— Возможно, им помогли сариоли, — предположил я.
Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
— Ну-ну, — проговорила она после короткой паузы. — Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
— Да, это могли быть сариоли, — согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?
— Неужели ты забыл, босс? Ты собирался ее убить.
— Ах вот оно что. Правильно.
Вирра решила закончить свою мысль:
— Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
— Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, — заявил я. Никто не ответил, и я добавил: — Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
— Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
— "Пути богов неисповедимы", — процитировал я.
— Да.
— А еще их капризы раздражают… Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
— Богиня, — промолвила Телдра. — Вы можете сказать, что нам следует сделать?
— Следует сделать? — переспросила Вирра. — Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
— Я думаю о сариоли, — вмешался я. — До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
— Если вы не против, Богиня, — вновь вмешалась Телдра, — вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
— Да, — сказала Вирра. — Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
— Простые вещи никогда не создают проблем, — заявил. я.
Богиня кивнула:
— Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
— Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, — продолжала Богиня, — в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
Я с трудом удержался, чтобы не сказать: «Большое вам спасибо».
— Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, — продолжала Вирра. — У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
— Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
— А почему ты думаешь, что они не вмешивались? — удивилась Вирра.
— Ах вот оно что, — проговорил я.
Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
— Прежде всего, — неожиданно заговорила Богиня, — вы должны освободить Маролана и Алиру.
— Нет, — возразил я. — Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
— Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
Я пожал плечами.
— Хорошо. Но как?
Вирра нахмурилась.
— Опиши мне кандалы. Я описал.
— Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. — И она рассказала мне.
— Ясно. И это должно сработать? — спросил я.
— Так мне кажется.
— Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
— Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
— Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
— Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
— Заставить?
— Да.
— Интересно, каким образом?
— Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
В данный момент я был не опаснее норска.
— Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, — заметил я. — Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
— Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
А я и не знал, что это так просто.
— Как только Маролан и Алира будут свободны, — продолжала Вирра, — Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
— Хорошо, — кивнул я. — Во всяком случае, на меня они производят впечатление.
— Ну, вот и ответ на твой вопрос, — заявила Богиня.
— Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим Оружием. И что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас, а Маролан доставит всю компанию домой. Всего этого вполне достаточно для разминки; не сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
— Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Если и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это Черный Замок — на то есть причины, уходящие своими корнями в далекое прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
— Ладно, — кивнул я. — Конечно. Никаких проблем. Вот только дженойны могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И составили свой план.
— Да, — ответила богиня.
— То есть вы считаете, что это ловушка?
— Весьма вероятно.
— Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
— О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
— Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
— Твое мужество, сообразительность, способность к импровизации, мой маленький. Вот наше тайное оружие.
— О, замечательно.
— И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я говорю совершенно серьезно.
— Еще лучше.
— Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
— Вечно, Богиня Демонов.
Она коротко рассмеялась.
— А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь своим обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
Она нанесла удар ниже пояса — и мне было нечего ответить. Меня подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось доставлять ей такого удовольствия.
— Хорошо, — проворчал я.
— Леди Телдра, — сказала Богиня. — Если хотите, можете остаться здесь.
— Благодарю вас, Богиня, но я предпочитаю сопровождать моего друга.