Возможно, за этим стоит Бог-отшельник — я не могу полностью исключить такой вариант, — однако и ему весьма трудно спрятаться от Траута, знающего побудительные мотивы богов.
Демон? Нет, демоны живут собственной жизнью, их не слишком интересует наш мир, во всяком случае, до тех пор, пока их не призовут; остается ответить на вопрос: кто мог их вызвать и зачем?
Сариоли? Сомневаюсь, поскольку я никогда не слышала, чтобы они совершали подобные поступки, но очень надеюсь именно на такой вариант, поскольку в противном случае за исчезновением Маролана и Алиры стоят дженойны, которые хотят использовать Великое Оружие против богов — ведь оно создано именно с этой целью.
Я знаю, Влад, тебя смущают причины и следствия и ты часто о них спрашиваешь. Но, сколько бы ты ни протестовал, тебе всегда проще иметь четко поставленную задачу, которую следует решить, не думая о последствиях. Однако ты спросил, и я ответила. Наши друзья в опасности. Весьма возможно, что на карту поставлена не только их жизнь; пока мы не узнаем больше, нельзя с определенностью утверждать, что это удар по Империи, но отбрасывать такую вероятность мы не имеем права. У меня есть основания предполагать, что ты можешь отвести угрозу от Империи и помочь нашим друзьям. Мне кажется, это твой долг, и я не стала бы больше ничего говорить, но ты захотел услышать всю историю. Впрочем, я не успею рассказать тебе всю историю — ты просто столько не проживешь, человек с Востока, — но теперь ты знаешь ее часть. Надеюсь, ты доволен.
ГЛАВА 3. НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ
Моя клява остыла, и в очередной раз появился Такко с новой порцией.
Ладно, значит, дженойны забрали невысокую, дерзкую Алиру и высокого, надменного Маролана, ее кузена. Признаюсь, часть моего сознания испытала некоторое удовлетворение оттого, что кто-то продемонстрировал им — они совсем не так неуязвимы, как полагали. Однако другая его часть не могла забыть, что мы не раз спасали друг другу жизнь и что они оба были добры ко мне без всяких на то оснований. Да, порой Алира с Мароланом бесят меня, но мы успели так много пережить вместе, что теперь у нас общая история; мало того, хотя мне и не хочется в этом признаваться, я их люблю.
Некоторое время я предавался воспоминаниям, которые не могу разделить с вами. Впрочем, приготовление клявы вернуло меня с небес на землю.
— Конечно, я сделаю, что смогу, однако спасение мира — не самое подходящее для меня занятие, Сетра. Я специализируюсь на мелочах: сломать кому-нибудь ногу, собрать долги, прикончить доносчика. Ну, вы знаете, ерунда, не более того.
Ни она, ни Телдра ничего не ответили. Наконец я проворчал:
— Ладно, что от меня требуется?
— Есть некая последовательность действий, — ответила Сетра, — которая может привести к успеху. Однако для ее реализации необходим именно ты.
— Хм-м… если я спрошу, почему я, то займет ли ответ на мой вопрос больше часа?
— Потому что у тебя есть цепочка, именуемая Разрушителем Чар.
— Понятно. Точнее, если честно, ничего не понятно.
— Нужно использовать Разрушитель Чар, чтобы войти в контакт с Черным Жезлом, а потом последовать вдоль, образовавшейся связи через одно из окон в башне Маролана.
— И все? — поинтересовался я.
— И все. Твой артефакт в состоянии войти в контакт с Великим Оружием, даже минуя магические границы, поскольку Черный Жезл способен воспринимать на некоем уровне то, что происходит за окнами. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае стоит попробовать.
— Тут возразить нечего. Вопрос в другом: что я буду делать потом? Если, конечно, у нас получится.
— Импровизировать.
— Импровизировать?
— Как я могу сказать тебе, что делать дальше, если не знаю, куда ты отправляешься и что там тебя ждет?
— Вам прекрасно известно, что я не люблю импровизировать.
— Известно. Но у тебя это хорошо получается.
— Большое спасибо.
— И ты не зависишь от волшебства — у тебя есть другие способности.
— Великолепно. Как только я открою путь, если у нас получится, и Доберусь до них, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
— А как насчет меня, босс?
— Заткнись, Лойош.
— Нет, — покачала головой Сетра. — Ты должен рассчитывать только на себя.
— Понятно. Я отправляюсь неизвестно куда и импровизирую. Пока я буду импровизировать, что будете делать вы?
— Ждать.
— А вы не можете… ну… к примеру, следить за мной, точнее, приглядывать? И вытащить обратно, если положение станет критическим?
— Я не знаю, как это сделать. Если я не в силах войти с ними в контакт, то сомневаюсь, что смогу следить за тобой.
— Хм-м… а волшебство?
— Если бы волшебство там работало, то у нас вообще не возникло бы проблем. И я понятия не имею, какими другими видами магии мы можем воспользоваться. Ведь я в отличие от тебя не колдунья.
— Если бы вы попросили, я мог бы вас научить. Вы полагаете, колдовство там должно сработать?
— Весьма возможно — еще одна причина, по которой я рассчитываю именно на тебя.
— Обычно от колдовства мало толку…
— Неужели ты забыл Дороги Мертвых, Влад?
— Я все время пытаюсь забыть ее.
Я побывал там, где шатаются мертвецы, точно драконлор-ды, которым нельзя сражаться и остается лишь вспоминать о битвах, в которых они потерпели поражение. Хотя и я сумел остаться в живых, воспоминания эти не из самых приятных.
Сетра промолчала, и я спросил:
— А как насчет Некромантки? Она склонила голову к плечу.
— Неплохая мысль, Влад.
— Вот видите, как полезен для творческих способностей длительный отдых?
— Я поговорю с ней.
Я ненадолго задумался.
— Сетра, вы понимаете, о чем просите меня?
— Да.
Естественно, она понимала. Не следует забывать: прежде всего Сетра Лавоуд — дракон; более того, она вела за собой в сражения армии. Ей множество раз приходилось посылать людей на смерть — для нее это образ жизни.
— Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?
— О да, конечно, — заявила Сетра. — Я очень высоко Ценю твое мастерство.
— Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.
— Только не надо себя недооценивать, Влад.
Я сам загнал себя в угол — любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.
— Я пойду с вами, — неожиданно заявила Телдра.
Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.
— Телдра, — наконец заговорила Сетра. — Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.
— Возможно, вы правы, — не стала спорить Телдра, — но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.
— Тем не менее, — настаивала на своем Сетра, — у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.
Вот это новость!
— А вы уверены, леди? — спросила Телдра. — Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.
— Понятно, — задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. — Может быть, вы правы.
— Сетра, — не выдержал я, — не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.
— Совершенно верно, — улыбнулась Сетра.
— Это трудно объяснить, — сказала Телдра. — Но если вы хотите…
— Нет, я передумал, — проворчал я. — Скажите только то, что мне следует знать.
— В этом нет необходимости, — заявила Сетра.
— И что вы решили? — спросила Телдра.
— Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.
— Тогда не будем терять времени.
— Нет, — возразил я.