразличным и пустым.
А пока – бой.
Нет, они все‑таки неплохо дрались. Сознаюсь, пару выпадов я даже переняла бы, хоть и прошла отличную школу у одного из ночных посетителей библиотеки.
Это был оборотень и жуткий дуэлянт, владеющий всем мыслимым холодным оружием. «Леди, – сказал он мне. – Люди лгут, когда говорят, что бриллианты – лучшие друзья девушки. Лучший друг девушки – рапира. Поверьте, вам пригодится». И я не стала отказываться от его уроков. Мы фехтовали в читальном зале, проносясь сквозь стены и столы, как две стремительные тени. Правда, пока мое искусство владеть клинком невостребовано...
А если появится Наташа?
Ну нет! Я подумаю об этом завтра! Завтра, когда Авдей будет уже далеко...
А сейчас он рядом и держит мою руку в своих ладонях, и шепчет мне на ухо всякие очаровательные фривольности, и его дыхание тепло щекочет мне ухо... И в соответствии с канонами сентиментального романа меня должны захлестнуть волны нежности и жалости.
Не захлестывают. Не для того я родилась женщиной, чтобы стать бабой.
Мой разум остер, беспощаден и холоден, как скальпель патологоанатома. Без этого невозможно толково совершить заклинание, оно просто не сработает. Итак...
Эллоахим‑ин‑на...
– УРА!!!
Кругом победный вой и беснование. Что за черт... А, все понятно, пока я вспоминала, как быть ведьмой, закончился поединок между прославленным берсерком и жалким Мерлином. Причем победил именно жалкий Мерлин, чем и вызвал такую бурю восторга. Святая Вальпурга, даже мой возлюбленный скачет и рукоплещет как оглашенный! А я зажмуриваюсь от острого приступа головной боли. Соратники по Ремеслу меня поймут. Творить магию в момент мощного всплеска чужеродной ментальной энергии – все равно что поигрывать зажигалкой возле бензоколонки.
– Милая, тебе нехорошо?! ‑Авдей стискивает меня за плечи.
Черт, неужели я так бледно выгляжу?
– Нет, все нормально. – Я открываю глаза и стараюсь улыбнуться.
– Точно?
– Абсолютно.
– У тебя глаза печальные, Вика. Может, тебе скучно? Чем тебя развлечь?
Меня как черт дергает за язык.
– Ступай, сразись за мою честь. Я твоя Прекрасная Дама или кто?
Ну что я прискребаюсь к любимому человеку? Выставляю его посмешищем в собственных глазах! Ну какой писатель нынче мечом махаться станет...
– Хорошо, – легко говорит Авдей. Встает и кричит ряженым: – Вызываю сэра Мерлина на братский поединок за честь моей прекрасной королевы Виктории.
Вот это да!
Я рта не успеваю раскрыть, а Авдей уже на площадке, поигрывает чьим‑то одолженным мечом. Рядом с ним Мерлин‑лох и еще пара бравых парней с безразмерными плечами. Народ шумит, предвкушая новое зрелище, а у меня скулы сводит от страха. Конечно, я понимаю, убить – не убьют, но ведь синяк заработать можно легко. Дура я.
Ой дура...
Как можно отказывать себе в счастье быть рядом с таким мужчиной?!
Он фехтовал, как будто танцевал, хотя даже я видела, что меч у него дрянь, с неправильным балансом и неудобной рукоятью. И Мерлин неожиданно ему сдался, а после боя пожал руку и, кажется, спросил, какой у Авдея разряд... Тот засмеялся в ответ и пошел ко мне.
– Вы довольны, ваше величество? – церемонно кланяется он, а в глазах у него такое... постельное сумасшествие, что мое предательское тело начинает сладко ныть.
– Пойдем домой, – одними губами приказываю я.
...Мы не идем, а мчимся. Повезло кувшину – он медный и не страдает от очередного падения со столика.
– Да что это за одежда, столько пуговиц...
– Молчи...
– Не могу молчать! Ты такая...
– Описания оставь для романов. А сейчас просто люби меня.
Над нами сгущались тучи. В прямом и переносном смысле. За окнами стало по‑вечернему сумрачно, по стеклу расплылись крупные капли.
– Первый весенний дождь, – сказал Авдей, стоя у окна.
Я лежала и смотрела на него. Я видела в нем то, чего еще не осознавал он сам. Он уже далеко, он в дороге. К своей Москве, своему ноутбуку с начатой повестью. К своему дому, который никогда не станет моим.
А может, я зря так? Ну, встретились люди, понравились друг другу. Чего бы им вместе‑то не быть? Можно ведь и не признаваться Авдею в своей ведьмовской природе (он, кстати, даже шрама над копчиком не заметил). Отменить полеты на шабаши, магию не творить, об инициации вообще не думать...
Только кем я тогда буду?
Для того чтобы быть птицей, необязательно летать. Но только если из птицы сделать чучело, какая же она будет птица?
Я родилась ведьмой, я стала ею. Может быть, если и рассказать Авдею, он поймет и даже восхитится. Но что‑то мешает мне это сделать. И я не могу понять что.
– Авдей, – окликаю я.